— Мне? — деланно изумился Сергей. — Да меня там вообще не было, всем же известно, что меня похоронило в той ловушке на границе с Непалом! А генерал Ли Фэн доблестно погиб, сражаясь со взбесившимся Хранителем Источника, который убил свою хозяйку и еще несколько тысяч жителей и военных того городка, как его, ах да, Чамаку.
Не то, чтобы Сергей интересовался им специально, но память китаянки, Минчжу Цуй, услужливо подсунула требуемое. Магесса из младшей семьи одного из китайских Священных Родов, верных Небесному Дракону и служащих ему уже давно. Никаких особых секретов в ее голове не содержалось, но полезная магия и сведения о Китае имелись.
— Погиб, — повторил губернатор Индии.
— Видите ли, — Сергей чуть наклонился к Бакстеру и сказал доверительным тоном, — я не поленился оставить там копию генерала, зверски растерзанную взрывом и ударами магии, но все еще узнаваемую. А меня и моего отряда там не было, ведь никто не нарушал границы и щитов Китая.
Бакстер помолчал и вдруг зашелся в густом, лающем смехе, даже ударил рукой по столу, окончательно утратив сдержанность. Затем опомнился, достал сигару и закурил, Сергею предлагать не стал.
— Я немедленно сообщу в Лондон об этом!
— Да, буду признателен, — кивнул Сергей.
Разумеется, генерал не знал всех деталей, особенно операций в других округах, но этого и не требовалось. Общие направления, имена и фамилии лидеров и резидентов, планируемые удары в соседних странах, кто предупрежден, тот вооружен, как говорилось в одной из книг.
Тайная война, в которую Сергей собирался добавить несколько открытых ударов. Тайвань, например, навестить русалов Поднебесной и проверить, помнят ли они, кто их спас. Визит на территорию Средней Азии, а то и Сибири, посмотреть Союз Единения изнутри, а также нанести оттуда удар по Китаю. Пусть гоняются за своими врагами, никакой Британии, что вы, это все выдумки и попытки опорочить империю в бессильной злобе.
Японию, опять же, не мешало бы пощекотать немного, за их проделки, проведать жен императора или подловить его на гейше, или с кем он там развлекался. Не так мощно пощекотать, как Китай, но все же.
— Я слышал, вы навещали так и других губернаторов, — заметил Бакстер.
Небрежно, легко, маскируя себя дымом. Возможно, он даже и не нервничал, друг императора, как никак, первый среди остальных, глава жемчужины империи и все такое.
— Навещал и проверял втайне, — пожал плечами Сергей. — Кому-то помогал. Небольшой учебный переполох и подготовка лучше, чем настоящая война и ситуация, когда застали со снятыми штанами. Неужели император Фейн не предупредил вас?
— Есть вещи, которые не полагается знать нижестоящим, даже губернаторам, это азы безопасности. Я вот тоже не все сообщаю подчиненным, если уж на то пошло. Благодарю, Гарольд, за подсказки и помощь, особенно за помощь. Если вы захотите устроить втайне проверку служб Индии…
Бакстер замолчал, что-то обдумывая, Сергей не торопил его. Следовало дать губернатору выговориться, затем раскланяться и отбыть к себе, заняться уже ремонтом, в этот раз собственным, а не Вторых.
— … будет паника, переполох и трупы, но и это будет лучше, чем настоящие диверсии китайцев.
— Думаю, что с Индией и так все в порядке, — улыбнулся Сергей, — вы вовремя подняли войска, задавили беспорядки, не дали застать себя врасплох.
Хотя дедуля Фейн и встревожился, тут же подогнал сюда мощную боевую единицу — Гарольда Чоппера. Тем не менее, слова Сергея означали, что он высоко оценит Бакстера, и тот понял несказанное и преисполнился признательности. По правде говоря, Сергею было немного лень проверять огромную Индию, да и обстановка накалилась, а Бакстер принял меры и уловил намеки. Встряхнет, почистит, исправит, залатает и все сам, сам.
— Да и меня еще ждут проверки на Ближнем Востоке и в Африке.
— Да, Британская Империя сильна и обширна, — согласился Бакстер. — Благодаря вашим усилиям, Ваше Величество.
