Бетти же хотела величия? Будет ей величие.
— Ты уже планируешь, как мы в будущем будем нарушать правила? — продолжала то ли флиртовать, то ли вести светскую беседу Бетти.
Нет, в прошлом Сергей неоднократно ухлестывал за девушками и представлял, что к чему, но с будущей женой? В принципе, она пока ему не жена, даже помолвки еще не было, уговор о союзе и подарок только. Но в то же время будущее было ясно и четко предопределено. Вот Рождество, вот бал, вот объявление о помолвке с Кристиной Фейн, внучкой Императора. Дальше объявление о помолвке с Бетти, то ли сразу по возвращении в Академию, то ли после каникул. Затем третья жена, согласная ждать. Наверное.
Турнир и победа на нем. Окончание Академии с отличием. Возглавить Род. Подвиги и свадьба с Кристиной. Затем женитьба на Бетти. Где-то там же война, предсказанная Дэбби. Или вначале война и подвиги, а уже благодаря им женитьба на Кристине. Титул Императора. Где-то в процессе было бы неплохо втиснуть еще убийство Гамильтона.
От такой предопределенности внезапно все внутри зачесалось и заныло и резко захотелось напиться и оторваться, как в старые добрые студенческие времена. Но Сергей усилием воли сдержался, улыбнулся Бетти и сказал
— Конечно. В этом мы с тобой, похоже, родственные души, две половинки одного целого.
И Бетти расплылась в ответной многообещающей улыбке.
Глава 9
Вопреки утверждениям Саманты, в теле Грега при движении ничего не звякало. Возможно, он глушил звук заклинаниями?
— Глупости! — отрезал Грег, едва услышав о звяканье. — Придумать их мог только тот, кто никогда ничего тяжелее палочки в руках не держал. Если что-то звякает, значит, оно плохо подогнано или готово сломаться! Любая мелочь может привести к гибели, а разболтавшиеся протезы — не мелочь.
Сказано это было спокойно, без лишней аффектации. Да и сам Грег всегда был спокойным, едва ли не сонным, даже когда заваливал Сергея заклинаниями, атакуя, казалось, со всех сторон.
— Здесь обычно спрашивают, почему я не выращу себе новые конечности, — сообщил Грег.
Половина зубов его были металлическими, причем тоже какими-то артефактами, как подсказывала Сергею сила крови Чопперов.
— Я взял специализацией целительство, — сообщил Сергей, поднимаясь, — и нахожусь под разгоном, так что немного слышал по этой теме. Настолько сильные проклятия?
— На войне редко бьют вполсилы, — еще раз оскалился Грег, — а мы попали тогда в самую задницу. Но из любой ситуации можно извлечь пользу, было бы желание.
— Я знаю, что ваши протезы — артефакты и техномагические импланты, но разве они сильнее и лучше родной плоти мага?
— Они разнообразнее и несут в себе функции, на которые мне не нужно отвлекаться.
Сергей глубокомысленно прогудел носом, так как сомневался, что это действительно лучше. Если бы увешивание артефактами помогало, маги бы так и делали.
— Чужие артефакты — это слабость, их всегда можно подчинить или взорвать, или еще что. Любой уважающий себя маг увешивает себя только собственными артефактами, — сообщил Грег, — а они требуют времени и сил на изготовление.
Не будь Сергей уверен в собственной ментальной защите (даже Гамильтон не сразу сломал!), так подумал бы, что Грег читает мысли. Но нет, скорее всего, опыт и неоднократное повторение подобной ситуации.
— Поэтому маги предпочитают полагаться на силу крови и заклинания, а артефактами лишь прикрывать слабости или создавать себе какие-то удобства. Вам, Чопперам, в этом вопросе лучше всех, но это не значит, что надо бежать и увешиваться артефактами. Наоборот, пока что обходишься без них, ясно?
— Ясно, — вздохнул Сергей.
Каждый день по часу он занимался с Грегом, индивидуально. Тот гонял безжалостно, не забывая спрашивать теорию и задавать домашние задания. Цель была обозначена просто и незамысловато — подтянуть Сергея до уровня «учеников Грега», то есть до уровня пятого курса, чтобы включить его в общую группу и не усложнять жизнь.
— Так, перевели дух и хватит. Палочки в руки и на исходную, — скомандовал Грег.
Сергей лишь вздохнул, беря в руки новую пару палочек. Попытки работать в привычном стиле приводили к тому, что палочки плавились и взрывались в его руках, не выдерживая напора энергии. Костыли, в общем, а не подспорье. Грег, однако же, был неумолим, и прямо натыкал Сергея носом в его ошибки, словно котенка, налившего лужу в углу. В ход пошло все и избыточность используемой им энергии и неумение дозировать ее, и то, что ему могут перебить или проклясть руки и то, что боевой маг должен уметь пользоваться всем, что находится под рукой, от магической мега-ракеты до булыжника.