— Нет, — пожал плечами Сергей. — Это же лишь мои догадки.
— Дед не раз рассуждал о том, что молодая поросль только и ждет шанса. Акелла промахнулся, вот.
На взгляд Сергея три сверхдержавы могли объединиться и закатать всю молодую поросль в асфальт, но видимо старые противоречия мешали. Поросль «стригли», не давая подняться, но в то же время и поддерживали друг против друга. Не исключено, что США не сами выступили, а их подтолкнули, подумал Сергей, но вслух говорить не стал.
— Это написал обычный человек.
— А ты не понимаешь разницы, — укорила его Кристина. — У простаков нет магии и души, но это не значит, что мы воротим нос и отрицаем все сделанное ими. Просто они должны знать свое место и радоваться, что мы кормим и поим их, а не истребляем. Радоваться, что мы берем лучшее из созданного ими.
— То есть они, по сути, домашний скот для вас.
— Это распространенная точка зрения, — кивнула Кристина, поднося бокал к губам. — Фу, молодое пустынное окончательно испортилось за эти годы или нас держат за дурачков-туристов. Коралки обжарены грубо, хвосты морских коровок вообще отсутствуют, словно думали, что мы не заметим!
В этом она и Меган тоже сходились, любили вкусно поесть и разбирались, в отличие от Сергея. Еще все его жены, кроме Бетти, были старше, о чем Сергей старался не задумываться.
— С претензиями не побегу, у нас же инкогнито, — добавила Кристина, — но может спалим их в ночи?
— Из-за того, что тебе не понравился вкус вина? А о тех, кто здесь работает, ты подумала?
— Из этого может выйти неплохая позиция, искренняя такая, Император Гарольд думает даже о самых бедных простаках, — Кристина поставила бокал обратно.
— У нас вроде не выборы, — улыбнулся Сергей.
Люсита, евшая так, что за ушами трещало, протянула руку и взяла бокал Кристины, отпила.
— Зажрались, — проворчала она и снова занялась истреблением еды.
— Не выборы, но тебе нужна поддержка, иначе тебе не выжить после убийства Гамильтона. Или ты решил взорвать себя вместе с ним?
— Нет-нет, я хотел бы выжить и насладиться жизнью потом, вами, вырастить наших детей, слетать к звездам, да мало ли, — Сергей постарался сделать голос беспечным. — Кстати, о Гамильтоне. При подборе будущих кандидаток стоит думать в первую очередь о том, пригодятся ли они для устранения ректора. Связи, силы крови, влияние на общество и прочее.
— Разумно, — согласилась Кристина, — особенно если взглянуть на поручение Матери реалистично. Не исключено, что Альфред Гамильтон скорее сам умрет от старости, чем ты до него дотянешься.
— Всегда можно использовать нетрадиционные методы. Например, найти остатки Убийц Смерти, тем более что скоро к нам присоединится их бывший командир, Одноглазый Грег. Обработать их и отправить к Гамильтону. Или незаметно добраться до Эшли, чтобы она взорвалась под ректором.
Целая Академия потенциальных бомб, да Эльза Ворлок, в конце концов!
— Я бы предложила не торопиться, — ответила Кристина, — мало того, что Гамильтона надо гарантированно убить первым же ударом, надо потом еще не дать разорвать себя общественности. Не только образно, но и буквально, хм-м-м, точно. Лонгхэды и Саннидейлы, вот основные кандидаты на следующие позиции твоих жен. Не просто вкусная еда, а еще и возможность усиления себя и союзников, и целительство. Лечить можно и от жизни.
— Завоюем мою империю, — невнятно произнесла Люсита, — и просто ударим ритуалом кровавого Солнца!
Кристина рассмеялась звонко, от души, звякнула отброшенная вилка, и Сергей посмотрел удивленно.
— Возможность удара магией крови беспокоила императоров все годы после Освобождения и уж щиты против нее никогда не ослабевали.
— Допустим, — не стал спорить Сергей. — Но что насчет других сил крови? Местных? Школы магии какие-нибудь? Китайский Фень-Шуй, что там у японцев, бусидо? Ниндзя?
— Кто тебе даст взять жену оттуда? — удивилась Кристина, затем посмотрела на Люситу.
— А мы тайком, — подмигнул развеселившийся Сергей. — Ночью, пока никто не видит.
