— Разговор с Владыкой?
— Я мог напасть на него и умереть, мог притвориться и остаться жить, дабы спасти остальных.
— Магический брак!
— Всерьез, хотя я и не знал, что эта Алекса из славного рода Лавстилл. Но я помолвлен с Кристиной Фейн, внучкой императора Британии и Бетти Малькольм, наследницей рода Малькольм, так что их красота помогла мне устоять и не допустить магического брака.
— И вы одолели двух убийц Смерти так, что никто ничего не заметил?
— Я закончил пять курсов БАМ за восемь месяцев и у меня специализации в боевой магии и превращениях, не считая маботостроения и силы крови — работы с артефактами.
Мать-Магия раз за разом подтверждала правдивость слов Сергея и это было приятно, чертовски приятно. Вытягивание лиц представителей Германии и Франции добавляло оттенков радости.
— Имитировав взрыв, я применил масштабное преобразование, печать и великое исцеление, а сам вступил в бой, дабы выиграть время. Благодаря наставнику, — снова жест в сторону Одноглазого, — я верно оценил задачу и прибег к помощи Жаклин Кардиналь, а также доставил магам их палочки и артефакты, не дал взорвать маботов сборной Британии. К сожалению, я не всесилен, поэтому не успел спасти всех, но клянусь — пытался спасти, а не убить!
Багровое облако сгустилось почти до полной непроницаемости, а небеса снова раскололо громом и молнией. Мало того, молния эта ударила в представителей Германии и Франции, не убив, но изрядно опалив и оставив какие-то метки на их лицах. Гамильтон, вскинув руку, громко и пафосно провозгласил на весь мир:
— Гарольд Чоппер — невиновен!
Глава 47
— Гарольд! — ахнул дядя Альфард. — Какими судьбами? Прямо с Острова?
— Нет, прямиком от Императора, — махнул рукой Сергей. — Где дядя Тристан?
— На новом заводе, где ж ему еще быть! Расширяемся, растем!
Альфард чуть улыбнулся, посмотрел выжидающе на племянника, дескать, давай, рассказывай, как там международная обстановка и напряженность, а стало быть и контракты на маботы?
— Мыться и есть, — скомандовал Сергей, — потом дела.
— Все будет сделано, — согнулся в поклоне Дживс.
Сергей переместился, щелчком пальцев скидывая одежду. Стандартный этап неофита, когда все делается с помощью магии, он уже давно прошел, но сейчас просто не было сил возиться. Усталость, голод, вонь, слегка заглушенная заклинаниями. Как Император ничего не высказал ему?
Ванна уже наполнялась, бурля и пенясь, исходя пузырьками. Горячая, но не чрезмерно, вода приятно охватила тело, пена пахла чем-то успокаивающим. Специальные изгибы под спину и голову, откинуться и наполовину лежать, окончательно расслабившись.
— Господин, мы поможем вам, — синхронно прощебетали три служанки, сразу принимаясь за дело.
Тоненькие рубашки на них сразу намокли и липли к телу, служанки отмывали его, а Сергей лишь устало лежал, откинувшись и глядя куда-то в потолок. Отравление, битва за жизнь, буквально, на пределе сил, два десятка смертей и снова битва, теперь за жизни других, осознание собственной никчемности перед лицом Владыки и Гамильтона, судилище, а также последующий визит к императору и будущей жене, измотали его. Физически, магически и душевно.
— Господин, зеркалосвязь с вашим дядей Тристаном Чоппером, — сообщил Дживс.
Твою мать, устало подумал Сергей, сказал же! Все верхушке Рода неймется, все им на первом месте дела. Но в то же время Сергей понимал, что и ему стоило бы перенять такой подход. Если он, конечно, все еще хочет выполнить задание Матери-Магии, которая до сих пор от него не отвернулась. А вот отвернулась бы и это судилище еще непонятно чем закончилось бы.
— Давай, — шевельнул намываемой рукой Сергей.
Зеркало подлетело, левитируя в воздухе над и перед ним, дабы Гарольду Чопперу не требовалось даже голову поднимать.
— Рад видеть, что ты в порядке, племянник, — сообщил Тристан Чоппер.
