— Как радары? — спросил он в пространство.
— Дальность падает, — последовал ответ Билла. — Сигнал «свой-чужой» пока еще работает.
Извечная проблема, системы распознавания целей и радары, обнаружение и противодействие.
— Третьи — вперед, — прозвучала команда Билла.
Новая разновидность мабота — разведчики, внешняя обшивка которых была изготовлена по аналогии с «плащом-невидимкой». Буря выла и шатала горы вокруг, ослепляла всех, от магов-ясновидцев, до спутников над головами. Экономя силы, Сергей просто срывал снег со склонов вокруг, но неизбежно примешивал свою магию к непогоде и этого было достаточно для сокрытия.
— Связки десятками, следуем за разведчиками, — новая команда Билла.
Буря стонала и закручивала вихри, даже системы Первого иногда срывались в тревожное помаргивание. У китайцев были свои погодные маги, не могло не быть, но даже им пришлось бы повозиться, разбираясь с бурей.
— Держать маботов в защитной конфигурации, экономить энергию, — новый приказ Билла.
— Милорд? — голос Гефахрер.
— Нет, к вам это не относится, можете не экономить, — ответил немного рассеянно Сергей.
Он не сидел без дела и переделал батареи для Вторых, теперь это были модульные кубики, причем полностью совместимые друг с другом и стандартными системами зарядки. Их можно было размещать по периметру внутри, словно в патронташе, только для батарей. Модуль стабилизации пространства, позволяющий Вторым бегать через порталы без повреждений, туда можно и нужно было добавить чар расширения пространства для батарей, но Сергей пока не спешил, взвешивал риски и ждал результатов подобных боев.
Каков будет расход энергии? Справляются ли энерговоды? Зачарованные по новой методике пластины и составляющие Вторых, как они себя поведут? Унификация и стандартизация, внедрение решений, подсмотренных в космосе, артефакт, сшивающий воедино пластинки артефактов, словно скоросшиватель для стопки бумаги, и прочие решения, которые позволили работать над созданием и ремонтом Вторых всем, не только самому Сергею.
— Вражеский разведчик! — возглас и тут же вдогонку следующий. — Отбой! Это як! Повторяю, это як!
Шифрованные системы связи, очередная смесь магии и электроники. Когда-то это удивляло Сергея, ну как же так, ведь миром после Освобождения стали править маги, все должно было повернуться к привычному им. Ан нет, выяснилось, что просто магия и просто техника уступают их сплаву, и понеслась гонка вооружений. Скорость отклика и автоматическое срабатывание, и распознавание, атаки и защиты, работа без присмотра людей, и возможности, даруемые магией.
Это была единственная часть Вторых и Первого, в которой Сергей до сих пор не разобрался толком. Он мог создать мабота целиком из артефактов, но тот не смог бы нажатием кнопки изменять конфигурацию щитов и оружия, не предупреждал бы об атаках, а то и реагировал бы на них запоздало. Либо пожирал бы магию, как свинья помои, там, где удалось бы обойтись небольшим количество электроники.
— Осторожно, впереди крутой поворот!
Не самое подходящее время думать о маботах, но, с другой стороны, о чем еще? Снаружи завывала и свистела буря, созданная Сергеем, и не просто так он не стал скрывать магию, вложенную в нее. Словно призрак, душа, выходящая из тела, он мог тянуться к этим ниточкам своей магии, частичкам силы крови, вложенным в снежинки. Далеко от магического радара, но достаточно, чтобы лететь не наобум.
У десятников стояли «тактические экраны», состояние маботов и жизней пилотов, зарядов батарей. Лейтенанты могли присматривать за десятниками, Билл за лейтенантами и каждый вышестоящий мог подключиться к любому рядовому в своей вертикали, получить полную информацию. Отвлечение, помехи, но в то же время бесценная информация, возможность вовремя среагировать, спасти раненых, прикрыть ослабевших.
Сейчас Сергей задумался о своем давнишнем проекте. Общая сеть обнаружения и распознавания, монтаж камер и магических сканеров на Вторых, передача всем на экраны, пометки врагов и друзей, запрет «дружественного огня» и возможность телепортации друг к другу, используя маботы, как маяки. Каждая из деталей уже была воплощена в реальность по отдельности, не Сергеем, конечно, просто в других маботах, самолетах, сигнализациях, ведь магия и наука не стояли на месте.
