Он попытался встать и снять одежду, видимо полагая себя неотразимым. Сергей припечатал его заклинанием, пьяного унесло под стол, под хохот и возгласы одобрения остальных. Пусть их, подумал Сергей, проходя дальше, может радость у людей, единственная возможность попить-поесть магического на халяву.
Сергей обратился к системе безопасности, отметив, что хотя записей и не велось, но камер вокруг хватало. Окружающих это не смущало, они пили, блевали, дрались, спаривались, танцевали, играли, строили заговоры и рассказывали идиотские сплетни или ругались на кого-то. Сергей нашел свою команду, убедившись, что с ними все в порядке.
Уве играл в карты с какими-то благообразными немцами и американцами, попутно они обсуждали земную электронику. Зося танцевала с кем-то, Нисс, забравшись под потолок и устроив растяжку из кубиков захвата, раскачивался и яростно давал сразу двум французам, явно новичкам в подобных забавах. Дэвина дралась на дуэли, ловко пользуясь тем, что противники — мужчина и женщина — просто не могли пробить защиты ее одежды. Победила, они легли на пол, Дэвина ухватила их за ноги и потащила, словно добычу в пещеру. Хотя нет, не словно, увидел Сергей, пещера с камнем, имитация Родового Алтаря и прочие забавы для любителей.
Меган вела светскую беседу с кем-то из Саннидейлов и Фармеров.
— В чем тут радость? — спросил Сергей в пространство.
— В очищении и приобщении, — ответил ему чей-то пьяный голос.
Сергей замер посреди коридора, словно сраженный ответом, но на самом деле он ощутил нечто. Словно тень аромата чужой, но такой знакомой магии. Нет, Сергей не сомневался, что будет очередное покушение, но кажется, ему впервые выпал шанс встретиться лицом к лицу с Черным Хранителем. Не сумел подготовиться заранее или еще что, либо обработал очень многих, оставив эту тень.
Внимание Сергея скользнуло вперед, но тут же отпрянуло, так как там располагалось настоящее секс-подземелье. С комнатами превращения, прислужниками и животными на любой вкус, кем и чем угодно, и Сергей скривился от увиденного.
— Вот тебе и отдохнул на прогулке, — прошептал он под нос, переносясь обратно.
К нему направились два священника, и Сергей отпрянул, ощущая, что сейчас, после сцен из подземелья, не сдержится. Отлучит их всех скопом, воззвав к Матери, и вызовет тем новый скандал, который потом выйдет боком Меган. Ему самому может ничего и не будет, но мало радости слушать нотации и ворчание императора, мол, церковь — оплот империи, а Гарольд взялся ломать опоры и колонны.
Переместился еще, проверил команду, даже задумался на мгновение, не обратиться ли к местному хранителю? Пятнистый Жэ куда-то пропал, похоже находился неподалеку от источника, но сумел бы хранитель помочь? Как Сергей передал бы ему это ощущение отзвука аромата чужой магии? Нет, следовало действовать самому, а значит…
Сергей, затаившийся за одной из колонн, вдруг сообразил. Даже сладострастные женские стоны и змеиное шипение в нише неподалеку не помешали, только вызвали ироничные воспоминания о земном клубе, где вступившие в него стремились потрахаться в каждом из родовых мэноров. Марс в этом отношении не отличался от Земли, разве что тоже представлял собой бледную космическую копию.
— Уве или Зося? — спросил себя самого Сергей.
Он умел определять магические и прочие яды, его не брали прямые атаки и любовная магия, стояли защиты, включая ментальные, он не попадался системам безопасности державников, а также сумел избежать ловушки с Золотым Драконом. Воздействие через кого-то близкого, но не мага, причем скорее всего так, чтобы Гарольд утратил бдительность и примчался на помощь. Опаивание и отравление отпадали, защиты одежды предупредили бы владельца или Черный Хранитель должен был исходить из этой идеи, увидев, что Гарольд дал всем одежду, как у себя. Стало быть, нечто не магическое, становящееся опасным уже внутри, требующее плотного физического контакта. Лучше всего подошли бы Нисс или Дэвина, по уши, увязшие в плотных физических контактах, но они были магами.
— Зося, — вынес вердикт Сергей.
