Дуализм магов, типичный и уже даже отчасти привычный.
— Гарольд. Не так-то просто убить мага Священного Рода.
Сергей лишь усмехнулся презрительно.
— Кто?
— Жаклин Кардиналь, — неохотно ответил Вульф, явно жалея, что вообще упомянул Рональда.
Кардиналь, двенадцатые в рейтинге, сила крови — менталистика, эмпатия и внушения. Возможно, именно так она и победила Роланда, что-то там ему внушила и победила. Про них же ходили слухи, что Кардиналь в родстве с русалами, как раз из-за силы крови.
— Посмотрим, — сказал Сергей, чуть наклоняя голову. — Может, мы и встретимся в поединке.
Жаклин ведь могла и не дойти до финала, выбыть из-за ран, из-за уничтоженного мабота. Да что там, даже в финальной свалке Гарольду легко могло оказаться не до нее, под натиском других врагов. Сергей прямо-таки читал эти мысли на лице Оллина, который странно переживал за Гарольда Чоппера. Вульфы тоже священный род, казалось бы, им выгоден еще один враг у Чопперов, тем более, что Гарольд участвует только в этом Турнире.
Точно, Оллин переживал за сам Турнир и что Гарольд, поддавшись мести, подведет сборную.
— Это твой первый Турнир, Гарольд, спокойнее, — снова завел прежнюю пластинку Оллин.
В самом деле, чего я завелся, подумал Сергей, выдыхая и накладывая на себя заклинание успокоения. Страх за Роланда? Нет! Страх за себя? Нет, жизни еще есть. Страх за «Молнию»! Точно. Плохо, за мабота бояться — в Турнире не сражаться, как гласила магическая мудрость. Не сменишь уже, заявлена «Молния». Выйти из Турнира? Невозможно, он должен победить!
Стало быть, выход один — побеждать всех раньше, чем они повредят «Молнию».
— Хорошо, капитан, как скажешь, — проворчал он.
Сергей вернулся к ремонту, заклинанием подозвал к себе расходные пластины, запустил преобразование, вкупе с подачей силы крови и созданием заготовки под пластину брони. Ничего сверхъестественного, заклинания укрепления и несокрушимости, сварка с остальной броней, закрытие дыры. Увы, для создания проводящей магию подложки, как в «Молнии», у него не было материалов. Попросить Юджина Палмера? Нет, нужно быстро и надежно, вложить стандартный комплект заклинаний и будет хорошо.
— Кого-то еще выбили? — спросил Дункан.
— А, — Оллин махнул рукой и сердито пошел прочь.
Выбыли еще двое: Рассел Кейси, которым некогда незадачливо управлял Сергей-Гарольд вечность назад, и Бенджамин Уильямса, из рода Уильямс. Почетного старого рода, маги которого промедлили или струсили семьдесят пять лет назад и не попали в число Священных. Первому испортили мабота, не в хлам, но и не так, чтобы восстановить за день, второго сильно покалечили. Опять же, не до смерти, но и не один день лечиться.
Тогда как каждый день требовалось выставлять дюжину пилотов и маботов, и потому Оллин вынужденно произвел замену. Семь проигранных боев из двенадцати тоже не добавляли радости.
Разумеется, полноценный Лас-Вегас тут никто не разворачивал, но «палаточный квартал развлечений» имелся, и Сергей отправился туда развеяться. Не ради выпивки или табака, это он мог сотворить щелчком пальцев, а ради атмосферы беззаботного отдыха, чтобы выбить из головы тяжелые мысли.
Вышло наоборот, вернулся еще более взвинченный и пылающий.
Будь проклят усиленный слух, усиленные чувства! Комментарии гостей Турнира, дескать, Британия навалила в штанишки, мягко говоря, и даже Гарольд Чоппер их не спасет, вызывали бешенство и желание рвать и метать. Вызвать их всех на дуэль и вбить в землю по уши. Закаявшись ходить развлекаться, Сергей хрустнул шеей и решительным шагом направился в ангар, выбивать дурные мысли работой.
Антенны выпрямились с хрустом, энерговоды загудели мерно и, казалось, «Ищейка» сверкнула броней в ночи и свете фонарей в ангаре.
— Благодарю, но ты же понимаешь, что все равно нет, — неожиданно прохрипела Анджела в ухо.
