— Но есть Матерь! — указательный палец коротышки-епископа, странно рыжий и волосатый, устремился к небесам, словно указывал на Солнце.
— Вот ее мы и спросим! Мать-Магия! Услышь мой вопрос и ответь на него, достоин ли епископ Александр нести имя и слово твое⁈
Сколько он ни обращался к Матери (изредка, но все же обращался) так сказать лично, та никогда не отвечала. Но на клятвы ее именем откликалась, отозвалась и сейчас. Толпа отшатнулась, несколько людей даже упали, на них тут же начали наступать и тоже падать. Багровая вьюга, словно торнадо, окружила Александра, скрутила его, как будто выжимала белье, и схлынула.
Епископ упал на четвереньки, изрыгая дурно пахнущую желчь.
— Подделка!
— Я так и знал!
— Кто еще мог бы так усердно отвращать от веры в Матерь, как не ее скрытый враг⁈
— Бей его!
— Забросаем его камнями!
— Распнем!
— Отберите у него скафандр! Выбросим за щит!
— Сколько нам мозги ебал, продать его в бордель животным!
— Нет, на алтарь его!
— В шахты без защиты!
— Бластер ему в задницу и выбить мозги!
Накал ярости и злобы скакнул выше щитов, толпа надвигалась, полетели первые камни, кто-то даже ударил заклинанием, проклятием, но промахнулся. Если раньше люди просто мялись в сторонке, склоняли головы под взглядом Александра, то теперь Сергей своими действиями словно бы дал им индульгенцию на расправу, суд Линча.
Конечно, епископ и сам приложил к тому руку и прочие части тела, но все же.
— ОСТАНОВИТЕСЬ! — голос Сергея прогремел, сотрясая людей, деревья и здания.
Сам он взлетел чуть выше, для пущей убедительности. Пролетавшие мимо стражи были бы очень кстати, не из-за слабости Сергея-Гарольда, конечно, просто для официальности, и чтобы потом меньше слухов ходило. Толпа остановилась, замерла, а Сергей приготовил заклинание, чтобы придавить толпу, но сказать о том, что наказывать епископа не надо, не успел.
Что-то звонко цокнуло, сверкнуло, затем его словно ударили в живот кулаком. Сергей даже не сразу сообразил, что происходит, а внизу уже заорали:
— Ах они гады! Церковники хотели убить Любимца, да Матерь не попустила! Бей гадов!
Полетели камни в церковь, толпа снова бросилась к епископу, а Сергей уловил сигналы от одежды. Кто-то стрелял в него, не исключено, что из-за взлета вверх. Стрелял не простой пулей, зачарованной, с такой мощью, что маботу впору, только не учел обострившейся паранойи и тройного слоя защит на одежде, защитившей Сергея.
Вспышка, удар — все это были последствия выстрела. Чувства Сергея словно обострились и ускорились, взгляд оббежал Мунсити, но не заметил бликов на солнце, слух не учуял передергивания затвора, а вот магическая сенсорика неожиданно дала результаты. Обычные защиты на домах, маголеты, оружие, еще оружие, но выделяющееся своей мощью.
Сергей телепортировался туда, почти вслепую, тут же скорректировал и телепортировался еще раз, оказался за спиной какого-то мага-снайпера. Удобно расположившись на одном из каменных грибов-шляпок зданий, он как раз заряжал даже не патрон, скорее мини-снаряд в помесь снайперской винтовки и пушки.
— Хе вероханга! — ударил стрелок уколом из-под руки, перекатился.
Сергей даже не подумал уклоняться, принял заклинание на щиты одежды, оказался рядом и просто, без затей, пнул стрелка в лицо. Защитное заклинание попыталось отбросить ботинок и Сергея, но он проломил их, как бумагу, вместе с защитами скафандра. Стрелок успел принять ботинок на блок из скрещенных рук, но на этом собственно все и закончилось.
Магия Сергея стиснула его, обволокла, сдавила, уничтожая все и вся, добираясь до самого ядра, словно стрелок оказался в пределах враждебного ему источника магии.
— За сво… — но выкрикнуть и раскусить ампулу с магическим ядом он не сумел.
