— Они согласны, — сообщила Меган. — Упоминание братца Честера помогло. Бюрократы и жадины!
Британцы шустро погрузили все в корабль, даже жертвенник прихватили и умчались.
— Ну что, будем считать, что приключение и упражнение на слаживание команды закончено? — преувеличенно бодро спросил Сергей. — Полетели обратно?
Глава 8
9 октября 2006 года, поселение Тандиос
Сергей ожидал увидеть нечто вроде Мунсити в миниатюре, а вместо этого узрел лишь хаотично разбросанные холмики, часть из которых пыталась изобразить две стороны улицы. Никакого пышного обилия зелени, чахлые кусты, ободранные деревца, сорняки, безуспешно притворяющиеся травой. Серая бескрайная и безжизненная прерия за пределами щита, не хватало только лунного перекати-поля.
Вместо ковбоев на лошади проехал кургузый грузовичок, вздымая столб пыли.
— Это крупное поселение? — изумился Сергей вслух.
— Еще какое, — заверила его Меган, — раз тут собственный портал есть. Странно, а где Тадеуш? Так торопился, так рвал на себе волосы.
— Погоди, разве не во всех селениях стоят порталы? Они же на источниках!
— Источник — источнику рознь, это мы с тобой знаем, что такое родовые источники после сотен лет усилений и вливаний крови и магии, а ты знаешь, какими они были в самом начале?
Сергей задумался, поглядывая по сторонам. Грузовичок пропылил обратно, выехал за пределы щита и скрылся.
— Как это?
— Скафандр и погнали, домчится до родного селения, жахнет восстановлением по движку и шинам, и это обойдется ему дешевле в плане денег и энергии, чем маголет, — пояснил Нисс. — И источники были маленькими и дохлыми, поэтому тут обычно экономят на всем, включая порталы.
— Ездят сюда, как в городок — центр сельского округа, а в Тандиосе открывают общие порталы в Мунсити или еще куда, скажем, раз в неделю, — добавила Меган.
— А, — отозвался Сергей, который наконец представил эту схему.
Он хотел еще расспросить про грузовички и маголеты, но тут наконец появился заказчик. Подлетел маголет, из него выпрыгнул тощий мужчина неопределенной внешности и национальности. Пояс болтался на нем, хоть новую дырку протыкай, казалось, вот-вот и брусок скафандра свалится оземь. На поясе болтались две кобуры, с бластером и палочкой, в ухе поблескивала серьга, нет, защитный амулет от чтения мыслей, определил Сергей.
Похоже, такие «защитки» были тут обычным делом.
— Уважаемая госпожа Меган, как я рад, что вы так быстро откликнулись, — заказчик кивнул небрежно.
— Да, заказов много, — Меган кинула взгляд в сторону Сергея, — но я всегда отдавала предпочтение тем, с кем уже работала.
Репутация и наработка клиентской базы, толково, оценил Сергей. Особенно в условиях, когда Меган занималась «вояжами», перемещалась с планеты на планету, пока не добиралась до Меркурия или Нептуна, затем возвращалась. Разумеется, имелись и местные специалисты, не все могли ждать неделями появления Меган, обитали и представители других Родов из других империй, тоже работавших с пространством, порталами и машинами.
Так что заказы ей доставались — опыт, годы работы, репутация и козырь силы крови Филипсов помогал — но прямо изобилия желающих вручить ей деньги не было. До вчерашнего дня, когда слухи поползли по Мунсити и Луне, слухи о Гарольде Чоппере, мастере любой магии, победителе мабота в дуэли один на один, отразившем удар со спутника и расправившем уши «Лунному Зайцу». Слухи эти переплетались с прошлой информацией о Гарольде, ибо не все, подобно Меган, игнорировали новости и слухи с Земли.
Но в то же время Сергей понимал, почему они приперлись в эту дыру. Во-первых, Меган давала остальным будущим заказчикам потомиться и настояться, чтобы охотнее платили больше, а во-вторых, демонстрировала, как полезно работать с ней на постоянной основе. Гарольда простят, рано или поздно, а вот ей еще жить и работать здесь — так понимал Меган сам Сергей.
— Залезайте, как раз места на шестерых, впрочем, эта небесная красавица может проехаться у меня на коленках, я только за!
— Я ж тебя раздавлю, Тадеуш, — хохотнула мощно Дэвина.
— И это будет самая приятная смерть!
Они загрузились, Сергей незаметно добавил комфорта креслам в кузове маголета — в сущности грузовик со скамейками, только летающий. Тадеуш рванул с места, они промчались мимо куполов, напугали какую-то местную жительницу, разразившуюся бранью вослед и выскочили за пределы селения. Снова этот жест вытирания губ и Тадеуш сунул Меган кусок пластика, размером примерно с обычный бумажный лист.