— С Лангражами и Лонгхэдами все было скромнее, в кругу своих.
Он и правда был напряжен, мысли возвращались к Суэцу и обстановке вокруг него. Французский флот отогнали, но и только, Египет атаковали также со стороны суши, равно как и прочие колонии Британии. Обвинения Гарольда Топора и Псов в диверсии в Иерусалиме звучали все громче, хотя и прежнее «османы устроили бойню» никуда не делось. Ответные покушения и диверсии, попытки проникновения на новую базу Псов, да и из Южной Америки сообщили, что там успешно убили одного из двойников Гарольд, то ли у инков поздно включилось зажигание, то ли им помогли из Европы, проверить, где же на самом деле находится Топор.
Треть, а то и половина отряда Псов оказалась выведена из строя, реформы армии Аравии пока что ограничились поставкой кубов, курды все что-то мяли свои шапки и коз, и с Египтом вышло не очень красиво, следовало их предупредить о своем появлении. Но и им не стоило так яростно стрелять в спину, раз уж они формально выступали на стороне Британии.
— Гарольд, Гарольд, — покачала головой Кристина и тут же с кем-то раскланялась с любезной улыбкой.
— Так, занимайтесь тут политикой без меня, а я пойду развлекусь, — махнула рукой Меган и скрылась.
— Я поговорить хотел, — запоздало крикнул Сергей.
— Можешь поболтать со мной и с Корнелией, — прижалась к нему крепче Кристина, так, чтобы локоть Сергея упирался в растущий животик.
Все знает, зараза, беззлобно подумал Сергей. Кристина двигалась куда-то вглубь дворца и при этом улыбалась, раскланивалась, что-то говорила, перебрасывалась шуточками и фразами о делах, а также успевала стрелять глазами по сторонам, выискивая себе «жертв», помимо жен губернатора.
— Могу, — согласился Сергей, — но я бы…
— Предпочел быстро чмокнуть невесту в щечку, заключить брак и отбыть к своим ирландцам, — с веселым смехом завершила за него фразу Кристина, обернулась. — Слышите, вас он любит больше жен!
— Слава милорду Гарольду! — вскинули руки О’Дизли, а Джил еще и облизнулась.
— Надо обсудить кое-что, пока остальные будут пускать слюни на Индиану Джонса, — пояснила она деловито.
— Ты закончила фильм? — изумился Сергей.
— Еще надо ввести тебя в курс дел, а то ты опять отстал от жизни, а я потом уеду и да, я закончила фильм, Лагранжи помогли с водой, Симсы с иллюзиями, а Пэгги любезно одолжила амулет превращения. Я знаю, что тебе уже хочется снять еще один фильм, — голос Кристины стал вкрадчивым и медоточивым, — и мы его снимем чуть позже, восславим Гарольда Топора.
Они остановились перед дверью, где уже топталась сборная солянка из магов Саннидейлов и Гламура.
— Охранять, — бросила Кристина О’Дизли и взгляд ее переместился на Гефахрер и Нинон. — А вы с нами.
— А я? — вырвалось тихое у Джил О’Дизли.
— Любишь хорошую оргию и Гарольда? — потрепала ее по щечке Кристина, словно ребенка. — Я займусь тобой потом, так как сейчас нас ждут дела.
Милл, младший из братьев, тихо фыркнул и засмеялся, явно собираясь подколоть сестренку. Кристина, входя в открывшиеся двери, бросила в магофон «начинайте», попутно снова улыбаясь уже ожидающей их Корнелии. За спиной главы рода Саннидейлов стояли две девицы, тоже в желтых платьях и венках, и у дальней стены сидела третья, в платье невесты, Робин Саннидейл. Она, подперев голову рукой, скучающим взором изучала Сергея-Гарольда, демонстративно чавкая какой-то грушей-мутантом, судя по размерам.
Похоже, нас все-таки ждет оргия, подумал Сергей, но будет ли Робин Гуд?
— Салли Саннидейл.
— Молли Саннидейл.
Две почти одинаковые девицы синхронно поклонились и заверили, какая это честь для них.
— Приступим, — сказала Кристина, падая в кресло и сбрасывая туфли с легким вздохом облегчения.
— Хотелось бы понять, к чему именно, — сдержанно отозвался Сергей.
— Вы не сказали ему? — слегка удивилась Корнелия.
— Все нормально, у моего мужа миллион дел во славу империи и своих интересов, — ответила Кристина с улыбкой, — и иногда он даже не понимает, что такое сделал, ибо вырос среди простаков.
