— Я же сказала — мне мешают! И он словно размывается в пространстве!
Конечно, чары сокрытия, сообразил Сергей, прибавляя хода. Они неслись какими-то туннелями и пещерами, слабо освещенным чем-то вроде мха и рисунков на стенах, словно кто-то… Сергей обратил чуть больше внимания туда и его передернуло. Кто-то весьма искусный в магии вывел особую породу светлячков, нет, улучшил обычных, добавив к их биолюминесценции магию света, сцепленную с самими созданиями. А затем перемолол их в пасту, оживил некромантией и раскрасил стены.
Запах гнили и прелости шел именно от них.
— Мы летим в ловушку, — прошептал он.
Или нет? Ведь они же сбили корабль Убийцы? Но тот извернулся и перешел порталом куда-то, подготовил встречу?
— Не дай ему сбежать и защищайся, я разберусь с остальным, — добавил он.
А если не выйдет и откатятся назад, то проще будет не расставаться с командой и уничтожить тут все внизу целиком, подумал он.
— Хорошо, но месть…
— Если доберемся, то он твой! — воскликнул Сергей, вскидывая руку.
Таранный удар, не слишком эффективный, не слишком полезный… для обычного мага. Заклинание снесло стены пещер и переходов, размело нежить-светлячков, догнало Убийцу, но тот опять успел что-то ощутить и в последнее мгновение вильнул ниже.
Сергей прибавил скорости, отправляя очередной мысленный посыл Меган.
— Сейчас, сейчас подберемся ближе, — отозвалась та.
Таранный удар Сергея взломал стены, и Убийца нырнул в этот пролом, словно канул в самом сердце чуждой магии, пропитывавшей здесь все. Сияние его магии словно погасло, как светлячки вокруг, заваленные камнем.
— Они, они словно гасят все! — воскликнула Меган.
Сергей тоже ощущал впереди сопротивление своей магии и от всего этого веяло, да что там, воняло повторением ситуации с инками. Но в этот раз он был в сознании и при магии, злость Меган сцеплялась с его собственным желанием отомстить.
— Да будет свет! — пафосно провозгласил Сергей, влетая в эту самую пещеру.
С пальцев его сорвался шар света, взлетел и вспыхнул, на мгновение выхватывая из тьмы каждый уголок огромной пещеры. Камень, изъеденный временем, разукрашенный темными линиями — антисветлячками, источавшими тьму, с изумлением осознал Сергей — и мини-пещеры в стенах, углубления, украшенные темными статуями.
Статуи раскрыли глаза, сдвинулись и Меган за спиной Сергея вздрогнула.
— Кто посмел вторгнуться в святилище Теней и Тьмы?
— Кто посмел потревожить покой жрецов великой Иситхунзи?
Статуи — негры, словно укутанные в плащи тьмы, будто собственной черной кожи им было недостаточно — сдвигались и поднимались, с хрустом и треском высохшей кожи, старых камней. Вскидывали даже не палочки, огромные посохи с навершиями, тоже источавшими тьму. Вонь чужой магии стала совсем уж нестерпимой и можно было не гадать, чья магия пропитывала тут все.
Источник здесь тоже имелся, пульсирующий в свете магии Сергея шар тьмы, испускающий колючие лучи.
— Жрецы теней, — еле слышно прошептала Меган, — так это не байка, они существуют. Значит, империя Ндонго укрывала их у себя.
Старики поднимались, и их тьма гасила свет, пожирала магию Сергея, словно и не было. Тьма была их стихией, а в случае включения света тени приходили им на помощь, осознал Сергей. Убийца Смерти опять его провел или думал, что провел. Подставился под удар, сам скрылся, хотя куда он мог скрыться в пределах действия магии источника?
Накинуть «мантию-невидимку»? Поздно!
— Кого ты назвала байкой, дочь пустынной гиены⁈ — вдруг прозвучал голос.
Не самый чистый английский, но все же понятный, в отличие от… на чем там бур-буркали местные негры.
— Вы совершили святотатство и будете наказаны за это!
Тьма сгустилась за их спинами, тьма сгустилась вдоль стен пещеры.
— Я не могу пробиться, — шепнула Меган, — они блокируют все.
— Вот и отлично, — ответил Сергей, расплываясь в улыбке, и крикнул «жрецам Иситхунзи». — А что насчет третьего?
— Все будут уничтожены! Все! Необходимо покарать всех!
— Как скажете, — оскалился Сергей, запуская трансформацию в дракона.
Глава 47
С каждым разом трансформация давалась ему все легче, уже не требовалась кровь Асфодель и безумная ярость, например. Об этом тоже упоминали скупо в книгах, мол, тех, кто увлекается преобразованиями, рано или поздно начинает тянуть остаться в звероформе навсегда. Свобода, мощь, давление зверя на разум и Сергей допускал, что так оно и есть, для обычных магов, которые каким-то чудом прыгнули выше головы и сумели обратиться в какого-нибудь русала, например.