Она явно собиралась смыться вниз, с обычными словами про то, что источник стоит без присмотра, особняк не достроен, слуги не построены и так далее, но тут резко передумала. Остальная съемочная группа явно тоже собиралась расслабиться, Уве в центре ее что-то объяснял с видом знатока и говорил он явно не про электронику или такую, в которой бывают объемные приборы с очертаниями женского тела. Или лошадиного?
— Не пить! Не пить! — закричал Нильс, размахивая руками. — Готовиться к съемкам! Пить можно тем, кто показал свою выносливость, как милорд Гарольд! Остальным — работать! Работать!
Съемочная группа синхронно поджала губы и разбрелась по лагерю.
— Они мне как дети, но иногда просто невыносимы, — сообщил доверительно Нильс.
Себе он взял палатку с расширенным пространством, внутренности которой вполне соответствовали владельцу. Творческий энергичный беспорядок, с одной из опор свисал чей-то лифчик, стояли недопитые бутылки, листы сценария с помарками, бычки сигарет и самокруток явно не с табаком.
— Так, так, где же она, — пробормотал Нильс, роясь в вещах, — вчера же чуть не выпили, а, точно, Кэти!
Он метнулся к бутылкам и соломинкам для коктейлей, достал и потряс бутылкой.
— Устроила, понимаешь, конкурс по распиванию алкоголя у нее из задницы через трубочку! — Нильс отпихнул ногой воронку с длинным концом.
Сергей озадаченно хрюкнул, Дэвина рассмеялась.
— Весело живете, надо будет попробовать! — заявила она.
Пока Нильс возился с пробкой, она пояснила Сергею, не отрывая жадного взгляда от бутылки:
— У венерианского одуванчика высокий стебель и мощные пушинки, длиной по локоть. В сезон цветения в стебле накапливается давление и пушинки выбрасывает с хлопками, словно из пневмооружия, поэтому его еще называют хлопушкой. Пушинки подхватывает плотными ветрами Венеры, несет, а при столкновении они взрываются и выстреливают семенами с такой мощью, что могут убить человека даже сквозь защиты скафандра.
Похоже, растение было магическим, отметил Сергей, тоже следя за бутылкой. Что-то в ней было не так, но он никак не мог понять, что.
— Но зато если подобраться к стеблю и нацедить сока, белого, вроде гевеи, дать ему забродить, о, это не вино, это нектар самой Матери!
В бутылке и правда бултыхалась нечто мутное и белое, словно скисшее молоко или самогонка с маслами.
— Стоп! — выкрикнул Сергей, подкрепляя слова заклинанием.
Нильс застыл на месте в неудобной позе. Сергей потер указательный палец о большой, струйка вина вылетела, подлетела к нему, и он поднес каплю к ноздрям, лизнул ее.
— Расширитель, — вынес он вердикт.
Не яд в чистом смысле, поэтому обычные предупреждающие заклинания его не обнаруживали. Но расширение энергоканалов и выбросы из ядра убивали не хуже, в лучшем случае оставляли искореженной магическую систему в теле. С учетом мощи самого Сергея, вполне могло разнести весь Деймос, надежно скрыв следы преступления. Нильсу такого подсунуть не могли, он не маг, значит опять покушение на Сергея, но кто мог знать, что тот пригласит его на бутылку вина?
Или это был выстрел наугад, после вчерашнего, так как все остальное выпили? Или сама вечеринка была подстроена, чтобы добавить расширителя, который еще поди добудь! И сегодня лагерь оставался без присмотра, любой мог зайти и подлить. Но смог бы любой так надежно запечатать бутылку?
— Не завидую я вам, лордам, — вдруг покачала головой бледная, как мел, Дэвина. — Не жизнь, а сплошной кошмар, ходи и оглядывайся, а чуть расслабишься и тебя бац! Убили или поимели сзади!
— Подкладывай в трусы сковородку, — огрызнулся Сергей, размышляя о способах обнаружения отравителя.
Глава 28
Гутенштадт, главный город Германской Империи на Марсе, тускло сиял в ночи огнями фонарей. Для Сергея к этому свету и слабым отблескам лун с неба, добавлялось еще сияние самой магии источника, на котором был основан город.
— Ладно, будем считать это репетицией, — проворчал он себе под нос.
