Отрубленную руку — к ноге! Энерговоды — сварить обратно! Халтура, работа в четверть мощности, но все же работа! Топор в левую руку!
— Ты за это поплатишься! — заорали пилоты «Зигфрида» и «Тевтона», разворачивая маботов.
Кричали они по-немецки и Сергей сразу понял их.
Странное дело, он редко ходил в палатки развлечений, словно соблюдая обет первого дня — не развлекаться. На самом деле слишком много шума, криков, внимания гостей Турнира, дешевой и назойливой рекламы услуг, предложений всевозможных развлечений. Слишком велик риск нарваться на подставу, на магический брак, на удар в спину. Одноглазый несколько раз провел с ними беседы, разбирая возможные проблемы, но пока что обходилось без трупов.
В любом случае, Сергей там ощутимо напрягался, слыша речь на других языках, вроде и понятную, но в то же время требующую сознательного усилия для понимания. Словно внутренний переводчик «притормаживал» на секунду-другую, не поспевая за обстановкой, и оттого какофония разговоров вокруг становилась вдвойне утомительнее.
— Руби не глядя!! — заорал он в ответ, испытывая мгновение эмпатии.
«Балтика» уничтожена, база взорвана, возможно, погибли товарищи, соратники. Изначальный перевес сборной БАМ — так как Сергей в одиночку связал трех маботов боем — стал еще больше, проигрыш практически неизбежен. И вот он, виновник всего этого, герой сборной Британии, Гарольд Чоппер, в искалеченном маботе, прямо перед ними.
Ну как тут удержаться от атаки, поставив все на кон?
Сергей вертелся, ставил щиты, отражал удары, грозил топором, стягивая на себя их внимание. Не совсем то, что планировалось, но и плевать! Где-то фоном промчалась тройка, во главе с Оллином, и уже можно было телепортироваться прочь, но Сергей держался, просто из упрямства.
Ни разу за Турнир он не бросал мабота и сейчас не собирался!
Удар, блок, щит, телепорт, выстрел, щит, выпад топором! Сергей вертелся и крутился в воздухе, пожертвовал левым коленом и гравипушками, лишился огнеметов и куска левой руки, потерял «голову» с радарами, но еще держался, нырнув в капсулу, двигаясь на рефлексах и энергочувстве.
Вряд ли прошла и минута, но казалось — вечность. Комбинезон сражался с потом, системы охлаждения с перегревом. Сергей все чаще промахивался с количеством энергии, дрожал, пропускал удары. «Тевтону» и «Зигфриду» тоже досталось, но меньше, без особой потери в броне и оружии. Пропущенный удар мечом, срубленная рука и выведенные из строя энерговоды дорого стоили Сергею, но он еще держался и одно это показывало, насколько хороша «Молния».
— Всем пилотам! Остановиться! Остановиться!
Сергей и два его соперника успели обменяться еще несколькими ударами.
— Те, кто не остановится, будут немедленно дисквалифицированы!
Только тут до Сергея дошло и он остановился, опустил «Молнию», которая тут же припала на одну ногу, не в силах стоять самостоятельно. Дисквалификация! Пускай в Турнире и не было правил, кроме одного — победы! — но сразу после нее правила все же вступали в силу. Такая дисквалификация считалась позорной, унизительной, дескать, не сумел себя сдержать, махал кулаками после драки и все такое.
— Сборная БАМ победила! Чистая, безоговорочная победа! — провозгласил распорядитель.
Как выяснилось, сборная БАМ удержала базу, благодаря численному превосходству и тому, что в опасный момент Джек Пул, из рода Пулов, не колеблясь, прыгнул вперед. Фактически пожертвовал собой, ибо в бою такая атака стоила бы ему жизни. Здесь он отделался тремя переломами и двумя проклятиями, навсегда срезанным ухом и двумя шрамами.
Ерунда.
Навстречу «Молнии» на дуэльную арену вышел странно знакомый мабот.
— Вы только посмотрите, разве это не сам Гарольд Чоппер, гроза германской сборной, — прозвучал насмешливый голосок. — Вот мы и встретились.
Мгновение спустя Сергей понял, что нет, его системы связи не сломали. Голос звучал в голове.
— Жаклин Кардиналь, я полагаю? — небрежно спросил он в ответ.
