Сергей тактично не стал напоминать, чего стоили эти десятки тысяч лет, только подумал, что перестарался с магией в сигаре, дяде, похоже, дым ударил в мозг и его несло, не хуже, чем от наркотиков.
— А Лонгхэды все это потеряли! Им надо будет заново наполнять источник, причем не на родной земле!
— Дядя, вернемся к выбору шестой жены, — напомнил Сергей.
— Да! Лагранжи наши кровники и мы тоже немало убили их, да что там, сам помнишь, ты же убил совсем недавно третьего наследника! Нет-нет, Гарольд, это не в укор тебе, кровная месть творится не словами, а кровью врагов! Но эта же кровь мешает помириться, слишком уж много ее пролилось. Белинда первой пошла навстречу, но скажу тебе прямо, племянник, вряд ли она желала помирить наши Рода!
— Ее вел страх, — пожал плечами Сергей, припомнивший обстоятельства той встречи. — Страх за Род.
План Белинды не сработал бы, будь он настоящим Чоппером, но об этом Сергей говорить не стал.
— Вот! С нашей стороны тоже нашлось не слишком много желающих искренне помириться, но все согласились, что делать что-то надо, Лагранжи помогали с твоими поисками в Центральной Америке и пошли на перемирие. Поэтому, по совету твоей первой жены, и раз уж ты отдал выбор нам, остановились на Белинде. Это не полное примирение, а именно что перемирие. Кристина сразу сказала, что ты будешь ждать совершеннолетия, и поэтому у нас впереди семь-восемь лет формального союза.
Дядю Альфарда натурально несло, он раскраснелся, размахивал сигарой, кричал и попутно еще то и дело прикладывался к рюмке, куда магический слуга подливал отнюдь не сок. Нервничал, похоже, что Сергей-Гарольд не примет их выбора, пусть и отдал его в руки рода.
— За это время страсти утихнут, и мы немного да привыкнем работать вместе, повоюем в Южной Америке, а боевое братство сближает.
— Лагранжи дадут магов? — оживился Сергей.
— Дадут. Флот, магов, войска, но взамен они хотят тихоокеанское побережье и выходы к Карибскому морю.
Эдак всю империю разберут, как шкуру неубитого медведя, весело подумал Сергей.
— Корабли и работа вдоль рек, вот что сейчас нужно, но все равно — отлично! Будут им земли!
— Вот-вот, Белинда, которая глава, поверила Кристине на слово, и мы заключили соглашение. Если же что-то пойдет не так, не сработает, не помиримся, судьба повернется боком, то в будущем ты станешь императором и уйдешь из Чопперов, а мы будем вольны возобновить нашу вражду.
Сергей обдумал сказанное, попутно немного недоумевая, почему Кристина не рассказала сама.
— Малькольмы будут дополнительными наблюдателями и посредниками, между нами, и скажу тебе, Гарольд, ты молодец! — доверительно произнес Альфард, подавшись вперед. — Есть у тебя что-то, не только понимание женщин, но и умение дружить с врагами, ведь встретились вы с Дунканом совсем не мирно, а теперь! Лагранжи опять же, Кроу притихли после того суда в палате Лордов, остались только Хаксли. Пусть кровная вражда и запрещена во время магических войн, но сам знаешь, бывает всякое.
У Сергея осталось ощущение, что дядя что-то недоговаривал, но расспрашивать не стал.
— Знаю, — ответил он. — Вы правы, дядя, это наилучший вариант, не резкое насильственное примирение и взрыв недовольства, а медленное, постепенное сближение. И что там насчет вступления в брак?
— Ты так и не выучил толком кодексы, да?
— Да, — не стал возражать Сергей.
— Глава возляжет с тобой на родовом алтаре взамен одной из рода! — провозгласил Альфард.
— Она все-таки нашла способ потрахаться, не становясь женой, — пробормотал Сергей.
— Для того Мать-Магия и снабдила женщин тремя отверстиями, чтобы мы могли предаваться плотским утехам всегда и везде! — вдруг провозгласил дядя Альфард.
Похоже, он опьянел и окончательно уехал куда-то, пусть и не нюхал разного, как любила Меган.
— А где же твои жены, Гарольд? — вдруг спросил дядя немного заплетающимся языком. — Их не будет?
— Будут, — сухо ответил Сергей.
