— Ты взялся за деньги, я рад, — сказал дядя Альфард.
— О, это лишь небольшая дань моей связи с Бетти и силой крови Малькольмов, — объяснил Сергей.
После недавнего разговора с ней псевдосила словно обострилась и начала мстить за неиспользование все это время, нашептывать проекты. Не то, чтобы Сергей был мега-гением в этих областях, просто видел успешное воплощение в своем мире и представлял, куда надо двигаться. Также в последнее время его немного тянуло выращивать сады и обозревать плантации до самого горизонта, и все это намекало, что он и окружающие его жены немного легкомысленно отнеслись к силам крови в магическом браке.
— Так навестил бы ее в Академии, тем более что ректор Гамильтон тебя приглашал.
— Доберусь до Британии и приглашу ее домой, к остальным женам, — не дрогнув и мускулом на лице ответил Сергей дяде. — Не хочу, закончив Академию за год, потом бегать туда, словно мне не хватило учебы.
Разумеется, истинная причина была в Гамильтоне, но уж дяде Альфарду точно не стоило о ней знать.
— Кстати, о женах, — продолжил он, уходя от Бетти и Академии. — Переговоры с Лагранжами зашли в небольшой тупик, и чтобы идти дальше, мне надо будет немного уступить им, чтобы сойтись вместо Ариэллы на Эмме, пятой наследнице, и нанести личный визит в их главный мэнор. Разумеется, не просто так, а с предложением прекратить кровную вражду между нашими Родами и зарыть топор войны.
Лицо дяди Альфарда исказилось гримасой, особенно при словах «зарыть топор». Неудачный выбор слов, подумал Сергей, отпивая из бокала, чтобы скрыть свое лицо. Очень неудачный, в свете герба Чопперов, их славного предка и девиза Рода. Само соскользнуло с языка, чего уж там.
— Но если вы против, дядя, то переговоры будет завершены, либо я сделаю вид, что не собираюсь уступать, дабы надавить на Белинду Лагранж, которая как раз готова уступить, но оглядывается на Род.
— Я тоже уступил бы, ради Рода, но ты же понимаешь, сколько крови и трупов между нами! — запыхтел сердито Альфард, взмахивая руками. — Такое не решается простым разговором!
— Подумайте, дядя, просто подумайте, пока я плыву в Британию. Решите, что вы «за», подумаем над способами воплощения, решите, что против — откажем, — спокойно сказал Сергей.
— Хорошо, — буркнул Альфард и на этом последняя часть разговора с верхушкой Чопперов закончилась.
Сергей откинулся в кресле и задумчиво сообщил зеркалу на стене:
— Так и не упомянул ему ни Саннидейлов, ни Кроу.
— Все равно, ты хорошо держался, молодец, — над ним нависло лицо Кристины. — Скорее всего будет общее собрание старшей семьи и представителей младших, а также вассалов, и там ты сможешь всех обаять своей харизмой и сразу заговорить о Кроу, а то и Хаксли, чтобы закрыть всю кровную вражду. Против Саннидейлов никто и так возражать не будет, а вот тебе, наоборот, стоило бы добавить в переговоры с ними пункт о ночи с Корнелией. Вообще, сделать это традицией, как глава Рода — женщина, так сразу требуй ночи с ней!
— Ты не надорвешься, а? — ласково спросил Сергей.
Кристина продолжала нависать над ним, он протянул руку, пытаясь нащупать медальон превращения, но вместо этого коснулся теплой, податливой груди, почти касающейся затылка.
— Я? — удивилась Кристина.
— Ну не я же пытаюсь подложить себя в постель ко всем подряд?
— Нет, как раз ты! — настойчиво сказала Кристина. — Гарольд, ты думаешь, я шутила, когда говорила, что сильнейшие магессы мира душу продали бы за ночь с тобой? Да и маги тоже, волшебные существа, все, кто хоть как-то связан с магией! Если бы не твои предубеждения, я бы уже пригласила сюда лично Чарльза Хендерсона…
— Кого? — переспросил Сергей. — А, того архиепископа и первосвященника, что венчал нас.
— И тебя славили бы во всех церквях империи!
— Я и так любимец Матери, — пожал плечами Сергей, — чего ж еще?
Но в глубине души он знал, что Кристина права. Пиар, узнаваемость, поддержка церкви, которую он почти демонстративно игнорировал и избегал. Что магликанскую, что остальные, от мислама до миндуизма в Индии, которую он уже почти покинул. «Марсианка», во всяком случае, должна была уже выйти из порта Бомбея.
Правота Кристины, впрочем, не означала, что он последует именно этим ее советам.