— Не говоря уже о том, что я…
Договорить о своем желании создать элитный отряд, равный по силам целой армии, Сергей не успел. Посох Грега подбил его под ноги, без всякой магии, Сергей тут же телепортировался выше и получил посохом в живот.
— Предсказуемо! — прорычал Грег.
Над плечом его выдвинулся пулемет, тут же начавший стрелять, с левой руки-протеза летели ракеты, а с правой — заклинания. Сергей перекинулся в грифона и долбанул Грега клювом в лицо, тот подставил посох, превратившийся в толстую удавку, ошейник с шипами-палочками внутрь.
— Хргр, — проклекотал Сергей, не ожидавший подобного.
Перехватил контроль силой крови Чопперов, но Грег уже бросил посох и оказался на спине Сергея, ударил, ломая крылья и пробивая перья, пытаясь добраться до сердца. Сергей вынужденно сменил форму обратно на человека, телепортировался прочь и тут же получил прямо в лоб от Грега, который превратил руку в клинок. Сергей потянулся силой крови и пропустил удар, Грег отстегнул одну из ног, и та атаковала сзади, сбивая концентрацию.
Заклинание щита отбросило всех и вся, и Грег легко подхватил свою ногу и посох, вернувшийся под его контроль, попробовал снова атаковать и замер. Сергей перехватил силой крови контроль над его снаряжением и телепортировался вплотную, хватая Грега за горло.
— Неплохо, — одобрил тот и добавил, — для смертника.
Живая рука его с палочкой уже целила Сергею в сердце, сквозь прорехи в броне-одежде. Сергей отпустил Одноглазого и засопел.
— Вы же сами говорили, что тактильный контакт облегчит мне контроль над артефактами.
— Так ты его уже получил! — воскликнул Грег. — К чему это ненужное позерство⁈ Остановил — убил! Ты же вместо этого приблизился и дал мне шанс нанести удар! Ты улучшил свои навыки, но все еще плохо! Предсказуемо! Тратишь мгновения, пытаясь не бить в полную силу, тогда как умение экономить силы должно быть вбито в ядро, должно стать рефлексом!
Посохом по голове стучать не стал, но все равно, Сергей продолжил сопеть.
— Слишком много думаешь там, где не надо, а там, где надо — не думаешь!
Грег нападал на Сергея по десятку раз за день, с неизменным результатом. Без возможности продавить силой, произвести выброс магии, Сергей неизменно проигрывал. Он здорово улучшил скорость самолечения, а также навыки ремонта зачарованной одежды-трансформера. Работы над Вторыми по итогам боев тоже продолжались, процедуры создания и ремонта упростились, и Сергей разбил их на этапы, а также плотно занялся батареями, добившись некоторых успехов в стандартизации и модульности.
Также за прошедшие десять дней он посетил еще одну охоту, теперь на двуглавых пауков, прием одного из местных родов, по случаю свадьбы старшего сына главы рода, финал чемпионата городских боев маботов, выставку картин, и какую-то странную рыбалку, схожую с охотами в лесу, только здесь с одним ножом и магией без палочки требовалось одолеть акулу в ее родной стихии.
— Ты слишком разбрасываешься, — добавил Грег.
— Вместе с большой силой приходят большие возможности, — привычно отшутился Сергей.
Грег хотя бы не ворчал насчет его «помощи простакам», наоборот, одобрял.
— Ты взял в отряд этого, капитана Кеннеди, — сказал Одноглазый.
— Проверки он прошел, клятвы принес, контракт подписал, да и армия его отпустила, — пожал плечами Сергей. — Псы исполнены рвения, но им не хватает опыта.
— Я практически уверен, что он человек СИБ, — сказал Одноглазый. — Завербовали его как раз на желании попасть в твой отряд, Гарольд, которое он выражал слишком открыто и явно. Поэтому и отпустили так легко и быстро, СИБ вмешалась. В силу опыта и армейского прошлого он теперь один из лейтенантов Билла О’Дизли. Регулярные встречи с тобой, Гарольд, и возможность перемещения минимум по половине яхты.
— Что он тут может вынюхать? — устало спросил Сергей, привычно приводя в порядок одежду и обновляя чары. — Что в составе Рыжих Псов одни ирландцы? И чем плоха СИБ?