— Я посмотрю, что там у них есть, но из местных — нет. Аборигены Австралии слабосилки, местные рода тоже, смысл есть выбирать только из Священных, но тут младшие семьи и вассалы. В Сингапуре то же самое, да и в прочих колониях вокруг тоже. Есть пара неплохих Родов, чьи силы крови подошли бы Чопперам в целом, но именно в твои жены — нет, слишком жирно. Кто-то из старшей семьи, но такой, на нижних позициях, вроде этой твоей дурной племянницы, Оливии.
Сергей хотел сказать, что собирался отдать ее замуж за обычного человека, но тут появилась феечка.
— Дорогие гости! — пропищала она, разбрасывая пыльцу. — Благодарим вас за щедрый заказ и если вы пожелаете чего-нибудь еще…
— Тебя! — тут же ткнула в нее пальцем Кристина. — Мы желаем тебя! Тащи крем, будем тебя намазывать! Нет, увеличь ее, пусть танцует нам стриптиз, а мы будем совать ей в трусы магические монеты!
Феечка затряслась, разбрасывая пыльцу, а Сергей только закатил глаза, придвигая ближе салат.
Глава 12
— Все, как ты хотела, — тихо хихикнул Сергей, — мы пришли к губернатору в гости, будем налаживать контакт!
— Я говорила о другом, — сердито отозвалась Кристина, — и ты знаешь об этом!
— Ну-ну, ты все еще дуешься из-за феечки?
— Да!
— Магия превращений — сложное дело, поэтому все ходят в бордели с кругами, а тут я, посреди ресторана вдруг увеличил бы феечку в размерах, да еще и перекроил бы на человеческий лад, чтобы приятнее было крем с нее слизывать? Совать ей магические монеты в трусы и туфли? Да вся анонимность полетела бы к черту!
— Мог бы и не перекраивать, — проворчала Кристина, — как раз и хоботок бы пригодился, да и крылышки.
Ограда, решетки, заклинания, охрана, системы наблюдения и, самое главное, источник и его хранитель, а также магические слуги. Все же губернатор Австралии и Новой Зеландии и Тасмании, кажется, не баран чихнул. Не слишком развитый источник, но в то же время превосходящий в силе собратьев с Марса и Луны, благодаря концентрированию в одном месте.
Благодаря тому, что магии на Земле было намного больше, чем в космосе.
— Гарольд, — заерзала Люсита, — ты уверен, что это сработает?
— Нет, — беспечно ответил Сергей, — но где еще и пробовать, как не в дружественной обстановке?
Где-то далеко громко бахнуло, город осветило вспышкой взлетающего феникса. Внутрь военной базы и огороженной части гавани Сергей пробраться не смог, не прибегая к превращениям и подчинению артефактов, поэтому «заминировал» подходы снаружи. Создал несколько големов-мин, которым предстояло подбежать к зданию СИБ и взорваться, а сети их атаковал помехами за счет артефактов.
— Минута пошла, — сказал он.
Затем маголет, в военной раскраске, на полной скорости помчался к воротам особняка губернатора, завывая импровизированной сиреной. Таранить не стал, притормозил, и Сергей заорал в лицо подбежавшему охраннику.
— Спите, а там генерала взорвали!! Китайцы лезут с моря!! Быстрее, болван, нужно спасать губернатора!!
В это же время, но с другой стороны, на территорию особняка проникла кошка, сотворенная Сергеем. Магический слуга появился рядом с ней, чтобы разобраться, и разлетелся в невидимые клочья, от удара магией. Концентрированный заряд промчался до самого Источника, ошеломив Хранителя. Еще одна новаторская идея Сергея, родившаяся из космического опыта и теперь проверенная на практике.
— Губернатор… — на лице охранника отобразилась растерянность.
Губернатор Аделия Келли очень не любила, когда ее беспокоили по ночам, и Сергей счел, что возможные диверсанты вполне могли знать об этой ее слабости.
— Нет времени объяснять! — Сергей сунул ему в нос значок СИБ. — Открывай и занимай оборону!
Натуральный, честно украденный сегодня из их здания, но охранник, конечно, не мог об этом знать. Под рукой Сергея просунулась палочка, донеслось, словно дуновение ветерка, заклинание. Охранник пренебрег шлемом на посту (и Сергей мог его понять, вокруг ничего не происходило годами) и поплатился.