— Я лорд, а лорд делает, что хочет. Пэгги.
— Да, милорд Гарольд.
— Подберите место на берегу, я возведу там особняк для подобных встреч в будущем.
Кристина снова рассмеялась.
— Ты слышишь себя?
— Отлично слышу. Да, я не боюсь работать сам и мне это нравится, — пожал плечами Сергей. — Лежать на диванчике в праздной неге у меня все равно не выйдет.
Кристина задумалась, взгляд Пэгги и выражение ее лица преисполнились гордости.
— Рыжим Псам будут выданы боевые и увольнительные в город, — сказал Сергей. — Мое имя они могут не скрывать, все равно будет объявлено на балу в честь победы над врагом.
— Вот видишь, только зря сопротивлялся, — заметила Кристина ехидно.
Словно поставила целью его разозлить. Да, Сергей все еще считал происходящее пустой тратой времени, но вот жены этого словно не понимали. Гамильтон! Вот основная цель!
— Ты была права, а я пренебрег твоими уроками, — сообщил ей Сергей с любезной улыбкой.
Социализация и знакомства, явление миру лица и силы Гарольда Чоппера. Ступенька к императорскому трону, а значит и к Гамильтону. Это не означало, что он собирался бросать другие способы достать ректора БАМ, но Кристина ясно дала понять, что прямое силовое противостояние исключено, дед-император и СИБ не допустят.
К дуэли же с Гамильтоном один на один не был готов сам Сергей. Пока не готов.
— Необходимые меры безопасности будут приняты, милорд Гарольд, — заверила его Пэгги.
Билл командовал отрядом и занимался рутиной, вроде тех же выплат, прописанных в контракте. У Рыжих Псов был даже свой казначей, как узнал с удивлением Сергей и право на сбор трофеев. Следовало больше и глубже вникнуть в жизнь отряда, с одной стороны, а с другой Билл О’Дизли взял на себя все мелочи и это радовало, оставляло время на другие дела.
Да и Кристина говорила не распыляться на мелочи, делегировать задачи, ведь он теперь работал не один.
— Каждый, кто захочет сойти на берег, должен будет принять вот это, — он протянул Пэгги коробочку. — Тебе и твоим людям тоже надо будет принять. Официальная легенда — магическая пилюля от болезней.
— А на самом деле, милорд Гарольд? — Пэгги тут же проглотила золотистую пилюлю.
— Часть системы безопасности, хотя мне еще предстоит переделка на самой «Марсианке».
Лагерь взяли относительно легко, в бухте же на берегу Южно-Китайского моря состоялось настоящее сражение. Раскрыли себя раньше времени, долго взламывали чары сокрытия, флот успел выйти в море, и враги едва не одержали верх над флотом Сингапура. Получивший призыв о помощи, Сергей открыл портал и сбросил им на головы отряд Рыжих Псов (якобы прилетели сами), тут же переломивший ход сражения, а также вскипятил воду в бухте, неожиданно вступив в контакт с вражескими русалами.
Пускай маги, стоявшие во главе, сумели скрыться, но все же войска Британии одержали победу.
Сейчас там прочесывали территорию, допрашивали пленных, выворачивая мозги наизнанку, искали тех, кто пустил их внутрь британских земель, и именно туда, в эту круговерть и поспешил вернуться губернатор Томпсон.
— Да и пилюли сделаны наспех, — признал Сергей.
После успешного проникновения в лагерь и Люситу и победы в своем первом огромном сражении его распирало энергией, и он занялся экспериментами.
— В теории они должны раствориться в организме и стать его частью, необнаружимой для просвечивания и магического сканирования, так как будут пребывать в пассивном режиме. Срабатывание только рядом с моими детекторами, шифрованный сигнал, как в системах связи маботов. Поэтому если кто-то с внешностью одного из команды или отряда Псов вернулся на яхту, а сигнала нет…
— Его можно сразу хватать, как шпиона! Нет, — тут же поправила сама себя преисполнившаяся восторга Пэгги, сложившая перед собой руки, — брать в разработку и скармливать дезинформацию!
— Что-то такое, — согласился Сергей, — но вначале протестировать.
Пэгги поклонилась и отправилась выполнять поручения. Взгляд Сергея обратился на Кристину, затем на книгу в ее руках, но начать разговор о кандидатурах жен и принципах отбора он не успел.
