Подействовало, все же удалились. Сергей бросил взгляд на бледную команду Меган, пошутил:
— А я думал, вы привычны к силовому давлению.
— С такой силой ты мог бы и свою команду завести, — заметила немного сдавленно Меган.
Она не так сильно побледнела, как остальные, но ощущалось, что и ее проняло. Сергей же думал, что выходить за пределы окружения и правда полезно. Он ощущал себя взрослым в детской песочнице и это при том, что вокруг должна была находиться элита Мунсити, ловкие вольные маги, среди которых выживали сильнейшие.
— Полезно выйти за пределы окружения, — улыбнулся он, зачерпывая еще салата.
— Узнаю речи братца Честера, — вдруг закатила глаза Меган. — Он и тебе голову этой ерундой забил?
— Ерунда или нет, но в чем-то он прав, — пожал плечами Сергей. — Скажи лучше, какая сила крови у Альфреда Гамильтона?
— А причем тут Гамильтон?
— Просто поддерживаю светскую беседу.
Меган вдруг захохотала, утерла слезу.
— Надо будет требовать с клиентов на четверть больше, за твое чувство юмора!
Сергей бросил взгляд вверх, в черноту космоса, пожал плечами.
— Яшмовая госпожа Филипс так вы окончательно разорите старого Хо! — донесся голос.
Еще один китаец и Сергей подумал, что как-то многовато их тут. Подоплека была понятна, равно как и стремление Поднебесной Империи разорваться, но пролезть в сверхдержавы, но все равно немного настораживало. Трое сопровождающих, те самые, что уже подходили к столику.
Площадка уха окончательно опустела, даже певица и ее группа тихо исчезли.
— Яшмовый господин Гарольд Чоппер, прошу прощения за грубость моих людей, — тут же склонился Хо.
Английский его был почти безупречен, никакого суржика из смеси трех языков, как у остальных. Уклончивый взгляд, никакого прямого вызова, улыбка на лице и полная непроницаемость в остальном.
— Прошу принять мои глубочайшие извинения и этот примирительный подарок.
Один из магов свиты с поклоном протянул шкатулку. Сергей подхватил ее дистанционно, открыл, не прикасаясь, внутри лежал лист бумаги с какими-то координатами. Глаза Меган чуть расширились, Нисс так почти открыто ахнул, и Сергей понял, что им подарили нечто действительно ценное. Координаты шахты с золотом?
— Принимаю, — ответил он, расширяя стол на новоприбывших.
Один из магов извлек из воздуха стул, придвинул его «дядюшке Хо».
— Тогда молю вас, многоуважаемый господин Гарольд Чоппер, верните «Зайца» в прежнюю форму.
Сергей еле заметно пожал плечами и повел рукой. Ухо «Зайца» начало приподниматься, заламываясь обратно, словно ничего и не было.
— Благодарю вас, — сложил Хо перед собой морщинистые руки. — Многоуважаемая госпожа Меган, пока вы пребываете в этот раз на Луне, мое скромное заведение к вашим услугам. Бесплатно. Нижайше прошу разрешения прислать вам предложение о работах.
— Присылайте, — махнула рукой Меган.
Ее, похоже, одновременно раздражала эта велеречивость и в то же время забавляла сама ситуация. И еще что-то сквозило, из дипломатии, из разряда сохранения хороших отношений с влиятельными людьми вокруг.
— Площадка в полном вашем распоряжении, многоуважаемые господа, — удалился Хо с поклонами.
После его ухода воцарилась та неловкая тишина, когда вопросов слишком много и никто не знает, как их задавать.
— А как вы вообще путешествуете тут? — поинтересовался Сергей, сопоставивший слова «пребываете в этот раз» и упоминание Честером, мол, Меган работала повсюду. — Корабль вот ты упоминала, а еще?
— Есть еще межпланетные порталы, — ответила Меган, указывая пальцем куда-то вверх.
Тот самый «бублик», вдруг понял Сергей. Один общий портал на всю Луну, связанный со своими собратьями на Венере и Марсе. Портал Венеры вел к Меркурию, через Марс можно было попасть на Юпитер, точнее говоря, Ганимед, крупнейший из его спутников. Также портал Марса работал на его луны, Деймос и Фобос, и периодически вели разговоры о монтаже портала в поясе астероидов, но проект так и остался мертворожденным.
