— Ой, да брось, Меган, сколько раз Чистого Майка убивали? — подался вперед Нисс. — И сколько раз он потом воскресал? Ну его, только настроение портить! Мы веселиться едем, причем за чужой счет!
Он посмотрел на Сергея, Меган на мгновение оторвалась от руля и тоже посмотрела на Сергея.
— А, работа новичка предполагает не только демонстрацию своих умений по пониженным ценам, — сообразил Сергей.
— Но все равно, как Жаня перекашивало то, — покатилась за спиной со смеху Дэвина, вдавливая своими телесами щуплую Зосю, — пока он разрывался между жадностью и страхом предложить сумму, которая оскорбит лорда и главу Священного Рода!
Команда Меган снова покатилась со смеху и начала обсуждать мага Жаня.
— Весело тут у вас, — заметил Сергей.
— А, не обращай внимания, — отмахнулась Меган. — Просто на Луне повышенная концентрация мудаков, из-за близости к Земле, тут же не только постоянно порталы открывают, но и корабли туда-сюда так и шастают, благо все унифицировали. Про это ты знаешь?
— Догадался уже, — ответил Сергей, припоминая краткий курс БАМ.
Война вспыхнула не только на Земле, но и в космосе. Да, силы колонистов оказались ограничены, но и нарушения в щитах и чарах имели фатальные последствия. Развернувшаяся было сеть поселений и баз фактически уничтожила сама себя, а кто выжил, не мог получить помощь с Земли или вернуться и потом тоже погибал. Не всегда, все же магия помогала, но фактически космическую программу пришлось запускать почти с нуля.
В договор вписали и ограничение вооружения, но Сергей знал, что гонка продолжается, только втайне. Расцвет спутников и магофонов был связан именно с этим, равно как и новый бум в маботах и артефакторике, позволивший Чопперам удержать позиции в общем рейтинге.
Стало быть, и унификацию провели, для ускорения восстановления.
— А вот и первый бар на Луне, говорят, он появился здесь еще раньше Мунсити! Прямо на месте высадки первого космонавта, Джонатана Хендрикса! — с энтузиазмом провозгласила Меган, указывая рукой вперед.
Бар «Лунный Заяц» был выполнен в форме огромного каменного зайца, одно ухо которого было заломлено, а второе словно торчало, почти параллельно земле. Заяц стоял на задних лапах и словно бы к чему-то принюхивался.
По традициям социализации, Гарольду-Сергею, похоже, предстояло проставиться, чтобы прописаться в команде.
— Это был Отто Хофманн, племянник великого Герхарда, — меланхолично заметил Уве Штайнер.
— А вот и нет! — азартно воскликнул Нисс с самого заднего сиденья. — Рикардо Гамильтон, внук Гамильтона!
В исторических книгах назывались другие имена и фамилии, но похоже тут спор шел о своем, космическом фольклоре и Сергей промолчал. Только спросил тихо у Меган, когда они выбрались из маголета.
— Мы же могли телепортироваться сюда?
— Это для работы, — отмахнулась та небрежно, — а тут социализация с командой.
Ага, подумал Сергей, вначале не хотела принимать, уступила предложению брата, которому была обязана слишком многим. Но теперь оценила возможности и переобулась на ходу, начала незаметно сближать Гарольда Чоппера и команду, чтобы работа шла плодотворно.
— Да и по пьяни телепортироваться опасно, а я твердо намерена сегодня напиться и отметить такой знаменательный день! — заявила Меган, входя внутрь «Зайца».
Охранник скользнул по ним взглядом, похоже узнал Меган и посторонился.
Сергей вошел следом и опять поймал ощущение сходства с салуном на Диком Западе. Не хватало только дверей-вертушек и сапог с позвякивающими шпорами, но в остальном, все как в вестерне. Грубая публика, вся при палочках и оружии, выпивка на столах, сизый дым в воздухе. Играла музыка, за столами резались в карты и бросали кости, в дальнем углу гоняли шары на трехмерном бильярде.
