— М-м-м-м, — задумчиво выдал Честер, бросил несколько раз взгляды на Сергея. — Могу я говорить начистоту?
— Разумеется, — небрежно отозвался Сергей. — Мы же союзники, не так ли?
Внутри он подобрался, предчувствуя уловку.
— В исполнение своей части договора я хотел предложить вам руку Эйлин Филипс, это моя двоюродная сестра и четвертая наследница Рода.
— Не Николь? — невольно спросил Сергей.
— Если хотите, можно и Николь, — чуть наклонил голову Честер, — тем более, что ее уже выдвигали на бал представления. Она запомнилась вам? Могу сказать по секрету, что и вы запомнились ей и запали в душу.
Или магия размножения ударила ей по мозгам и между ног, кисло подумал Сергей.
— Но мне казалось, что вам нужны не просто жены ради удовольствия, а помощницы и соратницы даже.
— Именно так, — признал Сергей.
— О, я рад, что не ошибся, — чуть оживился Честер. — Тогда я хотел бы предложить вам немного другой вариант. Меган Филипс. Ее нет в списке наследования и вообще она считается этакой черной феечкой в нашем Роду, не говоря уже о том, что она не в вашем вкусе, Гарольд, в отличие от Эйлин, но вы знаете, выход за пределы парадокса окружения лорда всегда полезен.
— За пределы чего? — не понял Сергей.
— О, простите, Гарольд, все время забываю, что вы лишь недавно с нами, — рассмеялся Честер. — Парадоксом окружения лорда называют ситуацию, когда могущественный маг меняет реальность вокруг под себя. Не силой магии, а своей личной силой, которую ему даже не требуется пускать в ход, поэтому и парадокс. Но так как он силен, окружающие стремятся ему угодить, вокруг лорда остаются лишь живые, приятные его взору, включая женщин. Окружающие, в свою очередь, подкрепляют все это, выдвигая тех, кто приятен взору лорда, система входит в резонанс, и реальность словно меняется, чтобы соответствовать вкусу лорда. Реальность меняется, при этом сам лорд ничего и не делает, он меняет ее одним фактом своего присутствия, вот и выходит парадокс.
Теперь пришел черед Сергея задуматься. Ему хотелось возразить Честеру, но на все аргументы находился контраргумент, связанный с тем, что не сам Сергей определял студентов БАМ, например, или кто будет входить в команду маботов и так далее. Но в то же время… и Сергей тут же возразил самому себе мысленно. Будь ему неприятна хоть одна из будущих жен, разве он согласился бы? Разве что Люсита, где совсем уж не было выбора, но все же? Если бы инки ему прислали настоящую уродину, так ли уж он стремился бы ее изменить или искал бы другой способ спастись?
— Даже простаки подсознательно ищут способы избавиться от неприятных им простаков, — добавил Честер, словно издалека, — только у них не всегда хватает силы. Иное дело мы, маги, и уж тем более могущественные маги, лорды. Всегда есть к чему придраться, а к тем, кто нам неприятен, мы требовательны вдвойне. Одно из нужных лорду, как главе Рода, и уж тем более императору, умений — умение работать с неприятными лично тебе людьми и простаками. Неприятными, но полезными для дела, Рода, Империи, понимаете, Гарольд?
— Понимаю, — отозвался Сергей, размышляя о своем.
Урок и намек были более чем прозрачными и важными, следовало тренироваться, но Сергей думал еще и о другом. Магический брак соединял сильнейшими узами, враги становились преданными друзьями, готовыми жизнь отдать. Имела ли значение внешность… Сергей дернул щекой, осознав до конца. Ну да, он ощущал узы и тепло, и симпатию, но не терял головы, так как в магическом браке он стоял выше, благодаря силе и резервам магии. Жениться на уродине не вышло бы, он не считал бы ее самой прекрасной девой, она его считала бы богом, а он ее нет.
Гефахрер как наглядный пример. Да, умна, да вассал, да он поимел ее на родовом камне, закрепляя клятву, но и только. Квадратная челюсть и слишком высокий лоб, и прочие дела. Так что ему, получается, нравилась Эльза Ворлок? Или, наоборот, отвращение перевесило подсознательно даже интересы дела и поэтому спихнул ее на Барри? Над этим стоило крепко поразмыслить, особенно, когда впереди маячило столько жен.
И ни одна из них не была Лорой Палмер.