— Я понимаю, — неожиданно сменил тон Вульф, — для тебя Турнир лишь еще одна ступенька на лестнице вверх, на пути к величию, трону и власти над миром. Но для меня — это сама жизнь! В следующем году я еще может, поучаствую в Турнире, если смогу как ты, писать диплом и тренироваться, и все.
Сергей неожиданно проникся и не стал возражать словам о власти над миром или указывать, что после БАМ жизнь не заканчивается. Оллин, похоже, не шутил, совсем не шутил, и сейчас Сергей легко мог приобрести еще одного потенциального союзника. Сильного и умелого.
— Не могу обещать, что мы выиграем Турнир, но знай, я жажду победы не меньше тебя, — сказал ему Сергей, чуть перегнувшись через стол.
Оллин оскалился радостно и они чокнулись кружками с пивом.
Глава 35
1 мая 1992 года, БАМ — остров Турнира в Северном море
Крышка контейнера захлопнулась, скрывая «Молнию» и Сергей неожиданно ощутил себя так, словно от него отрезали часть тела. Раньше Сергей слышал рассказы о пилотах, сходивших с ума после потери маботов или кончавших жизнь самоубийством, но не верил, считая преувеличением.
Теперь он неожиданно понял их.
Оглянулся, пытаясь отогнать холодок одиночества, увидел, что остальные пилоты испытывали нечто схожее. Глупо, конечно, они же будут рядом с контейнерами, они же оставляли маботов в ангаре каждый день и ничуть не страдали.
— Выше головы, бодрее взгляд! — прикрикнул Оллин. — Транспортировка маботов — стандартная процедура! Можно было бы их отправлять порталами, так бы и делали!
— А я бы прямо в контейнере и полетел, — проворчал слева Пол Андерсон. — Залег бы в кабине, а если что, так сразу бы врагам бы выдал!
Стоявший чуть дальше Алекс Кроу кивнул, пригладил волосы с самым воинственным видом, как будто уже сражался с врагами. Саботаж и диверсии, порча маботов в пути нет-нет да случались. Иногда даже не по злому умыслу. Самым громким и нашумевшим был случай со сборной Франции, так и сгинувшей бесследно в пути, в начале шестидесятых.
— Чего разнылись, как девчонки? — воинственно подбоченилась Ида Грейсон. — С нами Одноглазый, полдюжины маботов, да и мы сами маги не из последних! С нами Гарольд Чоппер!
Говорила она это, конечно, чтобы поддеть кровника Пола, но взгляд, направленный на Гарольда, был исполнен намека и обещания. Сергей привычно пропустил его мимо, слишком уж много таких взглядов ему доставалось, несмотря на жизнь затворника. Да и сама Ида внешностью не слишком удалась. Груди почти нет, задница так себе, нос, словно слегка приплющенный, как у мопса, редкие брови узкой полоской, производящие отталкивающее впечатление.
— Правильный настрой! — похвалил ее Вульф. — Именно так, с нами Гарольд!
— А я вот этого и боюсь, — проворчала под нос Ариша Хаксли. — Где любимец Матери, там самые опасные дела.
Сергей лишь усмехнулся. Опасные дела! Опасно — это драпать от Лагранжей на их земле, не владея магией. А здесь так, ерунда.
— Ну что, кто еще хочет поворчать на дорожку? — спросил Оллин, обводя всех взглядом.
Кран уже подхватил контейнер, грузя его на платформу фуры. Автоколонне предстояло выехать за пределы Академии, в ближайший городок в полудюжине миль. Благодаря соседству с Академией, в городке имелся аэропорт и полосы его вчера были расширены и укреплены, чтобы принять огромный транспортник. Затем взлет и два часа до Острова, где, в свою очередь уже обустраивали принимающий аэропорт.
Отработанная годами процедура.
— Это примета такая, — шепнула Сергею Анджела, — обязательно нужно поворчать на дорожку. Поворчи, пусть наш волчок порадуется.
— Слушай, а ведь твое имя в переводе означает «Ангел», — ответил ей Сергей, мысли которого переключились в ином направлении.
«Вострубит Ангел», да нет, бред какой-то. Нет, вострубить Анджела могла, но уничтожить треть земель? Сергей давно бы уже выбросил из головы это «пророчество» Дэбби, благо то, практически дословно цитировало Библию, откровения Богослова. За исключением последней строчки, которую Дэбби переиначила. К тому же в оригинале ангелов было семь, Дэбби же говорила о трех, и именно это и беспокоило Сергея.
