— Фу, слабак, и чего только Владыка…
Надо было откатываться еще там, в небесах, до захвата его корабля, вдруг понял Сергей. Увлекся, даже не подумал, занятый сокрушением местных слабаков. А ведь Убийца знал о его возможностях, потенциале и сенсорике, ловко заманил в ловушку — возможно даже заранее расставленную, отсюда и риск перехода порталом с Марса на Луну.
Права была Мать-Магия в своих предупреждениях, только она думала, что Сергей-Гарольд будет тратить жизни на Гамильтона, а он вместо этого. Не было смысла тянуть дальше, слушать, что там Убийца пронесет про своего Владыку, и так детали паззла уже примерно сложились.
Дар легкой смерти опять и снова послушно пришел на выручку.
— Кого ты назвала байкой, дочь пустынной гиены⁈ — вдруг прозвучал голос.
Сергей тут же запустил трансформацию, попытавшись применить новый прием. Полное внутреннее превращение без внешнего, отложенного напоследок. Вышло не очень, он словно пытался голыми руками удерживать огромную стальную пружину, которая одновременно сжималась с каждой секундой все сильнее и пыталась разжаться, тоже все сильнее.
Но все же что-то да вышло.
— Тебя! — вдруг выкрикнула Меган, что-то да уловившая через связь с Сергеем.
— За такое святотатство вы будете мучиться вдесятеро сильнее!
— Я не могу пробиться, — нарочито громко шепнула Меган, — они блокируют все.
— Да, мы побеждены, — выдохнул Сергей, выигрывая время.
Он выхватил палочку, резанул себя по рукам, совершая круговые движения ногами, словно в каком-нибудь боевичке с боевыми искусствами. Сила крови, перемешанная с кровью и силой, и пружина трансформации заскользила в его окровавленных руках, счет времени пошел на мгновения.
— Те макуту вавахи! — Убийца ударил все тем же заклинанием, почуяв неладное.
«Разъятие артефактов» и вдогонку внезапно полетело мощнейшее проклятие структуры, не просто заклинание, нет, удар, подкрепленный еще и силой крови.
— Репо о те оури, — загремел хор голосов.
Жрецы-негры закачались, застучали посохами, но все равно опоздали. Рискнув, Сергей отыграл столь необходимые ему секунды, и успел завершить трансформацию в дракона. Заклинание Убийцы разлетелось бессильно о чешую, ведь она была не артефактом, а частью живого магического создания. Частью дракона.
Движение крыльев, даже не взмах, и дракон-Сергей легко взмыл выше, уходя от нитей тьмы и теней. Комок огня прокатился по телу и поток всесжигающего пламени ударил в тьму, уничтожая ее на месте и освещая пещеру. Камень внизу треснул и раскололся, стая багровых книг взметнулась в воздух, устремляясь к жрецам-неграм.
Держи запрет на перемещения и ничего не бойся.
Меган ухватилась за голову, а в Сергее взметнулась злость. На самого себя, за то, что постоянно забывал об окружающих, да ладно окружающих, о Меган, наполовину-уже-жене. Эгоизм силы? Парадокс окружения лорда на новый или старый лад?
— Р-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А-А-А-А!!!!!!
Ненависть выплеснулась из него потоком такого огня, словно он изрыгал из себя кусочек солнца. Всю пещеру залило ярчайшим светом, в присутствии которого не было места тьме. Даже тени за спинами жрецов-негров исчезли и сами они словно побелели и посерели, выцвели. Несколько их еще метнулись наперерез струе пламени, но тут же сгинули в ней, словно и не было.
Огонь пожирал тьму и камень стен плавился, заливал все вокруг, своды трещали, угрожая рухнуть в любой момент. Болото тьмы выжгло, появился хранитель источника, изломанная фигура из теней, но тут же сгинул, потому что пламя драконов уничтожало любую магию. В этом смысле они были противоположны великанам, обладавшим абсолютным иммунитетом к магии и в пылающих мыслях Сергея пронесся вопрос — кто кого одолеет?
Ответ пришел сам собой: магия не тронула бы великанов, тем более что в них нечего было выжигать, но вот пламя, о пламя сожгло бы их, без оглядки на регенерацию и толщину шкуры. Разумеется, при условии, что великаны остались бы стоять на месте, а не устремились бы в атаку, например, дабы треснуть дракона по его тупой голове.
