Было очень неприятно и стыдно.
— Нападай, — опять предложил Грег.
Сергей не стал с ходу бить во всю мощь, от этого Грег его уже отучил. Вместо этого он прибег к силе крови, направляя энергию через ноги в пол, преобразуя покрытие в проводник и тут же посылая туда заклинание из магии преобразования, чтобы все превратилось в лед.
— Тухинга о муа! — выкрикнул Сергей, вскидывая палочку над головой, словно кинжал.
Второй палочкой он попробовал невербально послать в Грега заклинание ослепления. Грег словно бы подпрыгнул и завис на месте, сероватые волосы его чуть приподнялись, как будто Сергей бил электричеством. Вообще, по замыслу Сергея явный удар молотом силы должен был привести к тому, что Грег просто отступил бы в сторону, поскользнулся и упал.
БАМ!!
Заряд силы врезался в пол, раскалывая его на кучу ледышек, Сергей машинально вскинул руку, прикрывая лицо от них и тут же осознал свою ошибку. Но замедлить движение руки не успел, хотя оно, пожалуй, ничем и не помогло бы. Грег использовал палочки, да, но они были встроены в его руки и по движению их угадать заклинание не всегда получалось. К тому же колдовал он молча и весьма неочевидно.
Тем не менее, Сергей еще попробовал защититься, стандартным, не устаревающим трюком, энергия на энергию. Не щит в его прямом значении, не заклинание, просто импульс энергии, перебивающий вражеские заклинания, рассеивающий их или отклоняющий. Затратный, но действенный способ.
Тюк!
Заклинание ударила Сергея под коленки нежно, почти ласково. Пробило «пассивную защиту», энергопотенциал его тела, и разлилось в ногах. Те немедленно подкосились и упали, а вместе с ними упал и Сергей.
— Мощная атака вначале и попытка решить все за один удар — это стандартная ошибка новичков, — сказал Грег, подлетая ближе. — Но это не значит, что надо немедленно пытаться изобрести атаку из десяти заклинаний. Идея была, конечно, остроумна, но ты потратил на нее слишком много энергии.
Он указал на свой глаз-имплант. Сергей лежал, не чувствуя ног и пытаясь диагностировать, что происходит. Заклинания исцеления и диагностики уверяли, что с его организмом все в порядке.
— Умение дозировать энергию, дозировать, — повторил Грег с нажимом, опускаясь на землю.
Превращать лед в пол и чинить его он не стал, это предстояло сделать Сергею. Сам Сергей посмотрел на Грега снизу вверх, словно ребенок на великана, осознавая пропасть между ними. А ведь Грег был ослаблен, протезами, да просто отсутствием частей родного тела. Он был моложе и неопытнее Гамильтона, хоть Грега и считали лучшим боевиком Империи.
Сергей превосходил Грега в голой, абстрактной магической силе, но на практике все это преимущество было ни о чем. Гамильтон же не уступал Сергею и в силе. Впору было заплакать от такого ощущения собственного бессилия.
— Поэтому надо учиться использовать палочку. Еще по часу самостоятельных упражнений каждый день. С палочкой в руке.
— Да, профессор, — выдохнул Сергей, мысленно стискивая зубы.
Столько дел, столько дел, где ему выкроить еще час? Ложиться позже?
— Ну, вставай уже, — оскалился Грег.
— Не могу, ноги не слушаются.
— Разве это препятствие для боевого мага? Ты можешь взлететь, ты можешь импульсом управлять ногами извне, а еще ты можешь понять, что тебя поразило и рассеять все контрзаклинанием. Или провести рассеивание изнутри.
— Взлететь? Я не умею летать!
— Это все равно, что сидеть в маботе, только без мабота, — сообщил Грег. — В бою все решает скорость и мобильность, а если ты не умеешь летать и телепортироваться, то ты ограничен двумя измерениями.
Сергей хотел сказать, что это программа пятого курса, но промолчал. А вот Грег молчать не стал.
— Противника не интересует, что ты умеешь, а что нет. Он бьет и убивает, вот и всё. Или ты, или он.
— Невозможно предусмотреть всё на все случаи жизни, — произнес Сергей и прозвучало это немного жалко.
— Невозможно, но у тебя отсутствовал даже стандартный щит. Понадеялся на пассивную защиту? Вложился полностью в атаку? Раскрылся и подставился и теперь лежишь, понять не можешь. Это заклинание Пьяных Ног, оно шуточное и потому не указано в учебнике боевой магии. И диагностикой не определяется, так как не несет в себе алкоголя и не травмирует, собственно, ноги.