Ей пробили легкое, изрядно повредили плечо. В команде были целители и помимо Гарольда, так что к утру все должно было зажить. Как полевой ремонт, только медицина, имитация условий войны без подкреплений и помощи. Лишившиеся своих маботов еще могли помогать товарищам, лечить, таскать, ремонтировать. В том числе и свои смятые в хлам маботы, для замены, когда не будет хватать уже и на основную дюжину.
— Помалкивай, а то не заживет, — сердито ткнул отверткой за плечо Сергей. — Что нет?
— Не буду твоей женой! Но…
Сергея словно прострелило злостью, он развернулся, одновременно с этим выпрямляясь, сгреб Анджелу за грудки, с трудом удержавшись, чтобы не сжать ей плечо до нового раздробления.
— Послушай, ты!! — прошипел он в лицо Анджеле. — Доминанта с хуем! Не все вращается вокруг отношений и браков!
— Да? — язвительно прошипела Анджела. — Поэтому ты меня за грудь схватил? Давно мечтал полапать?
Сергей отбросил ее, сплюнул презрительно. В ночной тиши и пустоте ангара даже плевок вышел громким.
— Когда на уме только ебля, то все выглядит как член, да?
— Чоппер, ну не умеешь ты материться, — свысока бросила Анджела, — не умеешь! Для затворника и одиночки, ты как-то поздновато воспылал любовью к команде, не находишь?
— Лучше поздно, чем никогда!
Злость Сергея усилилась — чего это он не умеет материться? Очень даже умеет! Но при этом что, обматерить Анджелу в качестве доказательства? Глупо. Бросать ремонт ее мабота? Какие-то детские обидки получаются. То, что Анджела была не права насчет команды и дружбы с ней и знала о том — подначка? Попытка заставить его оправдываться? Плевать!
— Не хочешь быть обязанной? Так я, Гарольд Чоппер, даю слово, что Анджела Прейер ничего мне не должна за Турнир, сборную Академии и учебу в ней! И даже за дружеский поединок, по итогам которого она смогла поиметь Эдварда Лагранжа.
Анджела побледнела и собиралась что-то прохрипеть, но умолкла, увидев, как Сергея-Гарольда опять окутывает багровое облако. Знак внимания Матери-Магии, будь она неладна!
— Гарольд, ты не так понял, — пролепетала еще сильнее побледневшая Анджела.
Куда только делась уверенная в себе доминанта? От этой мгновенной метаморфозы злость еще усилилась и Сергей с трудом подавил желание ухватить Анджелу за лицо, хрястнуть о броню ее же мабота и как следует отдоминировать. Побить ногами, вымещая всю злость, боль и разочарование этого дня.
Но вместо этого он просто развернулся и ушел.
— Жаклин Кардиналь, — повторил Сергей на выдохе, словно избавляясь от гнева и ярости в крови. — Жаклин Кардиналь.
Он стоял в центре своей палатки-дома, сцепив руки на затылке и потягиваясь.
Прошло три дня Турнира. Второй день был посвящен командной работе, слетанности отряда, совместным атакам на врага (големы, фантомы и иллюзии), без пересечения с другими сборными. Но даже так пара маботов и изрядный кусок острова оказались испорчены. Линда Бонд сломала себе руку. Сборные Германии и Франции тоже там понесли какие-то потери.
Третий день, одиночные задания. Прокрасться, подстрелить, выкрасть, напасть, замаскироваться, сразиться. Один из пилотов сборной Германии повредил себе мабота и взорвался вместе с ним, то ли до последнего собираясь спасти робота, то ли растерявшись. Первая смерть Турнира. Пилот из Франции покалечился до невозможности участвовать в Турнире. В сборной БАМ выбыл Робин Прудент, переоценивший силу крови — работу с укреплениями. Но он хотя бы жив остался.
Зелья, заклинания — обновление разгона, целебные процедуры.
— Жаклин Кардиналь, — снова повторил Сергей, потягиваясь и размышляя.
Возможно, общее ожесточение Турнира было связано с историей Лонгхэдов и истерией вокруг нее. Самый накал уже схлынул, все-таки почти девять месяцев прошло, но вот страх никуда не делся. Кто-то научился убивать Священные Рода и их Источники, и три сверхдержавы втайне валили вину друг на друга. Теперь этот подспудный страх выплескивался в Турнире.