Но вот чтобы все это работало воедино!
— Милорд, разведчики заметили впереди проблески магии и укрылись, продолжают наблюдение.
— Хорошо, — одобрил Сергей, — сейчас я сам проверю.
— Сбросить скорость! — новый приказ Билла. — Максимум мощности в щиты сокрытия!
Высота в четыре километра, ревущая буря, скалы и горы, враги вокруг, а внутри Первого было тепло и сухо, даже не слишком покачивало. Скорость полета была безумной для таких условий, почти что сотня километров в час, и кто другой давно бы уже разбился.
Он потянулся вперед, к снежинкам и частичкам, практически сразу получив ответ. Опять Фень-Шуй, построение щита сокрытия над селением или лагерем. Не будь в буре Сергея магии, то и проблесков бы не случилось, а разведчики ничего бы и не заметили. Воздействия и столкновения, наверняка под щитами уже заметили неладное.
— Милорд, поставить антипортальные чары?
— Не нужно, — отмахнулся Сергей от предложения Билла.
Разумного и толкового предложения, по всем правилам тактики, если уж на то пошло. Тактики, не учитывающей подобных бурь.
— Сама буря станет щитом, — пояснил он небрежно.
Первый не выдержал бы его магии в полную мощь, но она здесь и не требовалась.
— Пока что подбираемся ближе.
— Группа Ищеек, подняться выше, проверить склоны, не сидит ли там кто в засаде. Группа Гончих, пройтись понизу. Остальным приготовиться и ждать команды.
Они приблизились, мучительно медленно, по сравнению с предыдущим скоростным полетом. Да, они могли бы вывалиться порталом или пройти серией телепортов, но тогда их точно засекли бы. Сейчас же враги там, под магическими щитами, могли лишь гадать, враги ли давят на их щит или это природное явление?
— Наблюдаю маботов врага, — сейчас Сергей слышал разведчиков уже напрямую, без трансляции через Билла. — Два «Шень Яо», повторяю два «Шень Яо»!
— «Горный Демон», — расшифровал Сергей, пытаясь вспомнить характеристики.
Кажется, повышенная прочность, буры, способные ломать лед и камень, что-то еще по горной части. Общение между Вторыми было шифрованным, здесь можно было не волноваться, китайцы не услышали бы разговоров. Но сам факт передач мог насторожить их и по совокупности факторов: непонятная буря, непонятные передачи, уж точно забили бы тревогу.
Радовало то, что несмотря на магию в буре и горы вокруг, связь работала вполне сносно.
— Милорд? — голос Билла.
— Не будем мудрить, — отозвался Сергей. — Я усилю бурю, после второй волны нападайте.
Руки Первого стали толще, вздулись кольцами, словно обручами, набитыми на бочку для прочности. По-хорошему следовало опять вылететь наружу и колдовать вживую, чтобы мабот точно не сломался, м-да, Сергей задумчиво прикусил губу.
Яростная волна вьюги рванула к вражескому лагерю, вдесятеро более сильная, чем раньше. Одного из Шень Яо даже начало раскачивать, но второй удержал, понятно, даже в маботах парами для страховки. Вьюга выла и неслась, и вместе с ней неслась частичка Сергея, словно призрачное щупальце, запущенное в сторону врага.
Указательные пальцы соединились, и волна магической вьюги обрушилась на щиты лагеря китайцев.
— Паоро! О! Нао! Хуала хо паоро! — пропел Сергей, выпуская вторую волну.
Первая была «лапой», давящей на весь купол и заставляющей тот стонать от перегрузок. Вторая была молотом, которому предстояло расколоть скорлупу щита.
— Вперед! — скомандовал Билл. — Брать в плен всех, кто попадется, но без риска для себя и отряда!
Благоразумный приказ, одобрил Сергей, продолжая командовать двумя волнами вьюги, управлять полетом, так как Первый и бункер целителей летели в середине отряда, и размышлять о своем открытии. Неужели великие маги дрались не в маботах, потому что те не выдерживали мощи их заклинаний? Талант пилота, да, хорошая штука, но вот здесь, с вьюгами, он был бесполезен и неосязаем, в отличие от риска сжечь системы Первого чрезмерной волной магии.