На следующий день
— Ты какой-то сонный, — сразу подметил Грег.
— Есть такое, — не стал отрицать Сергей, подавляя зевок, — засиделся над расчетами и учебниками маботостроения.
Шумел и работал. К дверям мастерской даже приходила сонная Дэбби, в небрежно завязанном халатике, который, по всем законам жанра, разумеется, раскрылся, являя миру и камерам ее тело. Сергей, под острую вспышку желания, припомнил тот единственный раз, когда переспал с Дэбби и как она выдала в ответ пророчество о Третьей Мировой.
В ночи она выглядела вдвое соблазнительнее, казалось, впусти и проблема растворится в нежности секса. Скорее всего, она ощутила какую-то опасность, нашептывал разум, впусти ее, но Сергей сдержался. Это было бы нечестно по отношению к Дункану, только наладившему контакт, да и к самой Дэбби тоже. Поэтому он помял грудь рукой, отключил камеры и снова ударился в работу.
— Обычно я не поощряю подобного, — сказал Грег, раскрывая чемоданчик с палочками, — потому что боевой маг всегда должен быть собран, подтянут и готов к действию.
— Так это что, вообще не думать? — изумился Сергей.
— Для начала, не искажать мои слова. Собран, подтянут и готов к действию! То есть спать по ночам, а не над научными проблемами биться. Знаешь, как говорят, невозможно усидеть на двух драконах сразу! Или ты ученый-маг, или все же боевик.
— Можно же совмещать.
— Можно. Но тогда ты будешь плохой ученый и плохой боевик, так что потом обязательно скажут «Вырастил Одноглазый какую-то ерунду, не ученик, а не пойми кто». Я же хочу сделать из тебя лучшего боевика Империи! Своего преемника!
Сергей невольно озадаченно моргнул. Какого еще преемника? Грег помирать собрался? Или что-то себе вообразил не то, под соусом «ты же хотел быть моим учеником, так будь лучшим»? При этом отказыватся вслух было ну вообще не с руки, в свете убийства Гамильтона.
— Я планирую к концу этого учебного года защитить диплом и покинуть Академию, — осторожно сказал Сергей.
Грег посмотрел удивленно, затем на лице его отразилось недоумение.
— Я же разрешение у вас подписывал, чтобы раньше начать работу с дипломом! — воскликнул он.
И работа эта двигалась, но не так быстро, как хотелось бы Сергею. Частично повторялись медицинские записи Нинон, замеры по разгону, указания проблем с выбросами и нестабильным ядром. Частично то, что Сергей испытывал сам, в работе с магией и приемы медитации и концентрации, обозначение той проблемы, которую он планировал решить в дипломе.
Впрочем, время еще имелось, паниковать было рано.
— Мне показалось, что это уловка, дабы набиться в ученики, — нахмурился Грег. — Ладно, старею, видимо. Тогда давай поговорим начистоту. Мои планы ты услышал.
— Признаться честно, мне очень хочется стать вашим преемником и лучшим боевиком Империи, — ответил Сергей, прикладывая руку к сердцу. — Но еще честнее будет добавить, что у меня масса дел, которые я не могу бросить и отменить. Закончить учебу за один год — тоже очень важно, как и управление Родом, и помолвка с внучкой Императора, и…
— Ты не елозь, — перебил его Грег. — Дела — это дела, с ними все ясно, любимец Матери-Магии физически не может отращивать задницу, лежа на диване. Потому что Мать выбирает самых могучих и деятельных!
Вот здесь Сергей бы поспорил. Возможно, наоборот, они становились могучими и деятельными, потому что их выбирала Мать-Магия. Как с самим Сергеем получилось, только в облегченном варианте.
— Но мне важны твои намерения. Ты хочешь стать моим преемником?
— Да!
— Значит, будем тренироваться до упора, — радостно оскалился Грег.
Половина зубов были металлическими. Ими Грег мог перекусить почти любой, не-магический материал, мог превращать их в одноразовое оружие, мог выплюнуть и сплавить в единый небольшой артефакт магии металла, с успехом заменяющий нож, пилу и кучу других инструментов. Также они отвлекали внимание и могли, при некоторой ловкости и тренировке, усиливать солнечные зайчики, ослепляя врагов.
Собственно, в этом был весь Одноглазый. Половина его тела состояла из имплантов и артефактов широкого профиля. Слабость, в обычных условиях, которую он сумел превратить в силу. Даже Сергей, со старшей палочкой Рода Чоппер в руках, не смог бы разом выбить все его артефакты и ответный удар был бы страшен. Многопрофильность артефактов и автономность их действий позволяла Грегу работать в широком спектре, перекрывающем возможности обычного мага.
Ну и артефакты можно было просто убрать или выбросить, заменив другими, подготовить, так сказать, сюрприз для врагов, уверенных, что они знают, чего ждать от Грега.