Сергей чуть нахмурился, а Кристина продолжала беззаботно.
— Нет-нет, Гертруда, не надо записывать, выйди сюда, да, встань между нами и покажи себя.
Вот сейчас попросит ее раздеться и начнется, подумал Сергей и ошибся.
— Вот она же, но полтора года назад, перед поступлением в БАМ, — заявила Кристина, пересылая образ.
— Но это же другой человек! — воскликнула Салли или Молли, и тут же заткнулась под взглядом Корнелии.
Пока они изучали образ и бесцеремонно щупали Гефахрер, Кристина сказала.
— Нинон, дальше ты расскажешь о разгонах Гарольда, а сейчас поведай им о деталях операции на ядре Гертруды, ты же была там.
Нинон кивнула и отошла, а Кристина посмотрела на Сергея и чуть надула губки.
— Сотвори мне сока, раз уж выпивки нельзя, и помассируй ноги, — после чего закинула их Сергею на колени.
— И огурчиков соленых? — хмыкнул он, касаясь ног рукой и устремляя волну диагностического заклинания.
— Что за извращения? — изумилась Кристина и прищурилась. — Вот чем ты занимаешься в отсутствие жен, ешь разные странные вещи⁈ Ничего, теперь Робин наведет порядок.
Сергей бросил взгляд на скучающую «невесту» и усомнился мысленно.
— Итак, — Кристина активировала какую-то завесу от подслушивания, хотя такое в подобных встречах считалось неприличным, — чтобы ты не делал круглые глаза, идет война.
— Я в курсе.
— Саннидейлы, любой род с силой крови в целительстве — стратегический ресурс империи.
— А Филипсы? Малькольмы?
— Добраться из одной точки в другую можно и без них, денег заработать тоже, но без силы крови в лечении многие раны так и останутся неизлечимыми. И даже с силой крови многое оставалось неизлечимым, да ты и сам видел, достаточно взглянуть на Грегуара.
Сергей только кивнул, думая, что можно было рассказать ему заранее. Или это Кристина так мстила за Изольду, о которой вообще ни разу еще не спросила, то есть знала о ее судьбе? Все же с точки зрения «социальной смазки», интриг и прочего, Кристине следовало стать императором Британии, а не ему. Но в то же время Сергей понимал и логику магов, Любимец избран Матерью, кто будет спорить с ней? Выходило этакое подобие меритократии, где Любимец наверху должен был отбирать себе лучших в помощники и улучшать всю пирамиду власти и государственности сверху вниз.
— Но тут пришел ты, со своей силой, опытами и мощью Любимца, — продолжала Кристина, открыто «доя» ему живот ногами, словно она вживалась в роль кошки, когтящей ковер. — Псевдосила Саннидейлов поднимет твои возможности еще выше, а сами Саннидейлы тоже расцветут, если их усилить, и усилить их надо, как Лонгхэдов и даже больше. Не надо так смотреть, ты же сам взялся помочь Вульфам и помог, так?
— Так.
— Видишь, ты и сам все понимал, просто не выражал в словах! Такое требует, чтобы власти знали, и поэтому мы здесь, у губернатора Гламура, под боком у друга дедушки, губернатора Индии. Но это же еще и шанс перетянуть на свою сторону другие Рода, а также внести раскол в альянс, сбившийся против тебя.
— Да, Белинда что-то такое говорила.
— Но ты был слишком занят расширением ее задницы и пропустил слова между ушей, — подколола Кристина с самой ласковой улыбкой, — тогда как все обстоит крайне серьезно.
— Поэтому я и оставил тебя в Британии, — вздохнул Сергей. — Как чувствовал.
Саннидейлы уже раздели Гертруду наполовину и что-то горячо обсуждали с Нинон, словно и правда собирались устроить оргию. Гефахрер испытывала сложные чувства, гордилась новой мощью, ей был неприятен осмотр и в то же время она старалась угодить ему, Гарольду-Сергею.
— Это ты молодец, все правильно сделал, хотя я и предпочла бы быть рядом с тобой. Многие обеспокоены твоими ударами по источникам, Лагранжи предпочли сдаться тебе, Кроу парализовало после истории с пленом у инков, но лишь внешне. Сейчас они снова зашевелились, они и Хаксли — ядро альянса против тебя, но при этом, если ты убедительно попросишь, то Хаксли могут и сдаться, как Лагранжи.