— Руби, не глядя!! — взревел Сергей на публику.
Еще одна домашняя заготовка, топор Руперта Огра. Не буквально, конечно, копия, но весьма умелая, а Руперту топор зачаровывал сам Гамильтон. Причем в первую очередь именно против брони маботов, этого нагромождения прочнейших сплавов и заклинаний.
Поэтому неудивительно, что топор вспорол «Фонтан», словно картонку, перерубая энергокабели и системы управления. Топор вошел ровно в центр мабота, туда, в торс, буквально в сердце, потому что сердцем являлся пилот. Сергей сам не знал, что выйдет так хорошо, но удар останавливать не стал.
ПФУХ!!
«Фонтан» взорвался выбросом зелий, одновременно с этим выстреливая Луи прочь. Стандартная практика, «последняя атака», как она называлась, взрыв мабота или такой вот выброс, чтобы прикрыть отстрел пилота прочь. Даже те, кто умел телепортироваться, пользовались такой системой, по очевидным причинам.
«Молния», повинуясь воле Сергея, рванула прочь, левая рука раскрылась, как цветок, выставив толстое дуло преобразователя, тут же выстрелившего зарядом заклинания превращения. Помогло лишь отчасти, зелья несли в себе слишком много магии, но импульс сбило, и дождь пролился на землю, разъедая все на ней, превращая в одну огромную обугленную проплешину. Сергей, отметив этот момент, приземлился на склон холма, а «Фонтан» упал, разваливаясь на две половинки, словно орех под ударом молотка. Сергей постоял секунду, а затем вскинул руку с топором к небесам и небеса ответили разрядом молнии (нехитрый прием, хоть он и не Хаксли).
— Во славу Британии!! — еще громче взревел Сергей, опять играя на публику.
Была у него идиотская мысль изобразить нечто вроде «Да здравствует Лелуш», из аниме «Код Гиасс», тем более что там толпы кричали также и «Да здравствует Британия», но потом Сергей отказался. В этом мире никакой негативной коннотации жесты и выкрики «Хайль» не несли, но все же пересилить себя он не смог. Поэтому выбрал нечто близкое, патриотическое даже.
В следующие разы еще славу императору прокричать и будет вообще нормально.
— Гарольд Чоппер, Британия, одержал безоговорочную победу в первом поединке троек! — прозвучал в ушах голос.
На экранах снова вспыхнули целеуказания, выход с полигона. Скорее всего, Шар выбрал бы для следующего поединка другой полигон, но случалось, что выпадал тот же самый. В любом случае, на сегодня для Гарольда Турнир закончился. Одно испытание в день, слишком уж часто они заканчивались разбитыми в хлам маботами, и устроители Турнира давали остаток дня на их ремонт. Правил тут было два — ремонт силами самих пилотов и никаких замен маботов, какого робота заявил на Турнир, в том и сражайся. Не сумел починить? Выбыл! Следующий!
Но сейчас это, пожалуй, не имело значения.
Комбинезон впитал пот, активировал заклинания, выводящие его прочь. Массаж мышц, предложение вколоть стимулятор, от которого Сергей отказался. Его потряхивало слегка, но именно что слегка. Бои с Одноглазым бывали и сложнее, жестче, в плане нервов и напряжения. Раньше Сергей этого не понимал, не видел и только теперь, сойдясь с кем-то не из БАМ, неожиданно осознал разницу.
Он направил «Молнию» прочь с полигона, ощущая ту странную смесь радости и напряжения, что обычно сопровождала подобные победы. В смысле, безоговорочная победа, игра на публику, собственное состояние — все хорошо и прекрасно, но расслабляться рано, впереди еще девять дней испытаний и сражений.
Но все же, все же.
Подготовка и часы, дни, недели тренировок не пропали даром. Он помнил, что умеют враги, он рассчитал и воплотил в жизнь победную тактику, он не оплошал и не потерял самообладания.
Настоящая победа над настоящими врагами.
Глава 38
— Ничего, ничего, подлатаем, еще постреляешь во врагов золотыми монетками! — преувеличенно бодро заявил Сергей, засунув голову внутрь мабота Малькольмов.
— Как же он меня так, — опять простонал Дункан откуда-то из-под повязок.
Вопреки всем суевериям и приметам, первый успешный бой и победа Гарольда, не принесли удачи британской сборной. Свободный бой троек всегда считался одним из сложнейших испытаний, в силу как раз нечетного числа, дисбаланса и необходимости лавировать, нападать, но в то же время и защищаться, мысленно договариваться о союзах и так далее.