Лицо его заслоняло все зеркало, словно он собирался вылезти из него. На служанок он и взглядом не повел, смотрел только на племянника.
— И я рад вас видеть, дядя, — произнес Сергей.
Покурить в ванне? Странное желание организма, явно вызванное зрелищем дяди Тристана с сигарой.
— Вскоре к Чоппер-мэнору доставят то, что осталось от «Молнии», — продолжил Сергей.
Не хотелось ему бросать родной мабот, но в то же время, не скажешь же Императору — «подождите пару часиков, я тут с обломком мабота расстаться не могу?» Личный посланник Императора клятвенно заверил Сергея, дескать, доставят в лучшем виде, никто и пальцем не прикоснется, пришлось уступить.
— Все плохо?
— Лучше, чем могло бы быть, — искривил губы Сергей. — Еще я предложил всем в Сборной ремонт и замену их маботов, бесплатно, в качестве подарка, но они отказались.
Дядя Тристан лишь повел слегка плечами, дескать, а чего ты ожидал племянничек? Отдать своих маботов специалистам чужого Рода? Починят может и честно, но никто же не помешает им при этом все осмотреть, снять мерки, раскрыть секреты и прочее. Сергей и сам это понял еще на Острове, равно как и то, что опять явил свое «простецкое воспитание», но огорчаться не стал.
— Тем не менее, будут заказы на материалы и заготовки, со скидкой, конечно же.
— Но это все равно открывает нам новые возможности, связи с Родами, молодец, Гарольд! — обрадовался Тристан. — Так что там с «Молнией»?
— Торс уцелел, с пробоинами в нескольких местах. У меня еще осталась «Чайка», так что нужен будет новый комбинезон пилота, просто на всякий случай. Летать не собираюсь, но мало ли. «Молнию» уже не восстановить.
— Гарольд!
— Не восстановить, — повторил он с нажимом.
Поднялся, давая служанкам возможность помыть ему спину и ноги.
— Это наследие твоих родителей! Это символ!
— Символ чего?
— Символ Турнира! Ты разве не интересовался?
Сергей лишь качнул головой. Ну да, гости там что-то орали про «Молнию», но Сергей не вслушивался. После взрыва эмоций в первый вечер, старался не слушать их, не читать новости, не вникать. Задания Турнира, тренировки, ремонт, общение с другими пилотами, какая-нибудь книга на ночь и спать.
Сколько он рвался и стремился к Турниру, настраивался на победу, что, наверное, перегорел. В том смысле, что когда дело дошло до турнира, уже не испытывал восторга и трепета, только хотел, чтобы все быстрее закончилось. Ах, ну да, еще разбор выполнения заданий, тактики пилотов других сборных, особенности маботов, ерунда. Для выслушивания лекций Оллина необязательно было покидать Академию.
— Гарольд, ты в своем репертуаре, — хмыкнул Тристан.
Личный посланник императора тоже там что-то лепетал про «Молнию» и ее значение, но Сергей даже не пытался слушать. С другой стороны, что Кристофер, что Кристина про «Молнию» даже не заикались.
— Три дюжины заказов на «Молнии»! Такие, как те, в которых Гарольд Чоппер побеждает на Турнире! Кстати, племянник, ты же победил на Турнире?
Сергей лишь засопел сердито. Формально сборная БАМ победила. Формально на самый главный пьедестал предстояло взойти Гарольду Чопперу, получить Кубок. Не просто кубок, выдаваемый за победу сборной, а личный, знак особого мастерства, проявленного в турнире, личных достижений. Повод для гордости и символ, который обычно выставляли в центральном холле, лелеяли и натирали каждый день.
Но состязание последнего дня не состоялось, а победа в связи с тем, что другие команды поубивали? Требовать церемоний и кубков после таких ударов Владыки Смерти? Как-то некрасиво вышло бы.
— Формально, Турнир так и не закончился, — ответил Сергей.
— Так соберитесь да постукайте друг друга в общей свалке, в чем проблема?
Проблема в международной обстановке и напряженности, зазвучало в голове Сергея голосом императора Британии. Кристофер не был зол, не на Сергея, во всяком случае. Кристина прижималась к нему, держала за руку и сопела в ухо утешающе, словно они должны были пожениться уже завтра.