— По несчастью? — спросил Сергей, делая вид, что подпрыгивает.
Аккуратно взлетел и облетел Меган, приземлился рядом на обшарпанное и потертое кресло. Коснулся маголета, ощущая его внутренности и недостатки
— Годится! — снова рассмеялась Меган, разворачивая маголет. — И да, тебя же выпнули из напыщенной британской империи? По мнению этих жирных самодовольных чинуш там — полное несчастье! Правда я ожидала кого-то постарше, вроде братца Честера, так что вот и вышло — собрат по несчастью!
Интересно, подумал Сергей, она не следила за новостями с Земли намеренно или с ними здесь проблемы? Тут же вспомнил, что магофоны работают и, стало быть, информация шла в обе стороны. Значит, намеренно не следила.
Сергей поглядывал по сторонам с любопытством. На многих зданиях присутствовали толстые каменные «шляпки», как на грибах, похоже дополнительная защита. Желтоватый плющ почти везде, похоже, какой-то гибрид, выведенный специально для Луны. Маголеты, больше напоминавшие инкассаторские машины родного мира, и просто автомобили, катящие по улицам.
Реклама «Лунный порошок, ты попробуй — просто шок!», но без картинки. Вывески, изображения еды и каких-то инструментов, чтобы самой тупой догадался, что там. Еще реклама, лампочки, вспыхивающие по очереди, словно ракета пунктиром уходила за горизонт, что-то там про дешевые полеты на Марс, Венеру и Юпитер. Цветы в горшках, деревья во дворах, газоны и люди, спешащие по своим делам.
Иные люди. Загорелые, тоже с металлическим отливом, чуть подпрыгивающие, словно привыкшие работать при лунной гравитации, не земной. Пистолеты в кобурах, винтовки и дробовики у каждого второго и палочки у каждого первого. Мало волшебных существ, хотя это не показатель, подумал Сергей, они и на Земле не везде встречались.
Словно Дикий Запад, но на Луне и с магами. Интересно, существовали ли лунные коровы?
— Крупнейшая вольная дыра всей Солнечной Системы, — заметила Меган.
Маголет повернул, немного набрал высоты, примерно до уровня третьего этажа.
— А под землей что?
— Фермы, грибницы, производства и бордели, ночлежки, ну и тюрьма, конечно, для тех, кто не может налог на щит заплатить, — пояснила Меган.
Налог на щит? В БАМ был краткий курс истории освоения космоса, но именно что краткий. После Первой Магической (она же Вторая Мировая) начали, ринулись, перебили друг друга, когда начала Вторая Магическая, после ее окончания снова взялись за экспансию, только иначе.
— Долго там не сидят, конечно, чего ресурсы и магию переводить, отправляют на шахты или продают, чаще всего на те же шахты, ну а там долго не живут.
— Доводилось сидеть? — полюбопытствовал Сергей.
— Нет, работы хватает, у меня и моей команды, да и на Луне обычно не задерживаемся, слишком близко к Земле, своих умельцев хватает или присылают сверху.
— А чем вы заняты? — еще полюбопытствовал Сергей.
Меган остановила маголет прямо посреди улицы, летевший следом едва успел взмыть выше, бибикнул. Меган показала вослед какой-то странный жест, словно прикрывала глаза рукой.
— Братец клялся нашим первым сексом на родовом алтаре, что ты просто находка и будешь неимоверно полезен, а ты даже этого не знаешь?
Мимо пролетел еще один недовольный, бибикнул, Меган крутнула рукой, скручивая пространство и маголет обиженного унесло куда-то вниз.
— Буду, — кивнул Сергей. — Не знаю.
— Так не бывает.
Сергей коснулся панели маголета перед собой, индикатор заряда энергии в батареях побежал обратно, добравшись до ста процентов. Маголет был стар и изношен, слишком часто на нем обновляли чары, но Сергей знал, что нужно делать в таких случаях. Изоляция участка, резервный энерговод в обход, изменение куска маголета, вначале рассеивание всех чар на нем, затем обновление материалов, затем возвращение. Маголет словно чихнул, фыркнул и перестал подрагивать, а также шуметь.
— Обновление всего маголета займет время, — сообщил Сергей с легкой улыбкой, — так, убрал самые слабые места.
— Так не бывает, — повторила Меган ошарашенно, глядя на панель маголета. — И весь не надо, это арендованный маголет.
