Слуги здесь имелись (не магические, конечно, Источник Лондона принадлежал императору), но пользоваться их услугами или нет, оставалось на усмотрение самих Лордов и их паранойи. Третий участник, Тобиас Брэндон, чинно вкушал магическую еду, явно наслаждаясь каждым кусочком, но благоразумно помалкивал. Пару раз он объяснял юридические тонкости, и Сергей в те моменты ощущал, что у него мозг разжижается и сейчас польется из носа и ушей.
Магические кодексы пятнадцатого века, постановления тех времен, когда маги прятались, современные законы, прецеденты и указы императора, решения времен Освобождения — все это соседствовало друг с другом и вполне могло иметь юридическую силу. Не противоречило Соглашению или забыли издать новый закон, отменяющий старый, или наоборот, новый закон возводил тупую традицию выше, придавая ей юридическую силу. Правовые коллизии тоже возникали и их громогласно объявляли, записывали, для отдельного заседания Палаты, призванного разрешить их и привести к единому значению.
После того, как Лорды проконсультируются со своими юристами, решат, что больше отвечает интересам Рода и клана, собьются в коалиции и узнают, что думает по этому поводу суд Императора. В общем, коллизии такие могли оставаться неразрешенными годами, если не десятилетиями, опять же к вящей пользе глав магических родов. Или, наоборот, их могли решать моментально, если сбивалась сильная коалиция против какого-то общего врага и «прищемляли хвост» ему. Дядя Альфард, например, долго ругался на какие-то заседания пятнадцатилетней давности, когда такая же коалиция сумела как-то там прижать Рода, занимавшиеся производством маботов.
Прижать, ссылаясь на законы и традиции времен Войны Крови, начала шестнадцатого века.
— Разумеется, нет, — ответил дядя Альфард.
Отпил глоток вина, причмокнул губами громко:
— Все-таки наши вина уступают французским, как ни крути и сколько ни вкладывай магии.
Солнце, ультрафиолет, почва, теплицы, насыщение винограда магией — пронеслось в голове у Сергея. Не замена силы крови работы с растениями, как у Лонгхэдов, конечно, но хоть что-то. Возможно, стоило поручить этот проект кому-то из родственников, не самому же заниматься.
— Палата рассылает сообщения о предстоящих заседаниях и что на них будет обсуждаться, — продолжил рассказ дядя Альфард, откидываясь в кресле и поглядывая благодушно на экран.
Оратор сменился и на трибуну взобрался знакомый Сергею маг. Майкл Дайсон, все такой же одутловатый, толстый, седеющий, утер платком лоб и заговорил громко, вызывающе:
— Нам говорят, что это ужасно, что в странах Америки разгорелись гражданские войны!
— Ну, не стоило так перегибать, — чуть поморщился дядя.
Да, до гражданской войны в США было еще далеко (в отличие от разборок ацтеков и майя), но все же у них творилось свое заседание Палаты Лордов. Вкупе с государственным кризисом, вызванным разгоревшимся скандалом после событий в казино с вассалами Сергея, магические Рода США нападали друг на друга, воспользовавшись благовидным предлогом.
— Но давайте скажем прямо — они не часть нашей благословенной Империи! Пусть смотрят на владения Великобритании и завидуют нашему порядку! Если же враги нападут на наши земли, то мы дадим им отпор, нам ли бояться небольшой войны с дикарями⁈ Давайте вспомним наших предков, разве они боялись войн⁈ Разве боялись они идти в мир и нести туда мощь и славу Британии⁈ Нет и еще раз нет! Они шли и сражались, плыли и вырывали силой принадлежащее нам по праву, по праву силы! Они вырвали у дикарей магию крови, они раздвинули границы нашей Империи и теперь над ней никогда не заходит солнце!
Сам Дайсон выглядел все так же непрезентабельно, но говорил горячо, умело, ощущалось, что многие его поддерживают.