— Милорд Гарольд, — голос Гертруды был приятным, нежным и деловым одновременно. — Ваш дядя, Альфард Чоппер, хотел бы поговорить с вами. По магофону.
— А что, ах да, — рука Сергея скользнула по пустому поясу. — Переключай.
Сам же и отложил магофон в сторону перед вылазкой в сухопутный лагерь врагов, чтобы не выдать себя ничем. Отложил и забыл, вернулся и ушел с головой в эксперименты в своих мастерских на третьей палубе. Небольшое заклинание и сигнал магофона пошел на экран, появившийся в воздухе перед Сергеем и Кристиной. Ничего сложного, по крайней мере в пределах «Марсианки», зачарованной им вдоль и поперек.
Большой корабль, но Сергей привык в космосе к работе с объемными проектами.
— Раз вызов по магофону, то разговор не секретный?
— Секретный, — сердито пробурчал дядя Альфард, — но по зеркалосвязи до тебя точно не докричишься!
— Можно поднять на орбиту свою группировку спутников, — предложил Сергей. — В союзе с Филипсами и Малькольмами, у кого сила крови в электронике?
— Самые сильные — Рэнделлы, но они ходят под Палмерами, — еще сердитее буркнул Альфард, — и у нас своих специалистов хватает! Не сбивай меня!
— Как скажете, дядя, — миролюбиво отозвался Сергей.
Предложение выбить всех с рынка спутников и самим слушать чужие разговоры он не озвучил.
— Ты зачем услал Саманту и Оливию⁈ — ворчливо спросил Альфард.
— Того, что первая работала на вас, дядя, докладывая о моих действиях, а вторая хотела обманом добиться магического брака со мной для продвижения в рангах клана и Рода, конечно же недостаточно?
— Ну работала и что? Подумаешь, соплюха захотела взять… погоди, магического брака обманом?
Экран погас, успев напоследок донести отголосок рёва «Оливи-и-и-и-и-и-я-я-я-я-я!!!»
— Это обычная практика в Родах, кстати, — заметила Кристина.
— Не зли меня, — ответил ей Сергей.
Как она могла не понимать, что дело не в практике присмотра и шпионажа, а в том, что ему требовались люди, способные понимать и выполнять⁈ Сколько он предупреждал Саманту, а та все равно поставила клановые игры выше всего и думала, что ей сойдет с рук. Рассчитывала в роли секретарши дать ему и втянуть в забавы с Оливией, играя на комплексах «воспитанного простаками» и возбуждении инцеста, вдруг понял Сергей.
Рассчитывала без поправки на изменения в Гарольде-Сергее и примера медового месяца перед глазами.
— А то, что? Ты меня накажешь? Если так, как Люситу, то я согласна!
— Саманта вела себя так же, все не понимала, все думала, что насосет себе прощения.
Он активировал заклинания щитов, подошел и навис над Кристиной, упираясь руками в подлокотники.
— У меня есть цель — Гамильтон! А я трачу время на ваши хиханьки и хаханьки, борьбу за доминирование в постели и жизни! Я рассказал вам о поручении Матери и вам словно плевать на мои слова! Вместо поддержки — одни проблемы!
— Правда же это ценный урок? — спросила Кристина серьезно, откладывая книгу в сторону.
Сергей нависал над ней, лица их находились почти вплотную друг к другу и ему вдруг захотелось укусить Кристину за нос. Вырвать с мясом, чтобы помнила и знала свое место.
— Ты уже начал понимать основы власти, что невозможно находиться на вершине, когда основание сделано из зыбкого песка. Что рядом должны быть верные и готовые идти за тобой. Теперь вот еще урок, людям и простакам важнее всего они сами, они гнутся перед тобой, рассчитывая на милости и поддержку, а на твою цель им плевать. Тем более, что они ее не знают, а если узнали бы, то помчались бы быстрее собственного визга продавать тебя Гамильтону. Ты молодец, Гарольд, не раскрыл себя, и нам раскрылся только после магического брака и убедившись, что можно доверять.
— Ты!
— Я, — согласилась Кристина спокойно. — Я не любила тебя, Гарольд, вожделела, принуждаемая магией, но не любила. И ты вожделел не меня, а кого-то еще. Это нормально в политических браках, а умение удовлетворять партнера и получать удовольствие самому нам всем преподали в школах.