— Вы слишком великодушны, милорд, — покаянно ответила Гертруда.
Тем не менее, чувствовалось, что она приободрилась и взвеселилась. Взять ее третьей женой, свернули мысли на привычную тропку. Зачем? Чтобы рядом был кто-то, лишь недавно получивший магию! Шокировать Кристину Фейн, опять же. Хотя нет, вот если бы Гертруда была из обычных людей, без магии, тогда да, остальные жены и магическое общество оказалось бы шокировано, а так. Новая кровь считалась весьма почетной, вспомнить хотя бы Розу Чоппер.
— Вот, уже лучше, молодец, не унывай, — еще подбодрил ее Сергей.
— Так что, похоже, мне не бывать третьей женой, — констатировала Джил.
— А ты бы хотела ей стать? — спросил Сергей. — Мне казалось, что тебе нравится Барри.
— Барри? — вот теперь рыжая искренне удивилась. — Первый раз слышу!
Опять что-то где-то напутал, подумал устало Сергей. Возможно, Барри так и не сказал ей ничего, или его любовь к Джил просто придумалась в голове у Сергея. Или еще что-то.
— Я многим нравлюсь, — без тени стеснения призналась Джил, — а вот мне как-то никто. Кроме вас, милорд, конечно.
Сергей не отвечал, словно размышлял, годится ли она в третьи жены. На самом деле слегка досадовал, так как ответ Джил смешал ему планы. Все так стройно выходило, Барри любимую девушку, да еще и магичку, в жены! Самой Джил и О’Дизли в целом дополнительная привязка. Летом ее к мастеру Ксенжику, в отряд «Топоров», а на следующий год в Сборную Академии, на место самого Сергея.
— Ну и еще немного ваша сестра, Саманта, — продолжала Джил, — но ей пришлись не по нраву мои веснушки.
Сергей коротко хохотнул. Поручить ей вместе с Парри изводить Эльзу Ворлок? А там авось и сойдутся с Барри? Или просто придержать ее в запасе, как Гертруду, списав в «будущие активы»? Хороший пилот всегда нужен, но первый курс! Еще пять лет учебы, а за пять лет еще неясно, как там все повернется с Гамильтоном.
— Третья жена, — задумчиво повторил Сергей. — Понимаешь, лично я не против, в отличие от сестры, мне рыжие нравятся.
При этом мысли оттарабанить саму Джил приходили и уходили, не задерживаясь. Возможно, потом, как-нибудь.
— Но теперь каждая жена — потенциальная будущая императрица и все будут сравнивать с другими кандидатками, с их возможностями, силой магии и силой крови, пользой и связями.
— Я и говорю, не бывать мне третьей женой, — кивнула Джил.
Сергей едва не предложил ей место какой-нибудь седьмой жены, но сдержался.
— Но ты можешь стать первой, — произнес он. — Присмотрись к Барри. Да, он не маг, но он мой брат. Не по крови, но это не имеет значения.
— Жена брата Императора, — повторила Джил, на лице которой появилось задумчивое выражение.
Глава 32
Апрель 1992 года, БАМ
Удивительно, но «Молния» все же была закончена и готова к работе. Неудачные попытки создания изогнутых внутренних пластин, пробой энергии оружейных систем, попытки соединить мелкие фигуры в одну общую, зачарование до изнеможения и перевод материалов на недостающие части. Сергей вздрогнул, отгоняя холодок в теле и отчаяние внутри.
Казалось, что работа никогда не закончится, что они не успеют. Даже с помощью Молли МакАлистер и других мастеров маботостроения, с мощью самого Гарольда, бесперебойными поставками дополнительных частей и материалов из родового мэнора Чопперов. Да и то, все же до оригинала не дотянули, получилась этакая «Бета-Молния». Универсальный радар в голове повторить не удалось, туда вставили оружия, броня в той части, что была недоделана, так и осталась ослабленной. Правая часть груди и правое плечо с частью руки — нет, броня в целом там была замечательной, но уступала внутренней обшивке остального мабота. Сам Сергей сумел свести общую ритуальную фигуру ремонта, не без помощи профессоров ритуалистики и еще Моники Макферсон, помогшей с преобразованиями, но она в итоге тоже получилась ослабленной на эту правую часть. Неидеальная стыковка, выполнение из других материалов, в результате тут потеря мощности, там потеря синхронизации, тут мелкое «бутылочное горлышко», ну и так далее.
— М-да, — изрек Сергей глубокомысленно, покидая особняк Чопперов.
Он направлялся в ангар с маботами Сборной, для очередной тренировки вместе с Анджелой и Юджином. Кровники ждали дуэли и затягивать ее на время «после Турнира» было бы просто неприлично. Теперь вставал вопрос, сумеет ли Сергей разом освоить «Молнию» и оправдается ли его ставка на уникальность мабота.