— А теперь давайте посмотрим на Гарольда Чоппера! — провозгласил Дайсон, взмахивая толстой рукой. — Он поступил как истинный британский лорд! Его ударили в спину, предали, взяли в плен, но он все равно разгромил врагов, отомстил им и вернулся с добычей! Так поступали наши предки и также поступил Гарольд! Враги пытались обезглавить еще один Священный Род нашей Империи и это уже перешло всякие границы! Доколе мы будем сидеть пассивно в обороне и вяло отбиваться, думая о том, как бы не поцарапать случайно наших врагов⁈ Нужно брать пример с Гарольда и давать отпор, помнить, как поступали наши предки! Когда речь шла о безопасности империи, они не оглядывались на законы, они сражались и ставили ногу на труп поверженного врага, возвращались с богатой добычей и крепили славу и мощь империи!
Бурные аплодисменты, выкрики, Майкл улыбался сдержанно, снова утирая пот со лба.
— Они верные и хорошие союзники, полезные, — заметил дядя Альфард.
— Первые три места жен уже заняты, — ответил Сергей, вспомнил свои планы и добавил, — и не уверен, что четвертое будет свободно.
— Ничего, Гарольд, тебя и на дюжину хватит и это хорошо, что ты обрастаешь связями! — одобрил дядя. — Хватит им и пятого или шестого места, поддержим, может кого-то из младших ветвей за них выдадим, чтобы плодились и размножались, несли силу крови нам на пользу. Священный Род как-никак и Майкл прав, словно кто-то вознамерился выбить нас всех, одного за другим.
— Мне нужно будет поговорить с Филипсами и Саннидейлами, — сказал Сергей.
— Поговорим, — пообещал дядя, раскуривая очередную сигару, — пришла пора переходить в наступление и уже набирать союзников. Так вот, продолжая ответ на твой вопрос о заседаниях. Палата делает рассылку, а уж являться или нет — дело самого Лорда. Не явился, не выступил против невыгодного для тебя закона и решения? Сам виноват. Зачастую слушаются тяжбы между мелкими родами, кто не поделил там зачарованное ожерелье десятого века, самое главное сокровище их Рода!
Альфард захохотал мощно, выпустил колечко дыма, Сергей улыбнулся.
— На таких заседаниях Палата, конечно же, стоит пустая на три четверти. Бывают обсуждения законов, присланных канцелярией Императора, там нужно набрать не менее половины голосов от общего числа лордов, и бывает, что проще не явиться и провалить тем самым невыгодный родам закон. Но провалить неявкой, не вступая в прямое противостояние с Императором. Бывает так, что какой-то сильный клан или коалиция, выдвигает закон и начинает, ну не суетиться, а наращивать мускулы, скажем так.
Дайсона сменил какой-то высокий, подтянутый и холеный глава Рода из числа союзников клана Кроу. Едва ли не брызгая слюной, он начал вещать про США и что те были основаны британцами и вообще, как младшие братья, а Дайсон-де предлагает братоубийственную войну, к тому же ставящую под угрозу Канаду и прочую чушь в том же духе.
Вот куда надо ехать отдыхать, вдруг подумал Сергей. В Канаду. Или Австралию, в самое сердце континента, чтобы только кенгуру и степи кругом.
— Подкупают мелочь, иногда прямо дают денег, иногда обещают услуги и повышение веса мелкого Рода, или там какие-то брачные преференции, типа возьмут седьмой женой или мужем, всякое бывает. Сами мелкие Рода большого веса не имеют, конечно, но, если собрать их много, уже что-то да будет. Договоренности с другими Священными Родами, общие интересы в новом законе, ну и так далее. Явится на такое заседание коалиция, единогласно примет закон и все довольны. Или противники их тоже начинают сбиваться в кучу и тогда уже страсти накаляются, пригождаются защиты Палаты. Или бывает, что объявляют суд над Главой-по-Праву Священного Рода, Любимцем Матери-Магии…
— Я понял, — перебил его Сергей. — Тогда собираются все?
Значит, его просто обманула картинка. Автоматически экстраполировал, мол, все главы родов всегда собираются сюда, на каждое заседание, тогда как они сбежались толпой именно на этот конкретный суд. Что же, это облегчало задачу, да и в будущем можно было делегировать присутствие в Палате обратно дяде Альфарду. Справлялся же он как-то все эти года? Вот, пусть и дальше справляется, интересы Рода для него превыше всего, а сам Сергей тогда сможет заняться более интересными, важными и нужными вещами.