— Так не бывает — это прямо описание истории моей жизни, — теперь пришел черед Сергея смеяться. — Если позволишь?
— Касаться чужого скафандра без разрешения владельца, равно как и портить зелень или артефакты жизнеобеспечения города, и сам источник, такое сразу карается смертной казнью, — хриплым голосом ответила Меган. — Но раз братец не соврал… трогай!
— И как тут казнят? — поинтересовался Сергей, касаясь продолговатого бруска скафандра Меган. — Выбрасывают за пределы города без скафандра?
Идентичен скафандру в британском поселении, отметил Сергей, но исполнение другое.
— Да ты в своем уме, заниматься таким расточительством? — изумилась Меган. — Выбрасывать, ха! В переработку его пускают, конечно же, на биомассу. Ну или на алтари, благо с Земли везут новое мясо регулярно.
Сергей убрал руку.
— Заряжен и что-то изменилось, — констатировала Меган, касаясь скафандра на поясе.
— Улучшил, добавил защит, повысил емкость батареи вдвое, — небрежно ответил Сергей.
Скафандр мог питаться от самого мага, но батарея, похоже, использовалась для дополнительной безопасности. Или, чтобы не возиться самим, сдавали разряженные — ставили заряженные, Сергей не сомневался, что со временем узнает.
— И ты ничего не знаешь о космосе? — еще раз спросила Меган.
— Только общие сведения.
— Невероятно, — она покачала головой.
Черные волосы ее были украшены какими-то металлизированными лентами, словно в цвет загара.
— Но все же беру свои слова обратно, ты и правда находка, — сообщила Меган.
— Я знаю, — без лишней скромности согласился Сергей.
— Даже странно, что такого мага изгнали.
— Политика.
— Да, то еще дерьмо, — согласилась Меган, снова трогая маголет с места. — А что ты еще умеешь?
— Всё.
После прошлого фиаско, Меган не стала сразу кричать «Так не бывает!», лишь посмотрела настороженно. Сергей посмотрел в ответ, взгляд его невольно скользнул по шрамам на лице Филипс.
— Как же ты попал тогда сюда?
— Встал в круг, подал энергию в портал, перешел.
— Нет, с Земли.
— Я про Землю и говорю, — ответил Сергей с самым невинным видом.
Меган только покачала головой и прибавила скорости, дергая шеей так, словно там что-то кололо.
Глава 3
Пышная зелень растений, нормальная гравитация и люди без скафандров сильно сбивали впечатление. Как ни тщился Сергей, как ни напоминал себе, что он на Луне, в душе ничего не шевелилось. Маголет мчался по улицам, Меган бросала комментарии, называла здания и имена, которые ничего не говорили Сергею.
— Подожди, какой еще источник, тут же вольное поселение? — спросил он Меган.
— Ну да, — кивнула та. — Взнос за въезд, процент с работ и налог за щит и свободен, кем ты там был за пределами города, Жирного Педро не волнует. Магических слуг не подсылает, секретами не торгует, поэтому Мунсити — крупнейшее вольное поселение на Луне. Во всех остальных крупнейших вольных городах на других планетах дела обстоят точно так же. Кто пытался жадничать или сдохли, или так и сидят на своих источниках в одиночестве. А ты как думал?
Они легко и естественно перешли на ты, словно были знакомы всю жизнь. Сергей расширил зону восприятия, обнаружил вокруг массу артефактов, магов, но ни одного магического слуги. Хотя это ничего еще не означало, уж Сергей знал по личному опыту управления Чоппер-мэнором.
— Все поселения стоят на источниках, — пояснила Меган, вспомнив, что «Гарольд» не разбирается, — иначе на щиты, воздух, гравитацию и терраформирование не хватит. Бывает полевые щиты ставят, во время вылазок или в шахтах тех же, но за пределами поселений обычно больше на скафандры полагаются.
— А если ты не платишь за щит?
— То к тебе приходят магические слуги и крепкие люди с палочками наперевес. Твои же соседи тебя еще и за руки-ноги подержат, чтобы пришедшим целиться удобнее было. Никто не хочет, чтобы зарядные станции перестали работать, а щиты отключились, но и сам Педро палку не перегибает, понимает, что только перегни палку, и маги-наемники вроде меня, да просто представители магических Родов свистнут и через минуту с небес посыплются маботы державников.