Меган обменивалась приветствиями, кому-то махала, на ходу перебрасывалась парой слов о работе. Напитки, закуски, официантки откровенно развратного вида, похоже, в задней части «Зайца» или в его ушах располагался и бордель. Публика болтала о своем или бросала взгляды по сторонам, ища, кого бы раздеть или с кем подраться, но на Меган поглядывали с опаской, на Сергея оценивающе. Представители всех рас и народов, цветов кожи и возрастов, маги пополам с обычными людьми.
На большинстве из них были защитные амулеты, а то и зачарованная одежда.
Сергей и Меган с командой начали подниматься по изогнутой лестнице, идущей по краю тела зайца, от лапы в пузо и дальше в шею. Здесь тоже стояли, курили, общались, о чем-то спорили. Двое чего-то не поделили, один другому заехал в глаз и тот покатился по лестнице, выхватил было палочку, но Сергей сжал ладонь в кулак. Драчунов подтащило друг к другу, треснуло лбами, и они вырубились оба. Несколько мгновений стояла тишина, потом гомон голосов и перестук шаров возобновился
Несколько полуголых девиц и парней настойчиво лезли на глаза во время подъема.
— Так что, новичок проставляется? — вдруг громко спросила Дэвина.
Меган посмотрела на Сергея, тот лишь понимающе усмехнулся уголком рта.
— Конечно.
Дэвина немедленно ткнула пальцем в ближайшего парня.
— Ты, — потом указала еще и на девицу, — и ты!
Они удалились, подтверждая предыдущие мысли Сергея. Остальная команда продолжила подъем, оказавшись в итоге в ухе, торчавшем параллельно земле. Открытая площадка, по краю которой стояли столики.
— Самое престижное и опасное место в «Зайце», — пояснила Меган, — посредине — дуэльная площадка, иногда устраивают бои гладиаторов и химер без щитов прямо тут. Но думаю, с тобой мы как-нибудь справимся.
— А это что? — удивленно спросил Сергей, глядя на порхающую в воздухе светящуюся медузу.
— А, лунная медуза, — махнула рукой Меган. — Вон там наш столик!
Почти на самом краю уха.
— Когда-то их выводили как индикаторы радиации и прорывов щитов, — объясняла Меган, пока они шли к своему столику, — а потом, после начала второй волны, унификации и доработки, оставили для красоты. Порхает, светится, любит, когда ее угощают магической едой и тогда начинает тоненько петь.
— Петь?
Здесь и так присутствовала певица, с небольшой группой, подыгрывавшей ей на инструментах. Закатив глаза, певица выводила очередную какую-то томную чушь вида «я тебя полюбил, а ты мне не дала, так стало в мире больше зла». Столик раздался, подстраиваясь под их число, рядом возник официант.
— Уважаемая госпожа Меган! Рады снова видеть вас в нашем заведении! Что будете заказывать⁈
Интересно, размышлял Сергей, социализация за совместной трапезой — древнейший ритуал, но против ухода Дэвины сама Меган не возражала. Решила не форсировать события? Остальные заказывали что-то, наверное, дорогое, Сергей затруднился бы вот так сразу сказать.
— Пищать, — объяснила Меган, — но считается, что они поют.
Наследие прошлого, понял Сергей, если их создавали как индикаторы опасности и неполадок.
— Мясной пирог из лунной коровы и сицилийскую граппу, для начала, — сказала Меган, даже не глядя в меню.
— Ого, земные блюда, — хохотнул Нисс. — Держись, Заяц!
Сергей ткнул наугад в пару блюд, официант записал и исчез.
— Еще некоторые богачи держат особые породы лунных кошек и собак, выведенных специально для них. Считается, что это очешуеть как почетно и престижно, — по лицу Меган было заметно, что именно она думает по этому поводу, — потому что за них тоже надо платить налог на щит, расходуется магия, воздух и продукты питания.
— Мы же держим у себя Барбоса, — чопорно ответил Штайнер. — И да, живность в доме здесь показатель богатства, даже если это всего лишь лунная медуза.
— Он просто собака, а не показатель какого-то статуса! — Меган повернулась к Сергею и пояснила. — Повезло, наткнулись на свободный источник на Венере, теперь у нас там постоянная база, а по системе мы петлями обычно путешествуем.
— Вообще-то почетно и престижно как раз для Гарольда Чоппера, раз он глава священного рода и любимец Матери-Магии, — подала голос Зося.