Застыл, парализованный насмерть, Сергей придавил еще, пережимая магические каналы и само ядро, чтобы стрелок не успел покончить с собой. Бросил взгляд, нет, винтовка и не думала взрываться или стрелять. Отсюда было прекрасно видно здание церкви и творящуюся там кровавую вакханалию. Епископа били толпой, из окон домов вокруг стреляли, возможно верные прихожане, поселившиеся рядом.
Маголет с людьми Жирного Педро высадился на одну из крыш, замелькали магические слуги, на улице отстреливались из бластеров, метали заклинания из палочек, все резко и быстро, в считанные секунды скакнуло до стадии «разум отключен, убивай всех вокруг!»
— А если бы на моем месте оказался кто-то другой? — вопросил Сергей, снимая паралич с челюсти, но только после того, как изъял оттуда ампулу с ядом.
— Я и целил в епископа! — выкрикнул стрелок яростно.
Даже не лгал, но стоило ли притаскивать такой «слонобой» на епископа? Или хотели, чтобы наверняка? Сергей положил руку на голову стрелка, уже почти привычно вламываясь внутрь, ибо добровольно никто свой разум не раскрывал. Щиты у него было лучше, чем у обычного жителя Мунсити, но Сергей просто добавил мощи и пробился, замер, оглядывая воспоминания.
«Фронт Вольных», выступавших с лозунгами «За свободу Луны!» и «Маги — прочь на Землю!» Как одно соотносилось с другими и как тут собирались выживать из магии стрелок не задумывался, убивал, на кого указывали, сочетая политические убийства с заказными, ради денег. К Александру у него был свой, личный счет и, едва заслышав в новостях, что идут словесные разборки между Любимцем и епископом, как он подхватил винтовку и перешел порталом на давно обустроенное место. Принял взлетающего Сергея за пытающегося удрать Александра и выстрелил, не жалея магии.
— Как можно было перепутать меня с ним?
Он усилил нажим, наплевав на Александра и его убийство, добрался и ощутил. Даже не след, аромат следа, аккуратно затертые воспоминания, которые Сергей восстановил, не жалея разума стрелка. Расплывчатая черная фигура в балахоне, воистину достойная образа Черного Хранителя, обещание награды за голову Гарольда Чоппера и добровольное согласие на стирание памяти, ну а епископ просто пошел приятным довеском.
Стрелок обмяк, пуская слюни и обмочившись, Сергей брезгливо его очистил жестом.
— А ведь это повод, — задумчиво сообщил он Мунсити.
Уже телепортируясь к порталу, он вдруг сообразил, что Дэбби ему не позвонила. Не ощутила опасности? Не дозвонилась? Сергей покачал головой и отправился в Лондон-Л.
Глава 11
Знакомая кабинка, из которой он, словно целую жизнь назад, отправлялся в Мунсити.
— Гарольд Чоппер, Бенджамин Дитракис, оставайтесь на месте и не шевелитесь! — сообщила ему система охраны.
Для местных условий очень даже неплохая система. Моментальное распознание, автоматическое срабатывание, не хватало только маботов, подымающихся из грунта. Сергей вспомнил свое первое прибытие к воротам Чоппер-мэнора и смахнул ностальгическую мысленную слезу умиления. Сейчас он просто вошел бы в те ворота и ни одна нехорошая личность даже не дернулась бы. На волне ностальгии поискал взглядом индикатор Гляйссе, но не нашел, возможно здесь не требовалось отличать магов от не-магов.
Да и распознавание было только визуальным и только по «красному списку», дальнейшие сверки и перепроверки осуществлялись уже потом. Уязвимость, отметил Сергей, правда неочевидная. Возможно, влияло еще и то, что зелья и алхимия для превращений здесь были редкостью, завозились готовыми с Земли (и изредка с Венеры), и продавались втридорога, по всей то же причине: не хватало магии на обустройство заповедников и выращивание магических растений и животных на ингредиенты.
В этом смысле местные поселения напоминали Сергею вахтовые строительные поселки какого-нибудь Крайнего Севера в родном мире. В которых все трудились в суровых условиях, без излишеств, возводя города (читай терраформированные планеты и луны), где люди будут жить уже нормально, привычно.
— Служба безопасности уже оповещена и скоро прибудет!
— Их-то мне и надо, — добродушно согласился Сергей.
— Добровольное сотрудничество учитывается при оценке! — продолжал радостно вещать автомат.