«Экзоскелеты» маботов были отправлены Гасану ибн-Махмуду, но тут же выяснилось, что Аравия это вам не США, во всех смыслах, начиная с заводов и заканчивая климатом. Наваривание брони на каркас и обучение пилотов столкнулось с массой проблем, песок лез внутрь, технология производства и серийность отсутствовали, пилоты летали, не умели они, в общем-то летать, так как своих маботов у Аравии никогда не было, а чужие попадали сюда в виде изношенной рухляди и быстро выходили из строя.
— Остаток дня можете посвятить учебе, — добавил Сергей, формируя портал.
Из пустыни в зелень, сады и поля, полные различных растений. Шейла, как и Люсита, по-прежнему оставались на источнике Лонгхэдов, бывшем Святилище Леса, и там тоже случалось всякое. К счастью, Пэгги Курс бдила, охраняла, присматривала, потеряла троих, но не подпустила врагов к женам Гарольда-Сергея. Наступление на инков развивалось успешно, давили со всех сторон, от США на севере, до мятежников на юге и сил Британии с запада и востока.
Помимо этого, Галатея и Джим развернули бурную деятельность, наращивая численность и силы Лонгхэдов.
— Благодарю, милорд, — коротко поклонилась Гертруда и следом за ней О’Дизли.
Даже два неполных курса БАМ у самой младшей из них, Джил, давали ей преимущество в знаниях над большей частью Псов, куда по-прежнему принимали только рыжих ирландцев (и от желающих не было отбоя). Дисциплина, порядок, тренировки, отчисления, а то и казни, чтобы не позорил эмблему Псов, Билл с помощью лейтенантов и Грега управлял отрядом и вспомогательными службами, практически не требуя вмешательства Сергея-Гарольда и это радовало.
Прежние мечты, как он будет там командовать всеми лично, сам все чинить и водить Псов в бой, так и остались мечтами. Разве что в части дальних вылазок сбылись, даже объединенной мощности Псов не хватало, чтобы открыть портал через половину Земли, вывалиться в небе на помощь Сингапуру, отразить удар на Тасманию, прикрыть отступающую бронегруппу в ЮАР или навалиться на отряд кровавых големов в Андах. Да и там Сергей больше оставался в стороне, прикрывал тылы, учился соразмерять силы и ежесекундно ожидал нового подвоха, попыток ударить из засады и проклясть.
— Гарольд, — донеслось сверху.
— Алихастондр, — ответил он вождю драконьей стаи.
С ними пришлось повозиться, и со снятием клятв и потом с перевозкой сюда, зато Сергей получил еще один козырь в рукаве, не слишком тайный, но зато надежный. Любой, попытавшийся разгромить базу Псов, столкнулся бы со стаей драконов, защищающей хозяйку источника — Асфодель и ее яйцо, купающееся там в магии.
— Мои драконы засиделись без дела, — сообщил Алихастондр, скрежеща когтями по стене.
Насесты, по сути, для этих огнедышащих куриц, но в то же время и башни для наблюдателей и пулеметчиков, а также возможные убежища для живых, еще один многофункциональный проект Сергея, сделанный мимоходом, дабы отвлечься от тренировок.
— Формально, вы мои пленные. Еще я обещал не командовать вами и не кидать в бой, — чуть пожал плечами Сергей.
— Это обещание ты сдержал, Гарольд, — подтвердил Алихастондр, выдыхая струйку огня.
Одежда-трансформер не давала особо потеть, псевдосила Саннидейлов подлечивала и укрепляла, за прошедшие две недели в нем то и дело хрустело и вставало на место что-то незримое, намекая, что Сергей-Гарольд и правда нахватался болячек и перенапрягался там, где не следовало, не слушая советов. Но все равно, сейчас Сергею хотелось просто сбросить с себя все и постоять под душем или полежать в бассейне под душем, не думая ни о чем.
Кроме, пожалуй, разных созидательных проектов, которые копились и копились.
— Но не сдержал другого!
— Ты обвиняешь меня в нарушении слова, вождь Алихастондр? — чуть напрягся Сергей.