— С Псами все в порядке, но ты, Гарольд, ты что-то затеваешь и прячешь от остальных, включая меня. Имперская Безопасность немедленно сделает стойку и начнет копать, а ты и без того их не любишь, и выйдет новый конфликт, который не нужен никому.
Чертов Грег, подумал Сергей беззлобно, разглядел и раскопал. Разнюхал. В последнее время он сильно сблизился с Пэгги Курс, на почве безопасности, возможно оттуда еще что-то протекло. В то же время отказываться от уроков и помощи Грега он не собирался, следовало ловко соврать что-нибудь.
— Я хочу окончательно расправиться с Владыкой Смерти и его убийцами, — сообщил Сергей.
Шрамы на лице Грега смялись в гримасе понимания, рука его пригладила сероватые волосы, словно не давая им встать дыбом.
— Если бы вы рассказали что-нибудь о них, это помогло бы, — добавил он.
— Вечером концерт этой… ведьмы-певички… — прохрипел Грег. — На нем я напьюсь, чтобы легче переносились крики и толпа вокруг.
Сергей чуть удивленно приподнял брови, обычно Одноглазый без затей слал всех по известному адресу с подобными мероприятиями. В удивлении также содержался оттенок «вечером? уже этим вечером? куда делось время?»
— Думаете, будет покушение?
— Я всегда предполагаю худшее, если ты не заметил, — продолжал хрипеть Грег. — Мы все усвоили этот урок, там, на Второй Магической. После концерта мы отплываем, самое время будет немного поговорить.
Разумеется, Селена легко могла выступить и на борту плывущей к Мальдивам «Марсианки», но Сергей решил внять советам Кристины. Мол, известная певица с концертом в Сингапуре по милости Гарольда Чоппера, дополнительное хорошее воспоминание о нем и так далее.
— Но не жди великих откровений, — предупредил Одноглазый.
Затем он занялся Псами, а Сергей отправился к женам, напомнить о концерте, ведь все это было делом рук Кристины, наверняка она сгорала в нетерпении и примеряла наряды…
Голый Гарольд яростно сношал второго Гарольда, упершегося руками в стену, и надрачивал ему.
Сергей телепортировался прочь, под выкрики собственного голоса:
— Это не то, что ты подумал!
— Дорогой, присоединяйся, тут сзади есть еще место!
То ли специально подготовились, то ли Кристина снимала стресс и волнение перед концертом. Не исключал Сергей и заговора против него самого, с целью «расширения сознания и границ сексуального просвещения». Только не в грубом и прямом стиле Меган, а методами Кристины, издалека и с невинным хлопаньем глазками «мол, ну ты чего, дорогой муж, сам же вломился к нам без предупреждения!»
— Почему мне не доложили о том, что концерт уже сегодня? — рыкнул он.
Одна из кают была отведена под рабочий кабинет, но появлялся там Сергей редко, все больше рядом с Вторыми, да в зачарованных залах-полигонах торчал, или летал над океанскими просторами. Что же касается приема гостей, то их обычно не пускали на яхту, встречали в домах на берегу или в Сингапуре.
— Я докладывала позавчера, — кротко отозвалась Саманта, появляясь рядом. — Ты отмахнулся и приказал мне заняться батареями, работой силой крови Чопперов над модулем сцепления кубиков батарей.
Она протянула Сергею лист, два листа. Краткий перечень событий в мире. Краткий перечень расходов. Псевдосила Малькольмов, подобная скромной и тихой Бетти, застонала над цифрами и умолкла.
— А, да-да, припоминаю, — пробурчал Сергей, пробегая глазами строчки событий.
Он так радовался прорыву в деле модульности и переделки обычных батарей, что почти и не слушал Саманту, направил в ее дело, чтобы помогала силой крови Чопперов. Беспорядки в горных государствах, отделявших Китай от Индии, пограничные инциденты, стрельба, пусть и без прямого столкновения двух стран. Император Фейн отправил две дивизии и малотоннажный флот для защиты владений Лонгхэдов на Амазонке и еще раз подтвердил свой эдикт о восстановлении Священного Рода. Испытания нового заклинания на полигонах Швейцарии закончились неудачей, Монблан частично уничтожен, Франция и Германия обвиняют друг друга. Крупномасштабное наступление США в Карибском море. Беспорядки в Бирме и на Тайване.