Она подхватила его могучими руками, плюхнулась на пол, пышущий жаром.
— Ты был великолепен, — прошептала она, передавая свою гордость и восхищение мощью.
— Я едва не…
Сергей толкнул Меган, они упали и заклинания Убийцы пронеслись над их головами. Может он и уступал в мощи Гарольду-Сергею, но явно обладал большим опытом, если не арсеналом разнообразных заклинаний. От Убийцы тянуло несколькими силами крови, еще и еще раз подтверждая догадки Сергея о Владыке и его слугах.
— Те макуту вавахи! — и одна из кровавых книг, пировавшая на почти умершем жреце, разлетелась в клочья.
Сергей стиснул зубы, выпустил магического двойника, который взмыл над укрытием — камнем, поднявшимся стеной. Сенсорика его подсказывала, что Убийца Смерти где-то там, впереди и чуть левее.
— Мате Макуту о Те нганга! — прошептал Сергей, складывая ладони воедино.
Вспышка магии, еще, проклятие магической чумы оказалось развеяно и донесся хохот.
— Ты собрался уничтожать проклятиями того, у кого есть сила крови в них?
Сергей не ответил, раскидывая нити, пытаясь увести свои кровавые книги с линии атаки. Его магический двойник обрушился на Убийцу, но тоже оказался развеян с первого удара.
— Чтобы обманка была настоящей — в нее надо вложить и магии, как в настоящего! — последовал совет.
Еще одна книга разлетелась в клочья. Источник был уничтожен, жрецы вяло шевелились, слабосильно пытались отбиться от книг, те из них, кого еще не сожрали заживо. Роняли посоха от слабости, вскидывали руки и в них тут же вцеплялись зубами книги. Тьму и тени еще разгоняли остатки драконьего пламени, пылающие знаки на стенах, но ясно было, что долго так продолжаться не может.
— Ну же, Гарольд, выходи и даю слово, я скажу тебе спасибо!
— За что? — крикнул Сергей в ответ.
Он вел нити, смыкал их за спиной Убийцы, взглядом указывая Меган, чтобы не снимала запрета. Та отвечала пылающим взором, мысленно кивала. Сила крови ее сгущалась, запрещая любое движение в заданном объеме.
— За уничтожение этого клубка старых пердунов! Они подвели Владыку, не сдержали обещания и продались втайне державникам, думая, что тьма и тени скроют их предательство, но теперь он покарал их. Твоими руками!
— Еще скажи, что покушения были ненастоящие!
Нити сомкнулись, камень и потолок пещеры за спиной и над головой Убийцы начал меняться, превращаясь в магические зеркала. Не только зрение, но и отражение заклинание, угол падения равен углу отражения и все такое.
Балахон Убийцы был подпален и зиял дырами на спине, под ним виднелся второй балахон.
— Самые настоящие, иначе ты не поверил бы в них! Но я знал, что тебя подобным не убить!
— Ты мог навредить окружающим!
Меган метнула странный, недоумевающий взгляд, как бы говорящий «ну ты и… лорд, в этом же весь смысл, чтобы ты злился сильнее и совершал ошибки».
— Вот поэтому ты и проиграл, Гарольд! Слишком много думаешь об окружающих и всех считаешь за людей!
Первой мыслью Сергея было злое ощущение, что Гамильтон опять его сдал, потом до него дошло. Кто бы ни скрывался под этой маской, с людьми он работать умел. Просчитывал, выбирал жертв для будущих покушений, обеспечивал достоверность. Возможно, все Убийцы такое умели, но сейчас это не имело значения.
— Но ничего, скоро ты узнаешь, что о тебе думают окружающие!
— О чем ты?
Убийца откровенно тянул время, непонятно зачем, но и Сергей тянул время, готовя удар ему в спину.
— Я готовил покушения и давал тебе ложные следы, а ты следовал им! Перед тем, как улететь с Марса, я сбросил всем державникам информацию о твоих визитах и закладках!
Сергей едва не прикусил язык, чтобы не заорать. Конечно, он не следил напрямую, Убийца был слишком осторожен, но! Ведь Сергей оставлял закладки, которые теперь точно найдут. Озеро-ядро внутри бурлило, требовало ударить, наказать, заткнуть, но Сергей сдержался, продолжил терпеливо складывать нити и преобразования.