О да, самое место, посреди базы и кучи построек сразиться с полусотней драконов! Даже с Псами и Асфодель на своей стороне, шансы на победу оставались малы, разве что сразу открыть портал над Парижем, чтобы уж драться с пользой и ущербом для врагов, мелькнула ироничная мысль.
— Нет, Гарольд, ведь ты не называл сроков, — Алихастондр снова выдохнул струю огня.
Чуть толще и в сторону, обозначая легкую степень вины и извинения. Драконоведы (да и русалковеды тоже) души бы продали за возможности Сергея в исследованиях, а у него времени не хватало даже на изучение драконьей магии, ведь они умели не только сжигать ее своим огнем. Планы овладеть секретными школами магии кочевников, включая магию песка и приемы боя на саблях, так и остались планами, хотя кое-какая информация об источниках подобного и всплыла.
— Мы хотели бы принять твое предложение, Гарольд, и переселиться прочь, в Африку. Двое бойцов стаи будут посменно дежурить у источника Асфодель и вступят в бой при малейшей опасности.
— Да это необязательно, — задумчиво отозвался Сергей. — Килиманджаро?
Кения и владения Лонгхэдов и Чопперов, Сергей имел на них отдаленные виды. Хорошо озеленять пустыню, но надежнее растить там, где природа и без того богата всем подряд, воткни палку — завтра уже дерево будет.
— Килиманджаро, — согласился Алихастондр, — если ты, Гарольд, поможешь нам захватить источники там, то это будет помощь не меньшая, нет, более весомая, чем увеличение численности стаи.
— Согласен, — ответил Сергей, чуть подумав.
Да, бросить драконов на Османскую империю было заманчиво, племена воевали, кровь лилась, убивали и брали в плен, продавали рабов в таких количествах, что цены падали, несмотря на идущую мировую войну. Отнять несколько источников и поселить там Алихастондра, который заодно прикрыл бы фланг все же восставших курдов, разорявших сейчас провинции османской империи к северу отсюда.
Но все же драконы не были ультимативной силой, иначе маги служили бы им, но не наоборот.
В то же время, поселить их на границе Кении и Танзании, и вот уже область прикрыта, а старое обещание снято, Алихастондр ясно дал это понять. Жены Гарольда, разумеется, не возражали, они не возражали против любых его «приключений», включая Асфодель, с которой уже даже успели подружиться.
— Сейчас у меня дела, вождь Алихастондр, но едва появится свободное время, как я приду, и мы вместе нанесем удар и переселим всю стаю.
— Владыка Гарольд, — и еще струи огня, уважительные.
Да, опять подумал Сергей, пусть живут там и служат, размножаются, матереют, так будет лучше для всех. Проект мабота, дышащего драконьим огнем, однажды он будет реализован, возможно даже с помощью Алихастондра и его стаи, подумал Сергей и слегка повеселел.
Он переместился в свои покои, бункер под базой Псов, отдельно окруженный камнем и водой, а также скрытый под тремя слоями щитов и с расширенным внутри пространством. Все это богатство и размеры по большей части простаивали без дела и посетителей, по правде говоря. Возможно, собери Сергей здесь всех жен, да их свиты и помощников, то вышло бы оживленное поселение, но он поступил наоборот, разогнал почти всех, Кристину отправил обратно в Британию, Меган в космос, даже отобрал ей в охрану несколько Псов, желающих попасть туда.
Если бы не состояние Робин, возможно, и ее отправил бы куда-нибудь подальше от себя.
— О мой повелитель, разреши размять твое тело и смыть усталость!
Рядом с Сергеем, собиравшимся погрузиться в теплый бассейн, появилась хранительница источника, типичная восточная пери, лукавый взгляд огромных черных глаз, тело в нескольких слоях прозрачных тканей, и завораживающие движения. Говорила она голосом Асфодель и в этом не было ничего удивительно, хранитель и слуги были порождениями магии источника, связанного с владельцем, Сергей выяснил эти нюансы еще дома, на источнике Чопперов.
— В другой раз, у меня дела, — ответил Сергей.