Казалось, что работа никогда не закончится, что они не успеют. Даже с помощью Молли МакАлистер и других мастеров маботостроения, с мощью самого Гарольда, бесперебойными поставками дополнительных частей и материалов из родового мэнора Чопперов. Да и то, все же до оригинала не дотянули, получилась этакая «Бета-Молния». Универсальный радар в голове повторить не удалось, туда вставили оружия, броня в той части, что была недоделана, так и осталась ослабленной. Правая часть груди и правое плечо с частью руки — нет, броня в целом там была замечательной, но уступала внутренней обшивке остального мабота. Сам Сергей сумел свести общую ритуальную фигуру ремонта, не без помощи профессоров ритуалистики и еще Моники Макферсон, помогшей с преобразованиями, но она в итоге тоже получилась ослабленной на эту правую часть. Неидеальная стыковка, выполнение из других материалов, в результате тут потеря мощности, там потеря синхронизации, тут мелкое «бутылочное горлышко», ну и так далее.
— М-да, — изрек Сергей глубокомысленно, покидая особняк Чопперов.
Он направлялся в ангар с маботами Сборной, для очередной тренировки вместе с Анджелой и Юджином. Кровники ждали дуэли и затягивать ее на время «после Турнира» было бы просто неприлично. Теперь вставал вопрос, сумеет ли Сергей разом освоить «Молнию» и оправдается ли его ставка на уникальность мабота.
Опять же, парадокс создания и ремонта никто не отменял. Да, «Молния» позволяла многое, но где брать замену, когда исходные части сломаются? Проще было самому сотворить ее копию, да вот беда, расчеты показывали, что тогда она уступала бы не только исходной «Молнии», но и «Чайке». Стало быть, требовалось искать материалы, людей с силами крови, талантливых конструкторов, в общем, воспроизводить копию пары Джонатана и Розы Чоппер. Либо отказываться от проекта, но Сергей уже слишком многое вложил в него. Уникальный мабот для уникального мага, «Молния» для любимца Матери, было в этом что-то правильное.
Вытащив на лету магофон и проверив, что «шарик невидимости» с ним, Сергей подключился к ангару.
— Странно она смотрится, — говорила Анджела Прейер.
Странно, обычно они всегда опаздывали, что же в этот раз? Не терпелось посмотреть новый ИМ?
— А мне нравится, — ответил Юджин. — Этакая маленькая, верткая Молния, которая сильнее всех! Прямо ощущаешь всю эту мощь, сконцентрированную в маленьком объеме. Так заводит.
— Это намек?
— Это прямое предложение! Ну а что, на остальных маботах мы так развлекались!
Правда, при этом Юджин все равно нервно оглядывался в сторону входа.
— Да-да, напрягайся, — усмехнулась Анджела, хватая его за левую ягодицу и крепко сжимая, — а вдруг войдет Гарольд!
— Думаешь, он знает о нас?
— Думаю, что тебе стоит заткнуться и открыть рот, — властно распорядилась Анджела, кладя руку на голову Юджина и опуская его на колени.
Сергей замедлил диск, отвернул его в сторону, направляя к одному из тихих уголков на берегу озера. Да, он вылетел раньше назначенного срока встречи, так он хотел еще поработать с «Молнией» в одиночестве, зная, что Анджела и Юджин постоянно опаздывают! Из-за этого они опаздывали?
Сергей даже не заметил, как свернул и присел на скамейку, машинально, автоматически отгородившись щитами (но не теми, которые могли бы помешать работе магофона), растерянно моргая при виде того, что происходило в ангаре. Анджела то ли ходила к биомагам, то ли носила на теле татуировку или артефакт преобразования, но в общем, в нижней части она не отличалась от мужчина.
Перегнув Юджина через голову «Молнии», да так, что тот висел, фактически головой вниз, Анджела, висящая в воздухе, мощными, размашистыми движениями привычно входила в него на всю длину. Юджин ерзал, потираясь пахом о голову «Молнии» и Сергей закатил глаза, представив, что они делали все это на маботах других пилотов Сборной.
— Что, Эдвард так тебя не удовлетворял, а? — неожиданно сквозь постанывания спросила Анджела.
— Нет, ты лучше, — простонал Юджин. — А к чему ты его вспомнила?
— Поимеем его в дуэли, и он обещал, что даст, мы поспорили! Отомщу за тебя, ха-ха-ха! Вместе отомстим! А там, глядишь, и Гарольда нагну!
