Запитка напрямую вместо батареек, шар словно вспыхнул и уравновесил давление, но и сам при этом начал рассыпаться от чрезмерной энергии. Если бы не сила крови Чопперов, то развалился бы сразу, а так Сергей, по сути, прогонял через него магическую энергию и одновременно удерживал целым.
В голове его вертелся ответ Зосе, о том, что от волшебного существа еще надо ухитриться не только забеременеть, но и суметь доносить до конца срока. Мертворожденные выкидыши выходили чаще всего, даже если магией обеспечивалось зачатие. Тот, кто сумел сотворить Руперта Огра, был великим мастером химерологии — Гамильтон? — и вариант забеременеть от мага выглядел намного вероятнее.
В голову опять полезли воспоминания об инках и их программе обязательного размножения, когда магам вменялось в обязанность оплодотворять женщин вокруг, с надеждой, что у них родятся дети с магическим даром. А если и без дара, то империи все равно требовались рабочие руки и жертвы на алтарях, крепить щиты и источники.
— Нисс, ускорься! — крикнула Меган, уловившая суть проблемы.
Она тоже удерживала пространство, и «Магнитола» рванула вперед, выскочив из портала уже над Марсом. Сергей тут же крутнул левой рукой, заключая шар в отдельный щит, внутри которого он и взорвался тысячей сияющих кусочков.
— Чего вам не леталось по старинке, — проворчала выглянувшая из-за плеча Уве Дэвина.
— Если все пройдет удачно, мы сможем возить с собой грузы, — ответила Меган с веселой улыбкой.
Ворчание Дэвины, похоже, представляло тут собой традицию.
— Много грузов.
— Так это и сейчас можно.
— Прямо через порталы, — улыбка Меган стала еще шире. — Нисс, давай вниз.
— В Марсианку?
— Конечно, куда же еще?
— Мало ли, вдруг Гарольд не захочет войти в Марсианку?
Меган только покачала головой, с видом «ох уж эти тупые шуточки, как вам только не надоест?» Марсианкой называли аналог Мунсити, только, понятное дело, на Марсе. Крупнейший вольный город, центр наймов, активности, развлечений и прочего.
— Я не против, — ответил Сергей с улыбкой, — войти в Марсианку.
Взгляд его был прикован к экранам. Фобос был виден на небе, бледное и уменьшенное подобие Луны, а вот Деймос сходу найти не получилось. Пресловутого пояса астероидов тоже не наблюдалось. Сергей знал, что так будет, но его воображение, сформированное фильмами и играми, все же требовало привычной картинки.
— Тогда нас ждут гостеприимные ангары Ицхака! — хохотнул Нисс, направляя корабль вниз.
Основная масса кораблей давно уже умчалась, но на платформах возле портала еще наблюдалось шевеление. Прибывшие пешком отбывали к таким же пирамидам, как на Луне, чтобы оттуда переместиться вниз уже стационарными порталами.
— Ангары? — переспросил Сергей, разглядывая красноватую поверхность Марса.
Выглядела та веселее серой Луны. Марсианка выделялась пятном зелени, зданий и сияния магических щитов, не таких сильных, правда. Огни Марсианки, и на горизонте угадывались огни других поселений. Кратеры, наплывы, горы и каньоны, даже чуть-чуть атмосферы вокруг, совсем чуть-чуть, но все же не полный вакуум, как на Луне.
— Дешевле и проще, — махнула рукой Меган. — Чтобы держать здесь жилье, нужно работать тут постоянно, а мы так, набегами. Или источник тут себе присвоить, с доверенным хранителем, конечно, но я не захотела заморачиваться.
Пока «Магнитола» снижалась к окраине Марсианки, Меган объяснила суть системы. Если представить корабль как трейлер, то ангары выступали трейлерным парком. Приехал, подключился и живи, собственно, многие так и делали, жили в своих кораблях, экономя денежки. Меган и ее команда тоже иногда так делали, иногда снимали дом, иногда шли в гостиницу.
— Чтобы разнообразить, — пояснила Меган. — Пять-семь дней полета до Марса обычно, каюты слегка приедаются, работа вся переделана, уроки выучены, все переспали на три раза, ну и так далее. А когда вот так порталом, можно и в ангаре пожить. Хотя, для дела, наверное, будет лучше в какую-нибудь гостиницу в центре переехать или дом снять. Зося?