— На Титане возле Сатурна тоже стоят врата, мы там приложили руку, — увлеченно объясняла Меган, — а вот с Нептуном империи пока что тянут. Словно воду пальцем ноги пробуют, прежде чем войти.
Сергей кивал, улавливая недосказанное. Общий портал — поэтому не на поверхности, а в космосе, чтобы не было претензий по территории. Мир, дружба, совместная экспансия, но случись война и этот общий портал разнесут первым, разорвав цепочку связи планет. Ему представлялись универсальные врата, работающие на связь всех со всеми, открытые всегда, но магия — развивавшаяся на Земле, а не в космосе — опять отставала.
Также именно пять космических держав: Британия, Франция, Германия, США и Китай, подавали энергию в эти порталы, переправляя преимущественно, конечно же, свои грузы и людей. Но в то же время можно было купить «билет», то есть компенсировать затраты энергии, и пройти порталом. Или вообще купить себе персональное открытие.
Или летать кораблями, не завися от порталов, как собственно и поступало большинство.
— А что, магические рода не открыли себе пару подпольных порталов? — поинтересовался Сергей.
Меган неопределенно повела рукой, и Сергей уловил недосказанное. Наверняка что-то да имелось, в этой бесконечной борьбе родов против империи и их всех вместе против других империй. С поправкой на трудность и энергозатратность перемещений, необходимость привлечения родов с нужной силой крови.
— Масштабы не те, — вдруг уверенно заявил Нисс, — обходятся кораблями. Дешевле, надежнее, можно возить, что угодно без досмотра.
Приземляясь во владениях своих Родов, понял Сергей. Ясно было, почему он не слышал ничего об этом дома, дядя Альфард просто осторожничал и не лез в контрабанду и прочие деяния на грани закона. Стоило ли туда лезть самому Сергею? Нет, он легко мог вообразить себе корабль, скажем пронзающий все серией телепортаций, хватало бы заряда батарей или магов на борту, но. Но зачем? Что могло бы окупить подобное расточительство, превосходящее даже затраты на ИМ?
— А что там возят? — спросил он. — Чем тут вообще зарабатывают на жизнь?
Прозвучало это как-то неправильно. Нет, именно чего-то такого и ожидали от главы Священного Рода, который даже шнурков себе сам не завязывал, но все равно прозвучало неправильно.
— Добывают руду и сдают перекупам, — пожала плечами Меган. — Производят разное, в условиях вакуума. Выращивают еду и питье для других, ремонтируют, все, что движется, или пространство расширяют, вот как мы, создают что-то для жизни. Бордели. Всякие там химеры, приспособленные к космосу, по сути та же нежить и просто нежить, для работ без скафандров. Озеленение и терраформирование. Охота за головами. Ну и, конечно, вот это.
Рука ее указала на листок в шкатулке. Нисс, Зося и Уве продолжали кидать на него взгляды, разве что слюну не пускали.
— Я так и не понял, что это, — честно ответил Сергей.
Певица так и не вернулась на площадку, Дэвина Мёрдок тоже не спешила появляться.
— Координаты источника магии, — ответила Меган и добавила. — Свободного, никем не занятого источника, без привязки.
— Найти такой мечтает любой старатель! — восторженно добавила Зося.
— Уве, покажи ему, — сказала Меган.
Прибор чем-то напоминал своих собратьев из старых фильмов. Ручка, чтобы держать, на ней экран, антенны, какие-то синусоиды, бибиканье и точки на экране.
— Все носят с собой такие, даже маги, — добавил Нисс, извлекая свой.
Тот выглядел новее, но функции выполнял те же. Какой-то эрзац силы крови по поиску Источников, на основе измерения плотности магических энергий вокруг. Сейчас оба прибора яростно пищали, указывая на Сергея.
— Для улучшения измерений вообще-то к нему должны прилагаться отражатели для правильной триангуляции или как там ее, — заметил Сергей, отдавая приборы владельцам.
Суть была понятна — изменилась плотность, стала выше фона — сигнал. Выше плотность, сильнее сигнал, возможно, где-то рядом источник. Но не факт, возможно, что просто аномалия. С учетом того, что приборы в таком исполнении захватывали расстояние буквально в несколько метров, становились понятны проблемы с поисками. Источники, скорее всего, находились под многометровыми слоями грунта и приходилось рыть, копать, сверлить, хотя и здесь можно было автоматизировать, наверное.