Повторяющийся рефрен «треть» и «три» перекликался с прошлым пророчеством и тем, что в наличии имелось три сверхдержавы, между которыми предстояло вспыхнуть войне. Возможно, стоило приложить усилия для сохранения мира? Неясно было, когда легче будет убивать Гамильтона, во время войны или мира.
— Означает и что? — странно посмотрела на него Анджела. — Предлагаешь сходить помолиться за полет и Турнир?
Сергей не ответил, посмотрел на остальных. Все тот же состав, двадцать пилотов плюс капитан Оллин Вульф. Четырнадцать из них, ровно две трети, из Священных Родов, еще треть из обычных магов и новой крови. У всех, кроме Линды Бонд и самого Сергея-Гарольда, уже есть опыт Турниров, летали в прошлом году.
— Нет, Чоппер, эй! Нечего отворачиваться! — дернула его Анджела.
Сергей лишь вздохнул мысленно. Вечно так, утратишь на секунду контроль, вырвется что-то из внутренних мыслей и все, не отстанут. Но ведь Дэбби не помнила случившегося! Самый верный признак изреченного пророчества, так указывалось во всех учебниках.
— Просто подумал, что ты прекрасна, в полном соответствии с твоим именем, — улыбнулся Сергей.
Уроки Гидеона Лоддарда, не знаешь, куда вести разговор, своди его на красоту и магию собеседницы.
— Это намек? — усмехнулась Анджела. — Знаешь, Гарольд, не слишком-то ты уклюж в общении с девушками. Впрочем, если ты так очарован моей красотой, можешь пойти в мой гарем. Даже возьму тебя первым мужем!
Интересно, такое вообще возможно, подумал Сергей машинально. Вначале набираешь жен по магическому браку, затем идешь к кому-то более сильному уже в качестве подчиненного. И что тогда с прежними женами? Они становятся женами-штрих, производными от тебя в браке?
— Впрочем, это означало бы конфликт с Императором, твоим Родом и Матерью-Магией, а даже я не настолько самоуверенна, — ухмыльнулась Анджела. — Но если хочешь, я так уж и быть, готова дать тебе поработать языком!
Сергей мысленно содрогнулся. Вот еще не хватало. Возможно, с языка у него сорвалось бы что-нибудь про Эдварда и Юджина, открывая новый виток конфликта, теперь уже с Прейерами, но рядом вовремя появился Вульф.
— Для затворника — дипломника, Гарольд, ты провоцируешь слишком много разговоров об отношениях!
— Ничего не могу поделать со своей природной харизмой, — оскалился Сергей. — А ты мог бы и дать нам полететь на Турнир прямо в своих маботах! Не серийная же штамповка летит, у каждого ИМ! Некоторые даже улучшены мной! И почему нельзя воспользоваться порталами? Телепортироваться маботы могут!
— Могут! — радостно согласился Оллин, с таким видом, словно Сергей хвалил его три часа подряд.
Взгляд Анджелы прямо говорил «я же сказала — он обрадуется!»
— Только маботы от порталов все равно портятся! А если лететь туда, то устанут пилоты, бывали уже прецеденты!
— А еще можно было заранее привозить туда маботов и пилотов на каком-нибудь контейнеровозе, — продолжал ворчать Сергей, — чтобы сразу после создания Острова, заселяться и отдыхать!
— Традиция! Нечего ворчать!
Настроение Оллина подскочило прямо на глазах, а так как контейнеры уже погрузили, приказал выдвигаться вослед грузовикам.
— Все равно не понимаю, — проворчал Сергей.
Это было сродни тренировкам с ограничителями маботов. Казалось бы, там на Турнире будут бить насмерть, так и тренироваться надо так же! Но нет, не положено, традиция, методики обучения, хрен знает, что там еще. Чтобы вникать глубоко в эту систему, воевать с ней, улучшать, требовались время и силы, которых не было у вечно занятого Сергея.
— А если хочешь, можешь прикоснуться ко мне в полете, — прошептала Анджела вкрадчиво.
— Послушай, ты!
— Да?
— Мы поссоримся, — сказал Сергей, пытаясь взять себя в руки.
Раздавался какой-то шум и он с удивлением обнаружил, что чуть ли не вся Академия высыпала провожать их. Выстроившись вдоль дороги, они махали пилотам Сборной, кричали приветствия и пожелания разделать противников под орех. Даже странно, что не появился сам Гамильтон, не толкнул речь с трибуны.