Будь ректора так просто убить, то давно бы враги до него добрались. У врагов, правда, не было возможности пробовать снова и снова, но и старались такие зубры, куда там Сергею-Гарольду! Так-то в теории все выглядело гладко, найти врагов Гамильтона, сбить всех в общую команду, навалиться всем вместе или хотя бы узнать их планы и то, как они пробовали убить ректора БАМ.
На практике Гамильтон и тут «прикрыл свою задницу сковородкой». Его враги — враги Британии. Без пяти минут зятю императора Кристофера вступать в контакт и заключать союз с врагами Британии? Станет врагом не хуже Владыки, только без его возможностей. Союз с Владыкой Смерти — тоже понятно, это Сергей уже проходил на Турнире. Магический брак, привязка, промывка мозгов.
После Владыки самым перспективным выглядел Хофманн. Мощь не хуже чем у Гамильтона, был с ним еще до Освобождения и так далее, и так далее. Вот только Сергей еще и осознавал, что ему нечего предложить Хофманну, нечем заинтересовать. Разве что пообещать убить Гамильтона, так для этого надо, чтобы Герхард действительно желал его смерти (а не просто слегка враждовал из-а противостояния Британии и Германии), чтобы он поверил Сергею и все ему рассказал. То есть опять, условно, а может и буквально, снимай штаны и нагибайся, только не перед Гамильтоном, а иностранным дядей.
— Судя по твоему молчанию, ты и сам не знаешь, — констатировал Альфард.
— Не знаю, — ответил Сергей.
Союз Родов против Гамильтона, но как, не сможет же он взять пятьдесят жен! Вот и получалось, что надо опять затевать танцы издалека, искать врагов ректора, но так, чтобы самого Сергея не обвинили в государственной измене. Качать личную силу, но не в ущерб остальным делам. Заниматься делами Рода и как-то еще совершать подвиги, прославлять Британию, продвигаясь к браку с Кристиной и оттуда в кандидаты в Императоры.
При этом как-то еще сколачивая команду магов, которым он сможет доверить тайну миссии Матери-Магии.
— Вначале все казалось таким легким и простым, — искренне вздохнул он.
Приехать в Академию и убить Гамильтона. Что может быть легче?
— Затем все как-то начало усложняться, размываться, никакой ясности, одни проблемы.
— Добро пожаловать во взрослый мир, Гарольд! — торжественно объявил дядя Альфард.
Сергей невольно рассмеялся, настолько это напомнило ему сцены из «Матрицы». Которую пока еще не сняли, да скорее всего и не снимут. Легко можно было бы заняться адаптацией к магическим реалиям известных Сергею шедевров кинематографа, прославиться и получить кучу денег, вот только. Да-да, Гамильтон. Снять завуалированный фильм, «Убить ректора» или что-то такое?
— Ты зря смеешься, — сердито сказал Альфард. — Только для детей мир прост и ясен, и ты был таким ребенком, когда прибыл в Чоппер-мэнор! Но ты сумел быстро повзрослеть, все осознал и не потерялся в новом для тебя, нашем магическом мире! Я горжусь тобой, племянник, а если бы твои родители были живы, они бы гордились тобой стократно!
Да, загадка гибели родителей Гарольда. Решать ее или тоже пустышка?
— Ты доделал их мабота, на нем победил в Турнире! — продолжал горделиво Альфард.
Только вот мечта о «Молнии» опять оказалась не тем, чем казалась, угрюмо подумал Сергей. Как поездка в Чоппер-мэнор за наследством. Как прием прошлым летом. Как учеба в БАМ и сама магия. Да, он доделал «Молнию», если это можно так назвать и она помогла ему, но в процессе Сергей понял, что это не то. Такое уже было с кучей вещей и наверняка еще будет.
Возможно, к убийству Гамильтона следовало относиться так же. Что оно не то, чем кажется, и попытки добиться в лоб не приведут к желаемому результату. Возможно.
— Только я не буду восстанавливать «Молнию» и сделаю себе нового мабота.
— Джонатан бы гордился, что ты пошел по его стопам!