— Как, как, — раздался сердитый голос Оллина. — Вот ты зачем с Андреасом врукопашную сцепился, а? С силой крови Зименов-то!
— Я сцепился? — проворчал Дункан. — Да он сам со мной сцепился!
— Вот в это время Патрик Гуле вас и подловил! Обоих! Сидит сейчас Андреас в германском лагере, такая же мумия в бинтах, так же за голову держится! Уму непостижимо! Да плевать, что у вас силы крови ближнего действия, а у Гуле — дальнего! Плевать! Что главное на поле боя?
— Мобильность. Не давать подстрелить себя издалека.
— Вот! А вы сцепились, как два барана, он вас и разделал! Как баранов!
Сергей нащупал пробой в кабелях, начал латать на ощупь, создавая изолирующую обшивку.
— У нас с Зименами кровное немирье, еще с прошлой войны, — глухо признался Малькольм.
— Да знаю я! Вон, с Чоппера бери пример! Три кровника в сборной, три! Всего-то разок дружеский поединок устроили, все живы, ни один мабот не пострадал! А вы! Эх!
В голосе Вульфа слышалось искренне расстройство.
— Сейчас, — вынырнул из недр мабота Сергей. — Активируй.
Дункан активировал и мабот загудел, затрясся, затем все стихло и работа стала ровной. Сергей почесал в затылке, посмотрел на Пола Андерсона.
— Где-то дисбаланс по энергии, — ответил тот. — Нужен нормальный стенд для регулировки.
— Нет у нас стенда, — проворчал Сергей, хотя все и так это знали.
Еще одна особенность Турнира, имитация войны и умения справляться с проблемами. Никаких тебе ремонтных цехов, испытательных стендов, гор оборудования, которыми пользовалась та же МакАлистер. Свои руки да умения, запчасти, что с собой привез, или то, что на месте соорудил. Полевой ремонт, урезанная версия.
На месте, хм, подумал Сергей.
— Можно сделать, но потребуется время, — сказал он. — И помощь Пола.
Преобразование и заколдовка силой крови. Грубо, да, полевая версия, точно, но хоть что-то. Андерсон, похоже, тоже уловил эту мысль, кивнул. Он был хорош в маботах, разбирался, пускай и хуже Долгоффа и самой МакАлистер, в диагностике и ремонте. А сам Сергей обеспечит базу, исходные приборы, их заколдовку, что-то да получится.
— Сильно нас разделали? — спросил тем временем Дункан.
— А, — с досадой махнул рукой тот, — даже говорить не хочется. Ладно там, Марку нашему Долишу мабота всмятку растоптали, даже Отвертка Молли не починила бы. Но ведь Роланда собирались убить и чуть не убили!
— Что? — вскинулся Сергей.
Нет, с Роландом Ивори они не были близки, но все же — свой! Пилот из сборной! Тренировки, подготовка, общение, хоть и скупое, все вот это вот. Силой крови, умением общаться с кем угодно, от растений до магических животных и каких-нибудь пигмеев, не бахвалился, знатностью Рода не давил, общался и вел себя всегда спокойно, сдержанно. Даже ни разу не прошелся по «воспитанию простаков» у Гарольда.
— Спокойно, — рыкнул сквозь зубы Оллин. — Спокойно, Гарольд! Ты же знаешь правила.
— Знаю, — тоже сквозь зубы ответил Сергей.
Древнее, как сам мир — наших бьют! — теперь вызывало в нем ярость, застилало глаза багровым.
— И знаю, что убийство не запрещено правилами.
Да, бывало и так, что маги клали годы жизни, добивались места в Сборных, ради того лишь, чтобы убить кого-то во время Турнира. И Сергей понимал этого неведомого Андреаса и Дункана — вот перед тобой кровник, убей его и ничего не будет! Можно! Кто удержался бы? Возможно, третий, как его там — Гуле? — спас им обоим жизни, а то так и погибли бы, вцепившись в глотки друг другу.
Не смертельно, если можно так выразиться, но все же.
Турнир провозглашался не только как имитация войны и разрядка, но еще и способ преодолеть разногласия и найти мир. Но в то же время, никаких правил, кроме одного — победить. При этом, замыслив убийство и не сумев довести его до конца, легко можно было нажить врага. Аналогично и с убийством, да, кровная месть из-за смерти на Турнире не объявлялась, но все равно, Род убитого не смотрел на такое с улыбкой и сквозь раскрытые пальцы. Еще один сдерживающий фактор.