Этого они опасались?
— Ты уже столкнулся с ними, Гарольд, кучка старых пердунов в Палате обвинила тебя просто так, потому что ты молод и могуч! Ты познал свободу, ты на себе ощутил эти оковы, поэтому я говорю тебе — забудем все, что было и протянем друг другу руки! — Владыка и правда протянул руку. — Изменим мир вдвоем, как это сделали Гамильтон и Хофманн!
Несмотря на всю мощь и опыт ему все же не хватало силы, чтобы задирать ногу на действительно сильных мира сего, пришло понимание к Сергею. Впрочем, ему самому тоже не хватало опыта, чтобы задирать ногу, а вот если соединить мощь Гарольда и опыт Владыки… Сергей моргнул, стряхивая наваждение. Предложение было привлекательным, очень привлекательным, возможно в будущем стоило тайно найти Владыку и договориться о союзе с глазу на глаз.
— Изменим, — Сергей взлетел, делая вид, что хочет пожать руку.
Меган там что-то вскрикнула, но это не имело значения. Он почти долетел до Владыки, когда руки его взметнулись, складываясь в знаки «козы».
— Те ао… — договорить Сергей не успел.
Убийца оказался рядом, впечатал ему в рот какой-то магический пластырь и взметнувшаяся внутри озера-ядра алая волна энергии не нашла выхода и пошла вразнос, прямо внутри самого Сергея. Прав был Владыка, сколько всего он еще не знал о магии, подумал Сергей, откатывая и эту жизнь.
Владыка Смерти ступил в пещеру.
— Уноси нас! — рявкнул Сергей Меган.
Проклятие обрушилось на него со всех сторон, но щиты и одежда отразили удар… а вот Меган не справилась. В силу крови ее словно влили яд или сдвинули рычажок на реверс, и вместо того, чтобы перенестись куда-то, магия ее теперь комкала пространство вокруг, сжимая Сергея и саму Меган в шар из фольги.
Владыка Смерти ступил в пещеру.
— Предлагаю поединок в маботах!
— Ты хочешь закрыть вопрос с Турниром?
— Ты украл победу, не только мою, но и всей команды!
— Многие считают тебя победителем, Гарольд Чоппер, — мягко заметил Владыка.
— Но это неофициально!
— А тебе хочется официальной славы, титулов, включая императорский, почестей, понимаю, — кивнул Владыка, ничуть не удившись. — Все это будет твоим, как только мы заключим союз и вдвоем перевернем весь мир!
Уже готовый император или жрец, зло подумал Сергей. О чем ни заговори, все вывернет на свою тему. Чем ни ударь, к всему готовь. Высадить разом половину озера? Ощутит мощь и уйдет. Выставить снова щиты силой крови Меган? Тогда сломал и сейчас сломает.
Сила, сила, сила, Сергей-Гарольд превосходил его в силе, но не в умениях магии. Боевые уловки Грега Владыка и так знал, недаром вместе служили. Осторожность, паранойя и щиты, не удалось бы подловить, как ту же Асфодель. Взорвать все вокруг — почует и уйдет от удара.
Сила, сила, сила — что она могла, если против выступала не слишком уступающая сила с умениями? Нет, следовало придумать что-то еще и тут Сергея озарило. Так себе была идея, конечно, дурная, непроверенная, но раз уж все равно предстояло тратить жизни, то почему бы и не в эту идею?
Увести сражение с того поля, где Владыка был сильнее.
Сергей вдохнул глубже и запустил откат.
Глава 49
Владыка Смерти ступил в пещеру.
Одновременно с этим Сергей потянулся к Меган, грубо, резко, словно притягивая к себе ее силу крови, работу с пространством. Находившаяся в расширенном пространстве склянка с кровью Кыра и Дыра переместилась прямиком в тело Сергея, моментально растворилась в нем — стекло превратилось в пот, кровь великанов просто помчалась по телу, стремительно размножаясь.
Одновременно с этим Сергей швырнул заклинание магии превращения, скрывая свои манипуляции со склянкой и одновременно делая вид, что испуган. Якобы вспотел сильно, якобы поднял защитные барьеры из камня вокруг. Владыка смотрел снисходительно, не спешил нападать, и Сергей знал, почему, готовился произнести речь «пойдем, вдвоем мы нагнем магический мир».
