— Да? — повторила Анджела.
— Да, — отрезал Сергей.
Нелегко было сдерживаться с врагами, а с союзниками сдерживаться оказалось еще труднее. С языка так и рвалось предложение пари на Турнир, дескать, кто больше вклада в победу внесет, тот другого и загнет. И ведь всего лишь ляпнул про Ангела! Прав был… кто же говорил Сергею, что он все равно не готов к выходу в общество? Саманта?
Впрочем, Анджела лишь пожала плечами и не стала развивать тему.
Одноглазый Грег внимательно наблюдал, как грузовики въезжают в брюхо огромного транспортного самолета. Шесть маботов серии «Ла-Манш», приспособленных к действиям в воде, стояли спинами к самолету, наставив пулеметы во все стороны.
Сергей наблюдал за Грегом, но искоса, не концентрируясь на нем, чтобы Одноглазый не разворчался, дескать, его лучший ученик так и не научился скрывать свое внимание.
— О чем думаешь? — спросил Робин Прудент, присаживаясь рядом.
— О безопасности, — честно ответил Сергей.
Маботы не проходили через порталы и не влезали в расширенное чарами пространство, так как внутри у них что-то портилось. Доставка самолетом была вполне логична, быстрее, чем кораблем, без особой потери безопасности. Укрепленный магией самолет, половина пассажиров сама умеет летать и телепортироваться, маботы, приспособленные для нахождения в воде, в конце концов, Одноглазый Грег, как последняя линия обороны.
— Думаешь, это из-за Лонгхэдов? — спросил Робин.
Сергей посмотрел на него ошеломленно, ощущая желание рассмеяться облегченно. Конечно же! Две трети сборной — наследники из первой пятерки, чего уж говорить про Гарольда! Разумеется, наверху решили перестраховаться, чтобы не повторилась история Лонгхэдов.
— Ты прав, это из-за Лонгхэдов, — кивнул Сергей.
Они оба невольно посмотрели на Юлию Лонгхэд, та посмотрела в ответ с вызовом.
— Не завидую я ей, — сообщил доверительно Робин.
— Почему?
— Все лето она будет накачивать себе силу, не выпуская ритуального ножа из рук, а это не то же самое, что стрелять из мабота. Потом наверняка магический брак, с заранее определенным партнером, по ребенку каждый год, ну и так далее, сам знаешь, как это бывает.
Сергей не знал, но неожиданно понял, что Юлию и планы на нее можно выкинуть в унитаз. Точно, восстановление Рода и клана! Усиление силы крови, гарем из мужей, слабее нее, подтягивание силы детям. Замужество за Гарольдом, при всех возможных бонусах, никак не вписывалось в эти планы.
— Жаль, конечно, — вздохнул Робин, — я уж думал ей предложить второй женой стать.
— Да ты еще первую не уговорил, — хохотнул Сергей.
— А если бы ты мне помог!
— Робин, мы, конечно, друзья-приятели и у нас, возможно, будет военный союз, укрепления отлично сочетаются с маботами, — витиевато ответил Сергей, — но я обещал Саманте, что не буду лезть в ее любовные дела.
— Да помню я, — с досадой отозвался Робин, по-простецки вытер нос. — Слово дал, слово нарушать нельзя, это верно. Только все как-то… никак.
— Лучше думай о Турнире, — посоветовал Сергей.
«Открытие», что вся эта паранойя из-за Лонгхэдов, неожиданно принесла ему душевное облегчение. Узнай о таком Одноглазый, так отругал бы со всех сторон и был бы полностью прав. Нельзя было исключать других опасностей, это раз, кто-то же погубил Лонгхэдов, это два. Турнир никуда не делся, это три.
— Тем более что я все придумал, — пообещал Сергей, которого продолжала переполнять легкость.
— Слушаю, — оживился Робин.
Сергей покосился на него, подумав, что на месте Саманты тоже морщил бы нос от такой внешности. Нет, Робин не был уродом, в конце концов, наследник Священного Рода не из последних, но все же, имелось в нем что-то отталкивающее. Асимметрия черт лица, огромная родинка над левым глазом, словно бородавка, ну и так далее.