Еще телепортировался, чуть ли не свалился на голову ей и кавалеру, который уже нашептывал на ушко Новак скабрезности, предлагая поиметь его прямо сейчас и без защиты. Телепорт прочь, прямо в секс-подземелье, отлично подходящее для допроса, в отличие от площадок на крыше.
— Гарольд! — обрадовалась Зося. — Я…
Сообщить о своем желании она не успела, в ее кавалере сработала заранее заложенная инструкция и Сергей засопел сердито на самого себя. Сообразил! Ринулся! Дурак! Надо было внешность сменить! Он еще успел коснуться умирающего сознания, затем отпрянул и закрыл собой Зосю, ставя щиты и крича:
— Берегись!
За спиной глухо и тихо бахнуло, взрыв не одолел щитов, но только потому, что Сергей не пожалел на них магии. Любого другого убило бы на месте, а то и снесло бы изрядный кусок подземелья.
— Что? Как? Опять? — пролепетала Зося, бледнея.
Затем она закрыла лицо руками и разревелась, глядя на объемную кровавую взвесь внутри щитов, а Сергей, преисполнившись решимости, устремил магию и намерения к Жерару Эгле. Словно бы предъявил свои документы хранителю, затем аккуратно, но настойчиво отодвинул его плечом, легко пересиливая местный источник и его хранителя.
— Дорогой мой Жерар, пойми, я люблю тебя, но не могу вечно продавать тебе координаты источников! — звучал чей-то голос.
— Не волнуйся, Антуан, Франция получит приоритет в проекте солнечных воронок, и мы представим это твоей заслугой.
Глава 42
Сергей исхитрился подслушать еще немного диалога Жерара с неведомым Антуаном, подсмотрел координаты источника, но так и не понял, где это, кроме того, что не на Марсе. За мгновение до оповещения хранителем о его интересе и вмешательстве появился, сообщил о покушении и туманно намекнул на неведомых недругов, очень туманно, чтобы Жерар не подумал на Черного Хранителя. Успокоил, что никаких претензий у него нет и вообще, это ему надо извиняться, что подвел Эгле, так они раскланивались взаимно некоторое время и на том все практически и закончилось. Никто не заметил взрыва, никто не заметил отсутствия одного из гостей, а что следы вели в Лондон-М.
Честно говоря, в пятый или какой там раз это было уже не смешно.
Все же разговор чуть помог, Жерар Эгле торопливо сбросил координаты, а Сергей сгоряча попробовал проследить, куда именно. Почти вышло, благо адресат находился в Марсианке и не пришлось ломиться через спутники разных стран, но все равно Сергей опоздал. Едва получив сообщение, Черный Хранитель телепортировался прочь, выключая магофон, и применяя чары сокрытия следа. Сергей не сумел «подхватить телепорт», вернулся в замок-особняк Жерара, где продолжали греметь музыка и веселье.
— Меган! Срочно, нужна твоя сила!
На коленях у Меган, уткнувшись лицом куда-то ей в живот, рыдала Зося, рядом неловко топтался Уве и пара магов от Эгле. Возникла заминка, но Зося вскинула голову, посмотрела заплаканными глазами и сказала.
— Да-да, помоги Гарольду.
Они телепортировались обратно, сила крови Меган пересилила сокрытие, но все равно опоздали. Черный Хранитель умчался куда-то на маголете или просто укатил на велосипеде, а может просто сменил внешность и изображал курящую поодаль толстушку таких форм, словно она не вылезала из чана с дрожжевым тестом. На всякий случай Сергей проверил ее, но толстушка оказалась толстушкой.
Вынужденно вернулись в замок Эгле.
— Хочу выпить, — заявил Сергей, подергивая шеей так, словно ему жал воротник.
— Сейчас организую, — ответила изумленно Меган. — А что с остальными?
— Поступай как знаешь — это твоя команда.
Люди вокруг немного раздражали, поэтому Сергей переместился на один из балконов — огромный, полукруглый и пустой, как раз то, что ему сейчас требовалось. Призвал магического слугу и закурил, опершись на балюстраду и глядя на огни Марсианки и веселье во дворе замка. Пожалуй, следовало бы вернуться в особняк Дэвины, но Черный Хранитель никогда не проводил два покушения подряд, да и выглядело бы все это ненужной трусостью и лишением остальных возможности развлечений.