— Ты молодец, Гарольд Чоппер, — произнес Владыка мягким, бархатным голосом. — Уничтожил жрецов Иситхунзи и тем самым помог мне. Да, наша первая встреча прошла не слишком хорошо, признаю это.
— Ты хотел меня казнить на глазах у всего мира! — выкрикнул Сергей, все еще играя напуганного.
Кровь почти закончила растекаться по всему телу, но Сергей все равно выжидал, в стычке с Владыкой могло пригодиться каждое мгновение.
— Только в противоборстве Любимцы растут над собой и посмотри, как ты прибавил в силе! Ты помог мне, а теперь я хочу помочь тебе! Передать свой опыт, огранить твою силу, чтобы ты стал самым могучим магом этого мира! Стал выше Гамильтона, Хофманна и Фламеля! Стал выше меня!
Сергей изобразил колебания, затем словно бы решился, сделал несколько шагов, убирая метровую «защитную оградку» из камня вокруг. Даже руку протянул, словно собираясь коснуться Владыки — хотя тот предусмотрительно висел в воздухе поодаль.
— Я…
Несколько шагов перешли во взрывные прыжки и бег, с могучим финальным толчком. Одновременно с этим озеро-ядро внутри Сергея выбросило алую, взрывную волну роста. Тело его вспухло и раздалось, покатилась волна превращений и увеличения роста. В голове крутилась сцена превращения в Халка из одного из фильмов, а сам Сергей мчался, удерживая взглядом Владыку, словно гипнотизируя его.
Рывок, еще, как учил Грег — взрывное движение на коротких дистанциях. Чем-то это напоминало старты в легкой атлетике, с той лишь разницей, что в школе Одноглазого к ним добавлялись еще уклонения, увороты, прыжки и перекаты, в совокупности с короткими телепортами. Импульс-посыл Меган, но та и сама уже сообразила, ставила запрет своей силой крови.
Свою ошибку Сергей понял в могучем прыжке ввысь. Нельзя было магией создать нечто, имеющее абсолютный иммунитет к магии. Но и кровь великанов рвала его в разные стороны, заставляла тело увеличиваться до пятиметрового могучего гиганта, и где взять на это плоть, кроме как создавая ее из собственной (или чужой) магии, Сергей просто не представлял.
Скорее всего даже псевдопревращение — вначале в копию великана, потом в оригинал — не помогло бы, ведь там и там была задействована магия. Владыка все равно успел, часть потолка рухнула прямо на Сергея-великана и тут-то его и придавило бы, если не осознание мгновением ранее.
Размеры и прочность великана, но в то же время и отсутствие их неуязвимости, а значит оставшаяся способность к магии, пускай сила ее и уменьшилась многократно. На огромные глыбы камня все равно хватило, ведь это было всего лишь камень — Владыка атаковал так, как привык на войне сражаться с великанами, без прямых ударов магией.
Глыбы разлетелись водой, а Сергей прорвался через завесу, почти, почти дотянулся до Владыки, который все равно успел отлететь в сторону. Кубик захвата ударил Убийцу в ногу, и Сергей дернул за эту магическую нить, швыряя тело к себе, используя его как опору и одновременно с этим швыряя вниз, в камень пола пещеры. Вот этого Владыка не ожидал, и Сергей дотянулся, стиснул его в огромной ручище.
Магические щиты хрустнули, как яичная скорлупа, и тело Владыки тоже хрустнуло.
Одновременно с этим руку Сергея-великана и грудь его словно пронзило тысячей острейших клинков, раскаленных, отравленных и с зазубринами на лезвии. Какое-то проклятие из числа незнакомых Сергею и мгновение спустя он ощутил, как магия и жизнь утекают из него через эти клинки, но.
Но он привык к боли в плену инков, привык действовать через нее и через слабость.
Ручища продолжила сжиматься и Владыка испугался на мгновение, запаниковал — они все еще продолжали находиться в воздухе, продолжали смещаться куда-то под инерцией полета самого Владыки и прыжка Сергея-великана. Вспышка магии, сломанный запрет на перемещения и вскрик Меган, и одновременно с этим снова отвратительный хруст.
Великаны не могли колдовать, и Сергей ударил остатками своей человеческой магии, швырнул проклятие ослабления, даже не успев увидеть, сработало оно или нет, так как в тоже мгновение Владыка Смерти исчез. Сбежал, оставив в ручище Сергея-великана свою левую руку и, кажется, часть плеча.