— И это тоже, — не стал отрицать Альфард. — Поэтому я очень рассердился, когда ты пробудил эту, как ее, Добби.
— Дэбби.
— Во-во. И от союза с Палмерами отказался, рванул в Академию.
Сергей чуть прикрыл глаза, словно не желая видеть, как дядя наливает себе еще ликера. Напоминание о Палмерах и Лоре резануло прямо по сердцу, по никак не желающей заживать ране. Вдвойне больней было от того, что Лора уже взяла себе мужа и, возможно, готовилась взять второго.
Да, он не попал бы в Академию, так и вертелся бы в делах Рода под руководством дядюшек и тётушек. Не заключил бы помолвки с внучкой Императора. Много чего «не», но они были бы вместе! Магический брак, «пока смерть не разлучит вас». Почему, думал Сергей угрюмо, нельзя и то, и то. Выполнить миссию и быть с той, которая тебе нравится? Кристина, да и Бетти были хороши, но с ними он не ощутил того родства душ и мыслей, как с Лорой.
— Вот-вот, я тоже вначале опечалился, думал — такой союз сорвался! — продолжал вещать Альфард.
Сергей с трудом вынырнул из горестных, болезненных мыслей, чуть приглушил их заклинанием.
— А потом понял, что ты все правильно сделал! Знал или Мать подсказала?
Сергею не хотелось отвечать и он лишь пожал плечами, снова ощущая желание напиться. Не ликера, нет, чего-нибудь крепкого и вышибающего мозг. Появился Дживс, с поклоном поставил рядом чашку кофе.
— Кофе с ликером? — удивился дядя Альфард. — Неважно, это же твой мэнор. Так вот, потом я бурно радовался твоим успехам, но теперь снова встревожен!
— Что я опять наломаю дров? — невольно усмехнулся Сергей.
— Что ты их не наломаешь. Или, точнее, не наломаешь их как Чоппер. Такие успехи за год! Такая слава Роду и возможности, заказы, связи! Все это уйдет вместе с тобой и это меня печалит.
— Вы же знаете, дядя.
— Знаю. Но поддержка Императора это все равно не то же самое, что Глава-по-Праву, любимец Матери, закончивший Академию за год! Я рад за тебя и одновременно опечален и встревожен.
Про союз с Малькольмами он ничего не сказал, но и так было ясно, что его придется перезаключать и не факт, что на таких выгодных условиях и так далее.
— Чем теперь думаешь заняться? — спросил Альфард.
— Хороший вопрос, — ответил Сергей, выдохнув несколько раз коротко.
Тоска в душе и неясность планов, о да, «окончание университета — 2», магическая версия. Разумеется, в этом мире перспективы были шире и ярче, а возможности почти не ограничены. Вот только все они относились к той части, которая никак не была связана с убийством Гамильтона.
Будь ректора так просто убить, то давно бы враги до него добрались. У врагов, правда, не было возможности пробовать снова и снова, но и старались такие зубры, куда там Сергею-Гарольду! Так-то в теории все выглядело гладко, найти врагов Гамильтона, сбить всех в общую команду, навалиться всем вместе или хотя бы узнать их планы и то, как они пробовали убить ректора БАМ.
На практике Гамильтон и тут «прикрыл свою задницу сковородкой». Его враги — враги Британии. Без пяти минут зятю императора Кристофера вступать в контакт и заключать союз с врагами Британии? Станет врагом не хуже Владыки, только без его возможностей. Союз с Владыкой Смерти — тоже понятно, это Сергей уже проходил на Турнире. Магический брак, привязка, промывка мозгов.
После Владыки самым перспективным выглядел Хофманн. Мощь не хуже чем у Гамильтона, был с ним еще до Освобождения и так далее, и так далее. Вот только Сергей еще и осознавал, что ему нечего предложить Хофманну, нечем заинтересовать. Разве что пообещать убить Гамильтона, так для этого надо, чтобы Герхард действительно желал его смерти (а не просто слегка враждовал из-а противостояния Британии и Германии), чтобы он поверил Сергею и все ему рассказал. То есть опять, условно, а может и буквально, снимай штаны и нагибайся, только не перед Гамильтоном, а иностранным дядей.
— Судя по твоему молчанию, ты и сам не знаешь, — констатировал Альфард.
— Не знаю, — ответил Сергей.
Союз Родов против Гамильтона, но как, не сможет же он взять пятьдесят жен! Вот и получалось, что надо опять затевать танцы издалека, искать врагов ректора, но так, чтобы самого Сергея не обвинили в государственной измене. Качать личную силу, но не в ущерб остальным делам. Заниматься делами Рода и как-то еще совершать подвиги, прославлять Британию, продвигаясь к браку с Кристиной и оттуда в кандидаты в Императоры.