Сергей лишь усмехнулся криво. Джонатан Чоппер разбирался в маботостроении, а вот Сергей-Гарольд — нет. Крепкий ремесленник, не более, и повторить гениальную «Молнию» не удастся. Не исключено, что родители Гарольда по этой же причине охладели к проекту и оставили мабота незавершенным.
Никакого злого умысла, никаких спрятанных в тайнике запчастей, ничего. Просто поняли, что в случае повреждений им придется все бросать и сидеть сутками над ремонтом, не занимаясь более ничем. Это уж не говоря о баснословно дорогих запчастях, с соединением нескольких сил крови и длительным временем изготовления. Да, возможна замена на обычные комплектующие, но и «Молния» тогда переставала быть молнией, становилась скорее медле-е-е-ен-н-ным разря-я-я-ядом.
— Как назовешь?
— Сэр Первый.
— Отличное название, — одобрил дядя Альфард. — Первый для первого!
Сергей лишь улыбнулся вежливо. Как и ожидалось, дядя ничего не понял, впрочем, никто в этом мире ничего не понял бы, разве что Мать-Магия, да и то сомнительно. Сэр Первый — Сэр Один — Сэр Рас — Сер Рас, Сергей Распопов. Первые три буквы его настоящих имени и фамилии. Шутка становилась тем непонятнее, что относилась к русскому языку, тогда как они сейчас находились в Британии.
Но эта непонятность никому лишь придавала шутке особой прелести.
— Так вот, племянник, если ты не знаешь, какую стезю выбрать, — Альфард замолчал, возясь с раскуриванием сигары, давая Гарольду-Сергею время подать ответную реплику или возразить.
— Много путей, но не знаю, какой будет лучше для Рода и Империи, — ответил Сергей.
— Вот! — выдохнул густую струю дыма дядя. — Слова не мальчика, но мужа! Я же говорил, что ты повзрослел! Как насчет поучиться управлять Родом и кланом?
— Вы же сами сказали, дядя, мне потом придется уйти. Лучше вы оставайтесь во главе Рода и клана, как делали это много лет.
— Нет-нет, ты не понял, точнее говоря, я плохо объяснил, — рассмеялся Альфард.
— Я не шучу, дядя, — сказал Сергей. — Подтянем вашу силу ритуалами, официально объявим где надо, власть не пострадает.
— Так и я не шучу, Гарольд! Приятно слышать такую заботу о Роде, отказываться не буду, но выслушай.
Сергей кивнул, изображая на лице внимание.
— У клана хватает земель, союзников и партнеров на всех континентах. Поездишь по нашим колониям, посмотришь на дела клана и рода, вникнешь в них, поработаешь на месте и заодно мир посмотришь. Не просто посмотришь, увидишь, чем живут маги и простаки за океаном, как выглядят владения Британии. А то многие метрополии ни разу в жизни не покидали и пытаются командовать на основании докладов. Ты же увидишь жизнь своими глазами и уверен, принесешь там немалую пользу Роду. Совершишь несколько подвигов, врежешь по зубам кому-нибудь из врагов Империи, в колониях легче действовать. И вернешься к Императору со знанием жизни, новой славой, уверен, он это учтет и начнет потом тебя учить уже власти сверху.
Какой-нибудь другой Глава раскричался бы и начал топать ногами, решив, что у него отбирают власть.
— Отличная идея, — кивнул Сергей.
Враги Британии — в колониях с ними легче не только драться, но и вступать в контакт. Враги Гамильтона.
— Вот только сколько времени на это уйдет? Не обидится Император, что помолвка затянулась?
— После того, как ты закончил Академию за год? — искренне захохотал Альфард. — Вот уж сомневаюсь!
Они обсудили детали, придя к соглашению, что Сергей закончит своего нового мабота, а потом устремится познавать мир. Дядя отбыл, а Сергей остался сидеть за столом, растягивая момент. Он знал, что призовет служанку с обликом Лоры Палмер и насладится ей вдоль и поперек, сверху и снизу, а потом отправится к алтарю и совершит там ритуал жертвоприношения, благо Дживс уже собрал всех кандидатов в магические слуги. В войне с Гамильтоном ему потребуется каждая крупица силы, как чужая, так и своя.
Но сейчас он сидел и длил момент перехода, завершения этапа.
— Обучение окончено, — оскалился он, — пришла пора сыграть по-настоящему!