— А ты умен, впрочем, любой бы догадался, с такими подсказками, — рассмеялся Убийца. — И не волнуйся, я сам добуду ему источников, после того как он убьет тебя! Приди же, Владыка!
Сергей ударил, Убийца даже и не подумал бежать и вовсе не потому, что сила крови Меган запрещала ему. Нет, он чуть сдвинулся, сам подставляясь под удар.
— Приди, кровью своей взываю! — вскричал Убийца, зачерпывая крови, обильно хлеставшей из сквозной раны.
На груди его и внутри балахона вспыхнули магические знаки, ритуальная фигура.
— А-а-а!! — взвизгнула Меган.
Что-то приблизилось, перешло по этой нити кровавой связи, сминая запреты и щиты Меган, разнося все вокруг, включая свод пещеры и магические зеркала Сергея.
Владыка Смерти появился в пещере.
Глава 48
Сергей уже собирался откатить время, но замер. Убийца Смерти разыгрывал беспроигрышный гамбит — любая рана и он тут же кровью своей призывал Владыку. Сам он был слишком силен, чтобы Сергей сумел бы помешать ритуалу на собственной крови, подкрепленному старыми узами и связями, ведь за что-то этого бывшего британского майора называли Владыкой, не так ли?
Выход был только один — убить Убийцу одним ударом, но и тут ясно было, что не выйдет. Слишком умел, вертляв, да что там, готов к поединку с Гарольдом-Сергеем. Интересно, сумел бы он призывать Владыку в космос или поэтому и осторожничал там, что не мог? А вживую явился, когда настало время заманить всех обратно на Землю, куда не собиралась ни сам Сергей, ни Меган?
Впору было дергать щекой и корчить досадливые гримасы от такой расчетливости.
— Те вакапакари и нга, — Сергей прищелкнул языком, повторил, — и нга!
— Владыка… — сунулся Убийца, но его повелитель лишь повел рукой и сказал.
— Он укрепляет стены.
— И созывает свои артефакты, — указал рукой Убийца.
В этот раз Сергей дернул щекой и случилось соревнование на скорость. Заклинание уже бежало по пещере, стенам и своду, оно выступило проводником силы крови и магии, соединяя Сергея с артефактами-книгами, рожденными из его крови. Он едва не заорал, от хлынувших в разум сведений и чужих жизней, и от удара, который нанес Владыка Смерти, разрывая эти самые связи и испепеляя книги.
Откат.
Владыка Смерти ступил в пещеру, и Сергей досадливо прикусил язык, одновременно с этим устремляя силу крови в камень пещеры под ногами. Убийца Смерти собирался подловить его во взрыв-ловушку астероида? Почему бы не повторить трюк в обратном исполнении? Камень засасывал в себя кровавые книги, информация из них текла в разум Сергея, словно кто-то тыкал в него раскаленными прутьями и сосульками одновременно.
— Ты многому научился, Гарольд Чоппер, — изрек Владыка, даже не подумавший беспокоиться.
— А также разгадал секрет вашей силы! — выкрикнул Сергей.
Выстрел наугад, опять же, просто попробовать подтвердить догадки и потянуть время. Владыка Смерти рассмеялся беззлобно, словно находился в дружеской компании. Беззаботное поведение его нервировало Сергея, так как похожим образом мог бы вести себя он сам, столкнувшись с кем-то слабым.
— Такая очаровательная уверенность, что это был секрет. Ах, Гарольд, Гарольд, ты еще столько не знаешь о магии и сильных мира сего, — голос Владыки катился по пещере, гипнотизировал, воздействовал на разум.
Разум и без того ослабленный торопливым поглощением знаний и обрывков чужих жизней из книг. Независимые защиты в одежде еще защищали кое-как, но в целом момент для атаки был выбран очень грамотно.
Словно, опять и снова, кто-то — кто-то вроде Гамильтона! — предоставил ему информацию о Гарольде Чоппере.
— Да, например расскажите мне о Гамильтоне!
— Расскажу, если ты присоединишься к моей борьбе.
— Лучше ты к моей.
— Но тоже против Гамильтона? — в голосе Владыки слышалось суровое участие. — Понимаю, понимаю, Альфред так могуч и обаятелен, что ты и сам не замечаешь, как приспускаешь штаны и даешь ему овладеть собой, не только телом, но и разумом, душой. А потом в тебе заговорило прошлое и возмущение самого сильного мага вокруг, из-за этого ты поссорился с императором?
Сергей нахмурился, усилил ментальные щиты, но его все равно разгадали.
— Нет, ты отверг его, но Гамильтон все равно предлагал тебе посетить его личные курсы?
— Да, — ответил практически против своей воли Сергей. — Что? Как?
— Не разговаривай с ним, — подсказала ему Меган.
— Ты же учился у Гидеона Лоддарда, кто, по-твоему, был его наставником, кто привил ему любовь к любовной магии и учащимся Академии? — спросил Владыка. — Что же касается твоего замечания, Меган Филипс, то разве не видишь ты, что я борюсь за то, о чем ты только говоришь? За волю и свободу? Но ты сбежала в космос, а я остался и продолжаю борьбу. Нам пригодились бы твои таланты и сила крови.