— Дом, — кивнула та. — Линии связи, автономка, индивидуальные щиты, возможность поставить корабль была бы идеальна. Теперь можно не жаться по деньгам, бери с размахом и правом переделки сразу.
— М?
— Рули-рули в ангары, — махнула Ниссу Меган. — Оттуда перегоним, если что. Зося права, конкуренты могут и зуб затаить, а то и державники полезут, с этих уродов станется.
Сергей разглядывал высокие шпили зданий, улицы, машины и маголеты, думая о том, что люди воспроизвели в космосе привычные им города. По другой причине, конечно, не для концентрации сил и средств, из-за ограниченности щитов и гравиустановок размерами источника. Солнце здесь не полыхало во все небо, светило тускловато, так что тут, наверняка, была проблема нехватки света, как на Луне — избыток.
— Погоди-ка, так на корабле можно же и за пределами города жить?
— Можно, — кивнула Меган, — некоторые так и делают. Самые глупые просто садятся рядом, не понимая, что вне щита — это вне закона города и владельца источника.
— А тут тоже есть источник?
Вылетев из портала, «Магнитола» вначале словно собиралась сесть посреди города — тоже находившегося в пределах своеобразного кратера, только не такого ярко выраженного, как на Луне. Та же схема, артефакты, купол, щит, как в Академии, как на Луне, подумал Сергей. Затем «Магнитола», передумав садиться, забрала вправо и теперь направлялась к куче бугорков-ангаров на окраине.
Город шумел, двигался, сиял электричеством и магией, росчерками проносящихся кораблей и машин.
— Чтобы выживать без источника, нужно самому не уступать ему по силе, — с неприкрытым намеком в сторону Сергея бросила Меган. — А таких по всей системе раз-два и обчелся.
— И все они, как правило, не покидают Земли, — педантично добавил Штайнер, тыкавший щупами тестера в пепел, оставшийся от шара нормализации пространства.
— Вот-вот. Те, кто жадничал — не выжили, помнишь, на Луне рассказывала?
Корабль завис, Нисс обменивался сообщениями с поверхностью, затем один из куполов начал раскрываться и Магнитола полетела туда.
— Помню, — ответил Сергей.
— Так везде. Разовый взнос за въезд, налог на щит, процент от работ и все, ты чист и упитан.
Внутри ангара вспыхнули лампы, стал виден круг в центре.
— Нисс, Уве — тестирование вдоль и поперек. Зося — рекламу нам, не стесняйся давить цену и поминать Гарольда. Также…
— Да?
Меган смерила взглядом Сергея, словно снимала мерку.
— Предлагаю влезть в парочку дохлых проектов, думаю, Гарольд их потянет.
Команда оживилась, а Сергей чуть удивленно приподнял брови.
— Составь список, подробный, а также узнай цены на местных маботов и пару каких-нибудь ржавых корыт, нам они нужны будут для испытаний. Я и Гарольд — в город, проедемся по домам, Дэвина — на тебе бытовуха.
— Как всегда, — проворчала Мёрдок под нос.
Дать метлу в руки, так типичная дворничиха вышла бы, вдруг подумал Сергей, пожилая, оплывшая, ворчливая.
— Идем, — махнула рукой Меган.
Они вышли из ангара, Сергей отметил, что система охраны на нем стоит хорошая, не самая новая, но надежная, без явных слабых мест.
— Ицхак заботится о клиентах, но также не забывает брать за это деньги, — бросила Меган. — Так, нам вот туда. Держит и маголеты, для желающих, оплата единым пакетом с кораблем, удобно.
Они зашли в небольшую будку, тщетно притворявшуюся офисом, в которой бледноватый парень молча принял у Меган пластиковую карту, тут же застучал по терминалу, проводя и другие оплаты, тот самый разовый взнос за въезд и щитовой налог, на которой тут закупали жертв для алтарей, поддерживали зарядные станции и фабрики батареек, докупали энергию, при необходимости.
По крайней мере, так оно было на Луне.
— Мы, скорее всего, съедем скоро, — добавила Меган.
— Отбивка почасовая, уважаемые господа, — ответил парень. — Зайдите перед отлетом, и я сделаю возврат излишка.
В голосе его звучала равнодушная вежливость, что порадовало Сергея. Равнодушием окружающих, в отличие от их восхищения, он еще не наелся. Парень выдал «ключи», и они пошли к маголету. «Астероид-2», какая-то местная модель, выкрашенная в агрессивно-зеленый цвет.