Я тебя сам нагну, подумал зло Сергей, все же отключая трансляцию. Сразу надо было это сделать, но опять растерялся, не ожидал, не сработал привычный шаблон. Нет, он видел, что Юджин и Анджела ближе, чем обычные напарники-пилоты, но не подозревал, что до такой степени. Наплевать, в общем-то, он из Священного Рода, она из Священного Рода, могут развлекаться, как хотят, лишь бы не магическим браком.
Но все равно внутри бурлила злость и немного страх. Словно бы хотелось вскочить и подложить сковородку сзади в штаны, для гарантии защиты. Ну, нагнет Анджела Эдварда Лагранжа, так что с того? Белинда сдержала свое слово, активная вражда стихла. Сделать себе запись? Зачем? Компроматом это было бы, шепчи Юджин или Эдвард, что императора убьет, а так, ну тоже компромат, но очень слабенький. И вызывающий вопросы, как Сергей-Гарольд смог получить доступ к камерам службы контроля.
Хотя нет, ответ и так понятен, Эльза Ворлок, а стало быть, она совершила служебное преступление и прочее ля-ля-ля с ханжескими и лицемерными мотивами. Как раз тот случай, когда делать вид, что ничего не случилось, выгодно обеим сторонам.
— Да пусть делают, что хотят! — вспылил Сергей.
Оглянулся — вокруг никого, но озеро слишком близко. Проверил щиты — вроде в порядке, русалы не спешили всплывать и ругаться. Но все равно он встал и передислоцировался чуть дальше, просто создав себе беседку и завесу вокруг нее на пустом месте. Преобразовал, следуя урокам Макферсон, опять же, едва ли не на автомате, словно бумажку привычно в урну выбросил.
Парочка студентов в отдалении что-то там ахнула, тайком полезла за магофонами.
Сергея так и тянуло снова подключиться к камерам, проверить, закончили ли эти два кролика тереться о его «Молнию», но он сдерживался. Вроде бы и должен был уже привыкнуть, но магический мир регулярно совал под нос сюрпризы.
— Плевать, — пробормотал Сергей под нос, силясь убедить себя, что так и есть.
Все равно дуэль состоится, а искать сейчас новых союзников? Исключено. Да и неплохо они сработались на тренировках, хотя агрессивный стиль Анджелы и ее шуточки теперь становились немного понятнее. Хорошо хоть за задницу не пыталась ухватить! Или ждала момента победы? Неважно, все это было неважно! Тренировки, дуэль с кровниками, экзамены за пятый курс, закрыть все долги перед Турниром и потом сам Турнир. Дуэль как раз и должна была показать, готов Сергей выступать в Турнире на «Молнии» или нет. Ну, сношаются напарники в обратном порядке и что с того?
Хорошо хоть в кентавров или там гарпий не превращаются! Или русалок!
— Скоро все это закончится. Скоро.
Два месяца осталось, не больше. Часть времени уйдет на Турнир, там будет не до размышлений. По возвращении диплом, диплом и еще раз диплом, есть над чем работать, но все посильно. Тренировки со Сборной после Турнира сразу пойдут далеко лесом, так что подобные инциденты не повторятся. Всего-то продержаться до конца месяца, Вальпургиева ночь, создание острова в Северном Море и все прочее.
Вначале, услышав о создании острова из ниоткуда, Сергей ужаснулся и восхитился. Затем начал разбираться и, словно с магией фокусов, все очарование слетело. Изящно, экономно, просто — призыв земли со дна моря, размножение ее заклинаниями копирования, частичное преобразование воды и воздуха в землю, все во имя того, чтобы никто заранее не наставил магических закладок. Магическим остров не являлся, к артефактам не относился, земля на нем вполне поддавалась силе крови — как раз из-за магии превращений, творившей настоящую землю. Плюс превращение было временным и по окончании Турнира остров просто исчезал, превратившись обратно в воду, воздух и несколько комков земли со дна морского.
Самое главное — ни у одной из сторон не было преимущества над другой, в силу родных стен, заранее наставленных закладок или помощи местных, или еще чего. Нейтральный остров, ландшафт на котором меняли уже сами судьи, зорко приглядывавшие друг за другом, чтобы все оставалось в пределах правил Турнира. Испытания включали в себя не только дуэли, но и всякие там ловушки, засады, битвы с различными врагами, как правило магическими конструктами. Жили в палатках, расширенных изнутри, и обустроенных на манер дворцов, как раз для того, чтобы не обустраивать инфраструктуру на самом острове и избегать возможности, что кто-то поможет своим заранее или наставит ловушек или еще чего.