— А!
— Бур-бур-бур! — крик, исполненный боли, понятной даже без знания языка.
— Иситхунзи бараба!
Пламя дракона смело тьму и тени, обрушилось на источник, и жрецы-негры резко ослабели, раскрывая тем самым свою природу. Почти забытая в нынешние дни форма, популярная в прошлом, во времена пряток, особенно в самом их начале, когда люди еще не забыли о магах. Общий источник, нахождение рядом с ним, поглощение магии из пространства вокруг, накачка источника и получение от него магии в ответ.
При этом не требовалось кровного родства и область магии вокруг источника оказывалась резко ограничена, в данном случае пещерой, и каждый из практикующих сидел и набирался мощи, усиливал других и усиливался сам. Разумеется, имелись у метода и недостатки, из-за чего его потом, когда отпала необходимость прятаться, и забросили везде. Почти везде.
Несомненно, местные держали и скрывали их как козырь против европейских магов.
Камень плавился, Сергей вскинул хвост, ударяя им по стенам пещеры, рисуя на них грубые знаки. За такое его с позором выгнали бы из БАМ, но что поделать, если он не учился рисовать хвостом, пребывая драконом! Кровавые книги уже налетели, жрали жрецов, неспособных дать отпор из-за слишком сильной связи с источником, который сейчас пожирало драконье пламя. Жрецы-негры пытались отмахиваться посохами, скрипели кожей и хрустели костями, орали, пожираемые заживо.
Разумеется, обычный дракон тут не справился бы, его самого сожрало бы тьмой, но внезапно сочетание силы Сергея и особенностей драконов подарило ему новые возможности. Слишком мощная связь давала жрецам-неграм силу, но она же сейчас причиняла им и боль, парализовала, лишая возможности сопротивляться жадным зубам кровавых книг.
— Тебе, Мать! — выкрикнул Сергей.
Наружу вырвалось пламя и неразборчивое «Ру-ра-ра-ру-ры-ра!», но это не имело значения, в отличие от посыла, вложенного в эту магию. Знаки на стенах вспыхнули, вся пещера превратилась в грубый жертвенник, но, по правде говоря, Сергей прекрасно обошелся бы и без него. Пожирание заживо этих тупых мелких людишек, посмевших что-то тявкать на него, вполне удовлетворило бы его.
Заклинание Убийцы ударило в одну из фигур на стене пещеры, отскочило от багрового, раскаленного камня и рикошетом прибило одного из жрецов, оборвав его мучения. Нет, плевать на их знания, подумал Сергей, борясь со своей драконьей частью, жаждавшей поглотить разум человека-мага. Что эти тьма и тень, если они так легко проиграли в самом сердце средоточия своей мощи⁈
А вот их встречи с Владыкой и его слугами — недаром же Убийца так уверенно притащил его сюда, так ловко подставил под ударов жрецов неведомой Иситхунзи — вот это знание заслуживало тщательного изучения!
— Таракона! Таракона! — вскричал Убийца.
— Ветехиа те пату! — голос Меган.
Сергей ощутил признательность к Меган, так как противник попытался использовать одну из главных уязвимостей драконов, ударил так называемым «шипом дракона». Заклинание вонзалось в затылок дракона, ударяло в уязвимую точку и оглушало, если не подчиняло. Конечно, в обычных условиях — когда драконы двигались, летали, защищались — заклинание было и оставалось малоприменимым, но.
В таких вот условиях, когда Сергей вынужденно оставался на месте, противоборствуя с источником, заклинание могло, да что там, оно обязательно бы сработало. Сергей ухватился за нить связи с Меган, усиленную признательностью к ней, и дернул, полез по ней. Все же в книгах верно писали предупреждения об опасности полных превращений, только ему потребовалось потратить в сотню раз больше магии, чтобы добраться до такого же состояния.
Дракон внутри давил, требовал остаться в этой форме, наслаждаться свободой, полетами, самками, обещал целую стаю в подчинение и множество яиц с самыми могучими детьми в мире. Но источник уже прогнулся, поддался и… лопнул, разлетелся, окончательно уступая мощи дракона. Сергей тут же рванул по канату, сбрасывая с себя драконий облик и Меган, восседавшую на загривке.