Тут стоило заняться вопросом лично, но Сергей уже и без того немного задыхался от навалившихся дел и войны.
— Глава Гарольд, у нас все готово, — появилась рядом Салли Саннидейл.
— Хорошо, — поднялся Сергей.
Вроде и поучаствовал в социальном ритуале, а по факту посидел в сторонке, в таком формате мероприятие ему понравилось. Остальные там тоже чем-то занимались, общались, ели-пили, танцевали, перемещались туда и сюда, но главное, что его самого не трогали.
Сергей поискал взглядом Меган и не нашел, хотя по ощущениям она находилась где-то неподалеку.
— Милорд? — тихо спросила Гертруда почти в ухо.
— Чуть отступите и слейтесь с толпой, — ответил Сергей, — не думаю, что тут что-то случится, столько магов.
Гертруда и О’Дизли так и сделали, перестали маячить за его спиной. Маботы Псов расположились по периметру, но и без них хватало охраны, да и просто магов старых Родов, с могучими силами крови, которые могли стереть толпу в порошок просто щелчком пальцев. Так, во всяком случае считал Сергей, мысли которого крутились вокруг других тем, а именно: Лоры Палмер и экспериментов в Аравии.
Сергей остановился, уставился на Лору, о чем-то беседующую с двумя мужчинами, один из которых был ее мужем. Он явственно видел нить магической связи и в то же время усомнился в здравости своего рассудка, который в последнее время выкидывал коленца, то подбрасывал воспоминаний из родного мира, то толкал на сумасбродные поступки, то накатывал порцию бредовых и кошмарных снов.
Сергей машинально соединил пальцы, замыкая контур внутри тела и прогоняя заклинание.
— Глава Гарольд, — заметил его второй из собеседников Лоры.
Лора и ее второй муж, если Сергея не обманывали глаза и сенсорика, обернулись синхронно и тут же склонили головы, произнося приветствия. Внутри Сергея что-то дергалось, хрипело и рвалось, словно кто-то невидимый схватил его когтистой лапой за сердце, сжал горло, вонзил когти в глаза. Втройне больнее было от того, что старшие Чопперы хотели поставить ее первой женой, а Сергей-Гарольд отказался. Сам.
Ему хотелось вонзить руки себе в грудь и разодрать ее в кровь, чтобы одной болью убить другую.
— Хоть это и казалось невозможным, но вы стали еще красивее, Лора, — сказал он почти спокойно.
— Благодарю вас, глава Гарольд, — ответила та.
Все такая же смуглая и понимающая, с украшениями из драгоценных камней, напитанных силой крови Палмеров, и Сергей смотрел на нее, упиваясь видом Лоры и одновременно ощущая, как нарастает боль внутри. Надо было идти дальше, выступать с Корнелией, бежать прочь, пока он не наделал глупостей, но Сергей смотрел, тянул мгновения сладкой боли, словно заправский мазохист со столетним стажем.
Пауза затягивалась и даже муж Лоры начал тревожиться, провел рукой по пышным усам и спросил:
— Мы можем чем-то вам помочь, глава Гарольд?
— Помолчи, Аджит, — сказала Лора с легким раздражением.
Ноздри ее раздувались, трепетали, и Сергей вдруг тоже ощутил сладковатый запах, привкус силы крови, знакомой по прошлому визиту в Индию. Кумары! Аджит Кумар. Что это было? Продолжение политики Палмеров, предпочитавших брать мужей и жен в Индии, или Лора пыталась забыться в объятиях того, чья сила крови была связана с наслаждениями? Но при этом Сергей ощущал, что в Лоре еще осталась магия на третьего мужа и что она тоже не забыла того бала Представления.
Иначе зачем она тогда приняла приглашение и прибыла сюда?
— Глава Гарольд, — голос Салли звучал глухо, словно она находилась в воде.
— Мои поздравления по случаю женитьбы на четвертой наследнице Саннидейлов, глава Гарольд, — сказала Лора, соединяя перед собой руки и склоняя голову.
Сергей отступил на шаг, дернулся, словно получив пощечину. Отрезвляющую такую пощечину, напоминающую, что у него есть жены, у Лоры мужья и не надо тут устраивать сцен на публике. О да, он мог, мог отобрать ее, несмотря на все прошлые браки, одно движение, посыл магии, даже вопреки протестам Лоры. Но что из этого вышло бы?