— Победа в Турнире — это понятно, слава там, но и взаимовыручка, можно сказать, боевая дружба. Заканчиваем Академию и говорим о союзе между Прудентами и Чопперами. Между делом обязательно зайдет речь о скреплении союза брачными узами.
— У меня есть троюродная сестра, Даниелла, — заметил Робин.
— И я даже, кажется, ее видел, — не удержался от усмешки Сергей.
Почти девять месяцев прошло с того сумасшедшего приема, где его осаждали охотницы за головами! Сам Сергей за это время словно три жизни прожил. Сейчас бы он даже не вспотел на том приеме, гормоны давно не бушевали, затмевая разум, нестабильность прошла, магия развилась. Возможно, даже нагнул бы парочку красоток, исключительно для собственного удовольствия, без магического брака.
Лора!
— Но вообще я больше намекал на тебя и Саманту, — махнул рукой Сергей. — Не первые наследники, да, так и союз такой же, исключительно в преддверии грядущих проблем.
Робин посмотрел встревоженно, но спрашивать, будут ли проблемы, не стал. Они, да и не только они, уже неоднократно обсуждали эту тему. Быть или не быть войне — вопрос волновал многих, и Сергей каждый раз прикидывался таким же неосведомленным студентом, как и прочие.
— Отлично все сходится, правда? Старшее поколение, мои дядюшки и тетушки ухватятся за него, начнут давить на Саманту, а я, если что, напомню, что обещал не лезть в ее дела.
— Ненадежно как-то, — вздохнул Робин, — но все же лучше, чем ничего.
Вот так вот, подумал Сергей, вроде и о бабах разговор, а вроде и о грядущем союзе договорились. Даже если Саманта упрется, то договор-то будет с Дональдом Прудентом, главой Рода! А сам Сергей, если что, просто руками разведет, дескать «ну не шмогла я», переложив вину на дядю Альфарда и прочих.
— Если хочешь, я прямо ей все скажу, — предложил Сергей.
— Да нет, не надо, — вздохнул Робин, — я уже говорил.
А Саманта дала от ворот поворот, так как он для нее стал слишком мелок, неожиданно понял Сергей. Еще бы, двоюродная сестра будущего Императора, одна из его команды, принцесса в общем, которой принца подавай. Ха, это стоило учесть на будущее.
Подали сигнал и они пошли садиться в транспортный самолет. «Ла-Манши» протопали внутрь и Сергей тут же понял, что недооценил паранойю Одноглазого. Звено истребителей и маботов сопровождало их всю дорогу.
Два с небольшим часа спустя самолет зашел на посадку и они оказались на Острове.
Глава 36
Едва коснувшись земли Острова, Сергей ощутил отголоски бушевавших здесь недавно энергий сотворения, преобразования и умножения. Работать с такой материей было легче и труднее одновременно, к счастью, не ему предстояло заниматься возведением полигонов и препятствий.
— А ведь мы могли прибыть сюда порталом, — задумчиво сообщил он в пространство, взмывая ввысь.
Запретов Академии здесь не было, чего бы и не взлететь и не осмотреться? Заклинание усиления взора помогало всматриваться вдаль, но все равно, окраины Острова словно бы расплывались в дымке магических энергий. Никто не спешил перехватывать Гарольда Чоппера, никто не спешил взлетать и сердито объяснять ему что-то, да этого и не требовалось, Сергей и сам знал ответы.
Сопровождать контейнеры не требовалось, достаточно было проверять целостность печатей на силе крови и, если они оказывались нарушены, тогда уже поднимать скандал. Можно было прибыть и порталами, собственно, подавляющее число гостей, наблюдателей и зрителей, именно так и прибывали обычно. Но.
Традиция.
Когда Гамильтон, Хофманн и Фламель еще лично творили Остров, Сборные прибывали самолетами и кораблями, и все это моментально обратилось в традицию. В принципе, ничего страшного, если так подумать, ну два часа в дороге, ерунда, всегда можно сделать вид, что это сплачивающий команду момент. Или время на привыкание к мысли, что Турнир вот-вот начнется и все будет всерьез.