— Впрочем, это не имеет значения, равно как и удар, который ты мне готовишь.
— Почему это? — спросил Сергей, не прерывая подготовки.
Может, враг и не знал наверняка об ударе, просто предполагал. Или ему зачем-то требовалось, чтобы Сергей встал и обрушил мощный удар — ослабел? Обрушил пещеру?
— Потому что покушения мои были настоящими, но я знал, что мне тебя не одолеть! Знал, что все закончится здесь, в ловушке, куда я тебя заманил, чтобы преподнести подарок своему владыке! Ты очень, очень обидел его и мне пришлось постараться, чтобы заманить тебя на Землю!
— Кто же будет добывать источники твоему владыке, когда я убью тебя? — выстрелил наугад Сергей.
— А ты умен, впрочем, любой бы догадался, с такими подсказками, — рассмеялся Убийца. — И не волнуйся, я сам добуду ему источников, после того как он убьет тебя! Приди же, Владыка!
Сергей ударил, Убийца даже и не подумал бежать и вовсе не потому, что сила крови Меган запрещала ему. Нет, он чуть сдвинулся, сам подставляясь под удар.
— Приди, кровью своей взываю! — вскричал Убийца, зачерпывая крови, обильно хлеставшей из сквозной раны.
На груди его и внутри балахона вспыхнули магические знаки, ритуальная фигура.
— А-а-а!! — взвизгнула Меган.
Что-то приблизилось, перешло по этой нити кровавой связи, сминая запреты и щиты Меган, разнося все вокруг, включая свод пещеры и магические зеркала Сергея.
Владыка Смерти появился в пещере.
Глава 48
Сергей уже собирался откатить время, но замер. Убийца Смерти разыгрывал беспроигрышный гамбит — любая рана и он тут же кровью своей призывал Владыку. Сам он был слишком силен, чтобы Сергей сумел бы помешать ритуалу на собственной крови, подкрепленному старыми узами и связями, ведь за что-то этого бывшего британского майора называли Владыкой, не так ли?
Выход был только один — убить Убийцу одним ударом, но и тут ясно было, что не выйдет. Слишком умел, вертляв, да что там, готов к поединку с Гарольдом-Сергеем. Интересно, сумел бы он призывать Владыку в космос или поэтому и осторожничал там, что не мог? А вживую явился, когда настало время заманить всех обратно на Землю, куда не собиралась ни сам Сергей, ни Меган?
Впору было дергать щекой и корчить досадливые гримасы от такой расчетливости.
— Те вакапакари и нга, — Сергей прищелкнул языком, повторил, — и нга!
— Владыка… — сунулся Убийца, но его повелитель лишь повел рукой и сказал.
— Он укрепляет стены.
— И созывает свои артефакты, — указал рукой Убийца.
В этот раз Сергей дернул щекой и случилось соревнование на скорость. Заклинание уже бежало по пещере, стенам и своду, оно выступило проводником силы крови и магии, соединяя Сергея с артефактами-книгами, рожденными из его крови. Он едва не заорал, от хлынувших в разум сведений и чужих жизней, и от удара, который нанес Владыка Смерти, разрывая эти самые связи и испепеляя книги.
Откат.
Владыка Смерти ступил в пещеру, и Сергей досадливо прикусил язык, одновременно с этим устремляя силу крови в камень пещеры под ногами. Убийца Смерти собирался подловить его во взрыв-ловушку астероида? Почему бы не повторить трюк в обратном исполнении? Камень засасывал в себя кровавые книги, информация из них текла в разум Сергея, словно кто-то тыкал в него раскаленными прутьями и сосульками одновременно.
— Ты многому научился, Гарольд Чоппер, — изрек Владыка, даже не подумавший беспокоиться.
— А также разгадал секрет вашей силы! — выкрикнул Сергей.
Выстрел наугад, опять же, просто попробовать подтвердить догадки и потянуть время. Владыка Смерти рассмеялся беззлобно, словно находился в дружеской компании. Беззаботное поведение его нервировало Сергея, так как похожим образом мог бы вести себя он сам, столкнувшись с кем-то слабым.
— Такая очаровательная уверенность, что это был секрет. Ах, Гарольд, Гарольд, ты еще столько не знаешь о магии и сильных мира сего, — голос Владыки катился по пещере, гипнотизировал, воздействовал на разум.