Кристина отправилась повидаться с дедушкой-императором, а сюда, в Чоппер-мэнор он привез только Гефахрер и маму Пэгги, даже Одноглазый остался в лагере Псов, присматривать за обстановкой и диверсантами, в надежде захватить одного живым. Сергей не сумел поднять несостоявшегося убийцу, но исключительно потому, что его еще при жизни защитили особым ритуалом. Знали о способностях Гарольда или подстраховывались, в любом случае, подозрения только усилились.
— К счастью, Бетти здесь, — заметил Альфард, словно не услышал его, — впрочем, ты и без того не любитель церемониалов.
— У меня нет времени на пышные свадьбы, которые длятся по три дня кряду. Кому охота пожрать и выпить на халяву, пусть приезжает в лагерь Псов, заодно и повоюет, и протрезвеет.
— Жестоко, — усмехнулся дядя Альфард, — но и на это мы тоже рассчитывали. Пышных свадеб не будет, проведем короткую церемонию, как с Шейлой, и сможешь вернуться.
— Отлично, — успокоился Сергей.
Социальная часть и всякие там разговоры и связи, это к Кристине, а он поучится.
— Хотя, тебе следовало бы заехать в БАМ, — вдруг заявил Альфард.
— Зачем это?
Подозрения и паранойя полыхнули до небес. Ловушка Гамильтона? Все же получил информацию от Нолана? Бетти! Бетти здесь, следовало расспросить ее о новостях!
— Повидать своего первенца, — рассмеялся пьяно Альфард, — с крылышками и хвостиком! Ха-ха-ха, ну ты и зверь, Гарольд!
— Бред какой-то. Нет, пожалуй, хватит, — покачал головой Сергей. — Дживс, дяде больше не наливать, вообще уложить спать, чтобы успел протрезветь до завтра сам, без магии.
Хранитель и магические слуги ринулись выполнять приказание, а Сергей зевнул и отправил вызов остальным старшим Чопперам, следовало обсудить несколько насущных вопросов, раз уж оказался здесь. Фоном в голове вертелись мысли о Бёртоне Курсе, но тут следовало вначале спросить Пэгги.
— Нужно будет связаться с Филипсами, — бросил он Гертруде.
— Что такое! — прозвучал возмущенный голос тетушки Агаты. — Чтобы недавние простаки отправляли вызовы главам Священных Родов! Гарольд, ты станешь посмешищем и уронишь репутацию Рода!
— Ничего, переживу, — небрежно отмахнулся Сергей. — И не вчерашние простаки, а мой личный и доверенный секретарь, есть разница?
Тетушка Агата собиралась разворчаться, но Сергей тут же заткнул ее сообщением, что она и пресс-служба клана теперь подчинены Кристине и им предстоит согласовать действия. Нанес он и добивающий удар, предложил вылечить ее проклятие, оставшееся с Второй Магической. Агата удалилась, молчаливая, а он принял следующих.
— Дядя Тристан, тетушка Барбара, — произнес он с улыбкой, — рад вас видеть.
— Ты еще вырос? — изумился Тристан в ответ.
Сергей молча протянул ему самодельную сигару, внутренне посмеиваясь. Тетушка получила растительные мази, якобы тоже на основе трав, выращенных с силой Лонгхэдов. Не косметическая магия, но зато и пост-эффектов практически не было, а кожу омолаживало.
— Нужно обсудить логистику поставок, включая владения Лонгхэдов в Южной Америке и Африке, — сказал он без обиняков. — Детали для заводов маботов, изготовление оружия, нужно будет еще расширяться. То, что я увидел в армии — никуда не годится! Дерьмо одним словом!
— Ты же собирался производить телефоны и спутники?
— И это тоже, — кивнул Сергей. — Защищенная связь и взаимодействие, армия должна оценить.
— Контракты там давно раскуплены и разобраны, — покачал головой дядя Тристан. — Так просто влезть не получится, да еще посреди войны. Военный госзаказ — прибыльная кормушка, места там давно поделены и разобраны.
— Не забывайте о возможных сбоях, — тут же вмешалась Барбара, уже успевшая испробовать мазь.
— Насколько там все серьезно? — тут же спросил Сергей.
Рейдерство на морских коммуникациях, магические щиты и помехи, для сбоев в работе порталов, не говоря уже о саботаже и выводе площадок из строя. Моментальное снабжение и переброска войск были и оставались головной болью во всех войнах, и никто еще не придумал удовлетворительного решения, как избавления от помех, так и полной заглушки транспортных возможностей.