Огромный скандал и новый страх Родов перед Гарольдом Топором.
Страх, когда Кристина положила столько сил, чтобы разбить альянс, направленный против Гарольда-Сергея! Лора, как всегда, оказалась недосягаемо великолепна, одной лишь фразой отрезвила и напомнила, что надо помнить о приличиях, и не все, что можно делать, следует делать. Да, они могли быть вместе, но этот шанс остался в прошлом, не изменить и не исправить, разве что овладеть силой крови хрономантов, истребленных как раз за подобные штуки.
— Благодарю вас, прекрас… — начал Сергей.
Он понял и смирился, отступил, с кровью вырывая в себе ростки, и одновременно с этим ощутил, что разговор их продолжался слишком долго. Все смотрели в их сторону, пусть и соблюдая приличия, и Сергей сейчас особенно остро ощущал все вокруг своей истекающей кровью сенсорикой. Пересуды и слухи, обсуждение их не слишком приличного поведения и он, по сути, подставил Лору, сделал ее мишенью.
Дурак, дурак, трижды самовлюбленный дурак!
Сергей видел и ощущал всех вокруг и успел заметить вспышки магии там, за спинами родовитых и именитых магов, и рядом, от проходивших слуг, но душа его была слишком истерзана в клочья короткой встречей, а разум занят переживаниями и стыдом из-за случившегося и того, как он подвел Лору.
Сергей оборвал себя на полуслове и прыгнул, забыв о телепортации, закрывая собой Лору.
— Патуа!
Заклинание его оторвало голову слуге, но тело того, тоже смуглое и словно закованное в броню, продолжало движение, заученное и отработанное десятки тысяч раз. Клинок с хрустом врезал одежды Сергея, пробил все щиты и вошел ему в грудь, вгрызаясь туда той болью, которой он чуть ранее желал заглушить страдания души. Ударил, пробил и застрял, не дотянулся до спины Лоры.
— Те ао аху…
Сергей разом отключил боль, скрестил руки и выкрикнул заклинание выброса энергии из озера-ядра, выплевывая из себя силу пополам с кровью. Что-то свистнуло, взорвалось и он не успел договорить, его швырнуло на пол, вышибая дух под могучий многоголосый рёв толпы умирающих магов.
— Мои поздравления по случаю женитьбы на четвертой наследнице Саннидейлов, глава Гарольд, — сказала Лора, соединяя перед собой руки и склоняя голову.
Сергей прыгнул вперед, словно собирался сгрести ее в охапку и утащить на алтарь и одновременно с этим взревел громко:
— Псы, в зале убийцы!
Выброс силы сферой, закрывая себя и Лору, и Сергей в прыжке видел, как Гертруда и О’Дизли вскидывают оружие, бросаются на слуг, выхвативших клинки и короткоствольные автоматы или пистолет-пулеметы, пронесенные тайком. Вспышки, кровь и грохот, несколько пуль ударили его в грудь и живот, отбрасывая прямо на завизжавшую Лору, и Сергей впился зубами в язык, силясь не потерять сознание, так как надо было сражаться, и все же потерял, покатился в тьму, радуясь лишь тому, что успел закрыть собой Палмер.
— Псы, к бою! В зале убийцы!
Полет-падение и выброс силы, очевидно недостаточный без выкрика и замыкания контура, но в этот раз Сергей швырнул ее всю перед собой, закрываясь от выстрелов. Один из слуг опять ушел от захвата Нилла и выхватил оружие, стреляя прямо в Сергея-Гарольда, закрывающего собой Лору. Не просто пули, не та псевдоматерия, что использовалась в маботах, а настоящие шедевры магического искусства, убийственные для любого мага!
Дах! Бам! Хрясь!
Пули били в щит Сергея, ломали его, и две пробились, ударили его в грудь и живот, опять швыряя прочь на Лору и одновременно с этим он отдал команду, выдернул к себе артефакт, который сам же и создавал, аптечку с пояса Гефахрер. Шприц-тюбик ударил его в грудь и тут же кто-то нанес удар наотмашь, словно припечатал ломиком в челюсть, и Сергей повалился, пытаясь закрыть собой Лору и ощущая, как из него снова выбивает дух.
— Быстрее! Спасайте милорда!