Щиты, остановившие русалов, Жаклин словно бы и не заметила. Защиты «Молнии» тоже. Сила крови — страшная штука, сила крови старого Священного Рода — вдвойне страшная штука, но до этого момента Сергей не сталкивался с такой наглядной демонстрацией этого утверждения.
— А ты догадлив, — прозвенел в голове колокольчик смеха.
Как же другие с ней сражались? Или не сражались? Или проигрывали? Какая разница? Сергей ощутил страх и растерянность, не зная, подлинные ли это его чувства или наведенные. Желание сдаться и прекратить этот ужас незнания росло с каждой секундой.
— Можешь сдаться мирно, — предложила Жаклин, — а можешь сражаться, как ваш Роланд и закончить так же.
Роланд Ивори! Концентрация. Сосредоточение. Взвинтить щиты до предела. Русалы говорили об отголосках, возможно, ментальные щиты Сергея были просто слабы? Возможно, Кардиналь и правда были в родстве с русалами, какая разница, не отвлекаться!
Сергей мысленно снова окунулся в багровое озеро, вспомнил уроки Одноглазого и метнул заклинание ментального оглушения, словно молот. Нет, еще один багровый метеор с небес, одновременно с этим затапливая свой разум образами из фильмов ужасов, кровавых побоищ, спецэффектов и добавляя туда отчаяния и ужаса.
— Ах так! — крикнула Жаклин.
Сергею словно вонзили в голову раскаленную иглу и он перехватил ее, дернул на себя, вонзая глубже, погружая Жаклин вглубь созданной мгновением ранее завесы образов. Менталистика — опасная штука, связь разумов работает в две стороны и сейчас Сергей воспользовался этим фактом, понимая, что ему не сломать самому защиту силы крови.
Но вот если Жаклин сама его пустила — совсем другое дело!
— Убирайся прочь из моей головы! — выкрикнула Кардиналь истошно.
Но было уже поздно, Сергей ударил образами изнутри, сам еле удерживаясь от истошного вопля боли. Но все же удержался, спасибо тренировкам, и давление иглы в мозгу стало слабее, совсем исчезло. «Гадалка» Жаклин раскрылась и Кардиналь выпала на песок арены, попыталась подняться и не смогла, снова рухнула на песок, но уже без сознания.
За все время дуэли маботы не сделали ни одного выстрела.
Обычно гости наблюдали за Турниром издалека, при помощи камер и магических систем, выводивших все на экраны и в виде трехмерных образов для пущего удобства. Во всех развлекательных палатках можно было кутить и следить за Турниром, делать ставки и орать, подбадривая своих. Но сегодня, в день одиночных дуэлей, гости сидели и вживую рядом, на некоем подобии трибун и лож, возведенных на скорую руку.
Сергей уловил краем глаза движение и даже не сразу понял, что происходит.
Все, кто был на трибунах, вскочили и громко аплодировали ему. Все.
Сергей улыбнулся, наконец-то поверив, что с Турниром все закончится хорошо.
— Вот он, последний день и общая свалка, — мрачно изрек Оллин.
Сборная Британской Академии Магов завтракала вместе.
— Германия ослаблена, ее дух подорван, четыре из пяти — Франция тоже нападет вначале на них.
Мрачный тон и сварливость голоса, похоже, тоже были приметой.
— Гарольд.
— Да-да, — повел плечами Сергей, не желая слушать мрачного Вульфа. — Всех вобью в землю, не сомневайся.
Во рту, груди и животе было кисло и вязко, словно он наелся терна пополам со смолой. К счастью, неприятный разговор прервал звонок.
— Да? — поднял он магофон.
— Милорд, вам угрожает опасность! — Дэбби практически кричала.
— Я на Турнире, — ответил Сергей кисло.
— Нет, вы не понимаете! Сильнейшая опасность!
Еще бы, последний день, в который все будут пытаться убить Гарольда Чоппера. Все.
— Прямо сейчас! Милорд! Поверьте мне!
Привкус во рту! Паранойя и уроки Одноглазого вступили в дело и Сергей послал очищающие и целебные заклинания по телу, ощущая, как немеет тело и перед глазами все плывет. Стук упавших тел и угасающий слух уловил продолжающиеся возгласы Дэбби из магофона, упавшего рядом: