— Мина срабатывает, — мрачно закончил Сергей, представив себе соответствующую картину.
Как ни странно, своя Гаагская конвенция тут была, благо Гаага как раз располагалась в «переговорном королевстве», возникшем на месте Бенилюкса. Запрещала она в основном всякую магическую дрянь, но подобные мины к ним точно не относились.
— Мина срабатывает. Возможно даже в тот момент, когда ты расслабился, решив, что отбил все опасности и подошел к друзьям, чтобы стрельнуть у них сигаретку. Двойная атака, даже если проклятие в спину тебя не достанет, то мина все равно приклеится. А если и достанет проклятие, то тогда мина сработает, когда тебя понесут в госпиталь. А ты расслабился, решив, что ничего больше не ощущаешь. Твои ощущения, твои органы чувств, они хороши для того, кто ни разу не воевал, но они не абсолютны.
Грег помолчал, словно собираясь с мыслями.
Знакомое состояние, он всегда так делал. Пробное упражнение или два, с опорой на прошлый опыт, затем объяснения, разбор на примерах, попытка подтолкнуть Гарольда к верному ответу. Подробный разбор теории, если надо, объяснение причин и потом практика, практика, много практики, с вкраплениями прошлых уроков.
— Всегда жди подвоха, всегда! Такое трудно понять тому, кто не проходил на деле, — завел привычную шарманку Грег.
Интересно, подстава с магическим браком считается или нет, подумал Сергей.
— Я, возможно, слишком многого с тебя спрашиваю, но время ограничено, а я и правда хочу, чтобы ты стал лучшим, — неожиданно мягко сказал Грег.
Так мягко, что впору было заорать «кто ты такой и как сумел подменить Одноглазого?»
— Вывезти бы тебя недельки на две на боевой полигон, а еще лучше прямо на войну! — мечтательно произнес Одноглазый.
Сергей неожиданно понял, что не хочет на войну. Не из-за страха, нет. Он не хотел на войну под руководством Одноглазого. Не хотел становиться таким же одержимым параноиком, который ради одной цели убил в себе все остальное. Да, это помогло бы убить Гамильтона. Возможно помогло бы. С такой одержимостью, рискнул бы Сергей потратить еще хоть одну жизнь? За каждую цеплялся бы жадно, обеими руками, растягивая сроки, и в конечном итоге провалил бы задание Матери-Магии.
— Война будет, — сказал он неожиданно для самого себя.
— Вот в этом ты прав, Гарольд, — кивнул Одноглазый. — Войны всегда были, есть и будут. Хорошо, что ты понял это, прямо молодец! Теперь давай на исходную. Все понял?
— Да, наставник, — склонил голову Сергей.
Он знал, что шанс задеть Гамильтона в личной драке у него появится только тогда, когда он хоть раз одолеет Грега в поединке. Но теперь Сергей неожиданно засомневался, а стоит ли оно того? Так ли уж ему нужно превосходить Одноглазого и самому становиться Грегом?
Глава 31
8 марта 1992 года, БАМ
В голове Сергея назойливо крутилась одна и та же фраза «в этот международный женский день я собрал вас, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие». Словно заевшая пластинка, под шипение, хрипы и какую-то сбивчивую старую мелодию, все эти протяжные медленные завывания. Вызвана она, конечно, была наличием женской троицы, Гертруды, Дэбби и Джил, хотя и все остальные братья О’Дизли тоже присутствовали.
— Милорд Гарольд? — обеспокоенно спросила Дэбби, чуть наклоняя голову и вглядываясь в него.
— Знаете, я вас всех подвел, — сказал Сергей спокойно, глядя на свою личную команду.
Желание сложить руки за спиной он подавил, остался стоять в спокойной, расслабленной позе. Стоявшие напротив девять магов, наоборот, напряглись, нахмурились, разве что лбы чесать не начали.
— Я обещал вам тренировки, учебу и возвышение, а в итоге вообще не вижу вас и не забочусь, — продолжал говорить Сергей, — хотя и принимал вассальные клятвы.
Все же иногда инерция мышления была ну очень сильна. Он так настроился на окончание Академии за один год, столько усилий и времени вложил, что как-то даже не подумал об остальных. Возможно, еще Саманта, тоже заканчивавшая БАМ в этом году, этим внесла свой вклад в твердое заблуждение. Что, дескать, Сергей закончит БАМ и уйдет, а команда последует за ним.
И лишь вчера его внезапно стукнуло, что никто не уйдет, женская троица так вообще первый курс заканчивает и им еще пять лет учиться. Академию вроде бы заканчивал старший из братьев О’Дизли, Билл, но один брат — не команда. А сама неуверенность с этим «вроде бы заканчивал» ясно указывала, насколько хорошо Сергей заботится о своей команде, вникает в ее интересы и прошлое людей, которые ему служат.
Все оправдания в виде учебы, Турнира, императора и прочего не оправдывали Сергея-Гарольда.
— Несколько дней назад, милорд, вы помогали мне с освоением материала! — возмутилась Гефахрер.
— А мне помогали выровнять поток внутренней энергии! — добавила Дэбби.
— Тренировались с нами, передавая мудрость Одноглазого! — вступили близнецы Филл и Хилл.
— И со мной, помогая пилотировать маботов, — заметила Джил.
Остальные братья О’Дизли тоже загалдели, дескать, Гарольд им и с учебой помогал и от службы контроля прикрывал и вообще, у них авторитет и тонус повысились прямо невероятно! Несмотря на принесенную вассальную клятву, жили они по-прежнему в общежитиях-особняках для магов, и почему тоже ставили это в заслугу Гарольду.
Почему, Сергей так и не понял, а расспрашивать и выяснять подробности не было ни сил, ни желания. Возможно, стоило потом спросить у Саманты, заодно опять ей припомнив близнецов. Да и в целом он мог только озадаченно моргать, ибо в упор не помнил всего того, что ему ставили в заслугу. Проблемы с головой и памятью из-за разгона?
— Хорошо, хорошо, — повел он рукой и возгласы стихли.
Нет, не проблемы с головой и памятью. Просто все настолько перешло в разряд рутины, что даже не запоминалось. Сергей день-деньской крутился со своими проблемами, попутно мимоходом помогая всем и даже не запоминая этого. Но для них все это выглядело заботой и вниманием, и прочее ля-ля-ля.
— Это не отменяет того факта, что я твердо намерен закончить Академию в этом году, если вдруг кто еще не знает. Саманта тоже уедет. Возможно, кто-то из молодых Чопперов поступит, но не факт и, стало быть, вы лишитесь доступа в этот особняк. Конечно, я компенсирую это, снимете отдельный особняк на всех, но факт остается фактом, меня здесь не будет. Не смогу помогать вам лично.
— Милорд, вы слишком требовательны к себе, — ответил за всех Билл, чуть выступая вперед.
Нет, все же он учится на пятом курсе, неожиданно вспомнил Сергей, испытав странную радость от этого факта.
— Вы и без того много сделали для нас, я бы даже сказал слишком много, практически ничего не требуя взамен.
Сергей хотел возразить, но неожиданно понял — не поймут. Все смотрели на него, ну не как на чокнутого профессора, оторвавшегося от реальности, но где-то рядом. Как на ушибленного воспитанием у простаков, вот так будет точнее.
Пожалуй, стоило остановиться. Сожаления Сергея были основаны на факте собственного промаха с годами учебы и том, что он планировал сколотить команду. То есть, еще одном промахе в планах. Но остальные или не знали об этих промахах или они для них не являлись таковыми! Об убийстве Гамильтона они не знали и похоже, еще долго не узнают, только после окончания Академии, как минимум.
— Хорошо, вернете потом, когда мы будет творить совместные славные дела, — повел рукой Сергей. — Но есть вещи, которые надо произнести вслух, пускай они даже и очевидны для всех.
Все склонили головы перед этой «мудростью веков», а Сергей слегка поморщился. Но опять же, есть вещи, которые следовало сказать, пускай они даже и были неприятны лично ему.
— Гертруда, Дэбби, Джил — задержитесь.
Пара смешков и обменов взглядами между братьями Дизли, дескать, милорд решил устроить оргию. Или это подумал сам Сергей, тут же приписав свои мысли Дизли? Возможно, просто весна пришла, чего уж там. С этими мыслями Сергей сел в кресло, подпер голову рукой.