Сергей вспомнил о знаке Посланника и понял, что подсознательно прятал его, не слишком светил, словно подсознательно признавал правоту Кристины, мол ее дедушка выстроил, а Гарольд лишь сломал все. Но на самом деле, ему хотелось признания за свои заслуги, за свои творения, не чужую силу?
— И вашим, губернатор Бакстер, — ответил Сергей с любезной улыбкой.
На этом они раскланялись и расстались, довольные друг другом. Губернатор не стал расспрашивать о сроках пребывания и съемках фильма, но если так подумать, то, наверное, ему и так доносили всё? Приемы в честь побед, охота там на каких-нибудь местных слонов, торговые сделки и поддержка ветви Чопперов, можно было заняться светской жизнью и делами.
А можно было и не заниматься, делегировать задачи.
— Ты напугал меня, муж мой, — Бетти облизнула губы.
— Нужно приехать и утешить тебя, а также подзарядить медальон? — «догадался» Сергей.
Бетти нарочито смутилась, но палец в рот класть не стала.
— Со мной все в порядке, скоро будет, сейчас договорим и пойду проводить ритуал стабилизации ядра после перенапряжения, — пояснил Сергей. — Как видишь, Дэбби не всесильна.
— Уверена, ты что-то придумаешь, Гарольд, — страстно прошептала Бетти, придвигаясь к экрану.
О да, связь в любой точке мира, свои спутники, ну или просто не ходить лично на задания.
— Мы можем приехать и быть рядом с тобой, постоянно, — Бетти словно старалась вылезти из экрана.
— Как там Оливия? — спросил Сергей, меняя тему.
— Она очень раскаивается, Гарольд. Очень. Да ты и сам знаешь, что неотразим.
Сергей только усмехнулся уголком рта и завершил звонок.
— Что, успели без меня снять еще несколько эпизодов расширенной версии Индианы Джона?
— Попробовали, — призналась Кристина, — но плавность превращений хромает, да и декорации тоже.
— А как же превращальни на «Марсианке»?
— Так в них и пробовали! Пришлось снимать по частям, переснимать, привлекать местных, с Бомбейской киностудии и знаешь, что нам сказали⁈ — воскликнула Кристина.
— Что это нормальный процесс, а снимать все с первого дубля как раз неестественно?
— Это тоже, но они умоляли продать им часть яхты, мол, они сделают там павильон! Сотню священных белых слонов и храмовых танцовщиц обещали, ты представляешь⁈
Сергей представлял и даже думал о подобном. Вот только стоимость выходила запредельной, по обычным меркам, и сколько там окупался бы этот павильон, оставалось неизвестным.
— Странно, что у них своих нету, — проворчал он.
— Да все у них есть, только тот же принцип, что в борделях, круг преобразования, ограниченный в возможностях. Они громоздят вокруг декорации, подстраивают сценарий под круги, так что преобразования в фильмах есть, не такая уж редкость, но до Индианы Джонса им всем далеко, очень далеко, уж поверь мне на слово! Я все эти фильмы знаю наизусть, от «Мальчика с золотым глазом» до «Дела о четырех кентаврах и русалке».
— Звучит как название порнофильма, — рассмеялся Сергей.
Появилась Нинон с Марплами, они тащили целую батарею склянок и флаконов, а также приборы и диагностирующие артефакты, собираясь изучать и замерять.
— Эй, это боевик с Джимми Холмсом! — ткнула его в плечо Кристина. — Но раз уж ты сам заговорил, я подумала, что надо бы нам завершить одно незавершенное дело. Мы же так и не зашли в Бруней? Там есть пальмы и принцессы, и ты вернулся.
Сергей пожал плечами, мол, как скажешь и Кристина просияла. Похоже, у нее были свои какие-то пунктики и тараканы, которые она не осознавала или осознавала, но не боролась, находя в том отдушину и свободу.
— Так, — произнес Сергей, увидев двух новых действующих лиц, — а это еще кто?
— Саманта Чоппер, твоя сестра и носительница силы крови Чопперов, настоящая носительница, не полученная ритуалами, как Люсита, — невозмутимо пояснила Кристина. — Я не специалист по работе с магическими ядрами, но мне сказали, что она поможет.
— Милорд, я посоветовалась с профессором Портер, — с поклоном сообщила Нинон, — и последовала ее рекомендациям. Вы подпитались и стабилизировали себя из другого источника, поэтому присутствие кого-то из Рода, близкого к вам и с той же силой крови желательно во время ритуала.