Телепортировался в кузов грузовой машины, неспешно пылящей к Гутенштадту с юга, тут же накрыл себя «мантией-невидимкой», перестал излучать магию. Можно было бы превратиться в ящик, но как расколдовываться обратно, не выдав себя? Поэтому Сергей решил сделать ставку на обычную расслабленность от рутины, кто будет заглядывать в кузов ночью? Взмахнут сканером, основанным на магии, и все.
Все эти системы безопасности и ограничения, после вольностей Марсианки и других свободных поселений, смотрелись немного чужеродно, но в то же время Сергею зудело проверить себя. Если он сможет проникнуть сюда, то возможно кто-то другой сможет также пройти в Чоппер-мэнор? Кто-то смог добраться до Лонгхэдов именно так?
— Чего тебе не спится, Ганс? — сонный, ворчливый голос.
— Охотно спал бы, но сказали днем пыли не поднимать, ты же знаешь Мадлен!
Неразборчивое бурчание в ответ, машина въехала в Гутенштадт, и Сергей сделал себе мысленную пометку. Во-первых, проверить с Дживсом, настроены ли системы на отлов таких вот «пустот», как та, которую он изображал собой сейчас, и, во-вторых, больше не заниматься таким. События в Пойнте и перепроверка при следующем визите показали, что никто ничего не заметил — ну колдовал там что-то Гарольд Чоппер своей силой крови, на то она и сила. В этом же варианте проникновения Сергей оказывался лишен возможности колдовать — без риска раскрыть себя и, стало быть, требовалось или вначале лезть в систему… точно, сообразил он.
Как всегда, задний ум лучше соображал в деле и теперь бодро подсказывал Сергею, что подобные взломы надо проводить в два этапа. Первый — получить приглашение внутрь и нанести легальный визит, во время которого осмотреть систему изнутри и нащупать уязвимости. Через них подкрутить сигнализацию, оставив себе персональные доступы, и уже потом являться в ночи, незаметно и со всей мощью магии.
Разумеется, избегая магических слуг, благо источники тут были слабосильные.
— Пыль, пыль, — ворчал водитель, останавливая машину, — а старому Гансу не спать ночами. Чего эти бабы такие капризные во время беременности?
Он залез в кузов, в темноте уверенно нашарил ящик и потащил куда-то в дом. Сергей выскользнул наружу, силой крови ощущая камеры и датчики вокруг. Затаился в тени, размышляя, стоит ли тянуть эту комедию. Способ проникновения в область источника — хорошо, но что дальше? Любое колдовство и его засекут, так что все возвращалось на исходную: вначале подкрутить систему, причем так, чтобы не обнаружили при повторной перепроверке, и уже потом являться с визитом.
Но стоило ли вот так взламывать системы БАМ, чтобы потом явиться с визитом и обнаружить, что Гамильтон готов к атаке? Не потому, что он что-то заметил, а просто потому, что ректор БАМ всегда был готов? И в Академии находился на своей территории? И это еще оставляя за скобками тот факт, что на Земле источники и их магия были сильнее, неизмеримо сильнее.
На Марсе и прочих планетах, конечно, добавлялся еще фактор территории — здесь старались максимально увеличить область источника, чтобы тот накрывал большую площадь, а стало быть, давал возможность расширить поселение. В результате концентрация магии в каждой из точек была едва ли не минимальной, но опять и снова — что с того самому Сергею? Да, пока что не прибежали магические слуги, но стоило помнить, что здесь их, в отличие от Мачу-Пикчу, никто не ставил следить персонально за Гарольдом-Сергеем.
С другой стороны, так ли уж требовалось оставаться полностью незамеченным?
— Да будет хаос, — пафосно изрек Сергей под нос, кладя правую руку себе на грудь и чуть задерживая дыхание, готовясь колдовать на скорость. — Те тини о нга! Ринга! Ринга! Макуту!
Сергей словно превратился на мгновение в тысяченога, раскинул свои магические щупальца по всему Гутенштадту, вызывая срабатывание сигнализации везде. Защиты домов, очистка воздуха, системы переработки, скафандры, маголеты — все вокруг было построено на артефактах и буквально все теперь стало проводником магии Сергея. Конечно, без силы крови Чопперов одна мощь его не спасла бы, но сила крови моментально подчиняла чужие артефакты, и Сергей ударил.