Настолько быстро, что она не успевала проводить исследования и заниматься лечением, но Нинон не жаловалась вслух, напевала и горела на работе. Ничего она не сказала и о своем ядре, хотя риск лишиться всего вырастал с каждым днем, пока процесс оставался незавершенным.
— Да, так быстро, что можно ноги себе порвать, — проворчал Грег, входя обратно.
Собственно, уже порвал несколько раз в процессе, но что поделать? Если он хотел догнать Гамильтона (а Сергей хотел), то следовало рисковать, срезать углы и тихо радоваться, что Матерь-Магия щедро одарила его магией и талантами к ней.
— Итак? — спросил Одноглазый, опять усаживаясь в кресло рядом.
— С чего такой интерес, наставник?
— Я очень не люблю, когда во время вылазок в тыл врага за информацией начинается нечто, подвергающее опасности саму информацию, ученик, — процедил сквозь зубы Грег.
— Стамбул и земли Румелии, а также земли на полуострове Малой Азии вплоть до Анкары, это ядро империи, которым они владели сколько веков, семь? Восемь? Это окраины можно быстро поднять на восстание, в центре такого не вышло бы, поэтому я заменил их ударом по Стамбулу. Только не говорите мне, что ничего не вышло и османы даже не заметили такого!
— Заметили, — задумался Грег, — цепочка власти и армия парализованы, до известной степени. Хм.
— Вот он шанс отложить от них весь Ближний Восток или просто разжечь там еще сильнее, чтобы они занимались своими проблемами и не лезли к Суэцу, — пояснил Сергей. — Со стороны Красного моря прикрыли, нападения с суши отбили, задание императора практически выполнено.
— За тебя просто не брались всерьез, — покачал головой Грег. — Прислали пару флотов, да десяток убийц, пощупали и отступились? Нет, это ни о чем не говорит.
— Не говорит, — не стал возражать Сергей. — Но император Кристофер Фейн отправил меня сюда, требуя срочно решить кризис и установить власть Британии над Суэцем и вот эта часть его задания, как мне кажется, вполне выполнена.
Сократить время в пути и расстояние, конечно, не вышло бы, без полной зачистки Средиземного моря от французского флота, либо проводки конвоев под мощнейшими щитами сокрытия, но, в то же время, захват Суэца блокировал этот путь для врагов Британии. Беспорядки на Ближнем Востоке, восстание курдов, разрушение Стамбула, крупнейшего транспортного узла, ну а через Союз Единения и так никто грузы не возил.
Африка, вот там стоило заняться северным побережьем, а потом пустить каперов в Атлантику.
Порталы, конечно же, работали и ни о какой полной блокаде Франции не могло идти и речи, особенно с поправкой на то, что вся Южная Европа была их сателлитами, как Восточная и Скандинавия пребывала под управлением Германии (в результате чего ее ограничить с моря тоже не вышло бы). Британия в этих условиях выглядела скорее слабой стороной, владения обширнее, но практически все далеко от метрополии, за морями и океанами.
— Непонятно, непонятно, — задумчиво отозвался Грег, постукивая искусственными конечностями. — Одно твое присутствие мощнейший сдерживающий фактор, но в то же время враги не дураки, могут маячить на горизонте, чтобы ты не мог никуда уйти.
— Почему?
— Едва уйдешь, как они нападут, — пожал плечами Грег. — Либо ставить гарнизон, снимая его откуда-то.
— Но они тоже тратят силы.
— Да, но чаще всего выгоднее сковать сильнейшего мага силами слабейших, развязывая руки своим магам.
Вот об этом я не подумал, признал Сергей. Гоняться за сильнейшими? Да нет, чего стесняться, сразу на Хофманна напасть, заодно разбить германскую Академию, выставляя все деяниями во славу Британии. Замаскировать войной тренировки по штурму БАМ и получение сведений о Гамильтоне, разумеется, в том случае, если бы ему удалось одолеть Герхарда.
— Ладно, пусть маячат, — решил Сергей, — вылазкам и диверсиям это не мешает.
— Да, времена изменились, — признал Грег, — пока еще не придумали тактику против Псов, но.
Сергей только кивнул в ответ, сколько раз это обсуждали!
— Кстати, хорошо, что напомнили, наставник, — сказал Сергей. — Гертруда!
— Да, милорд, — Гефахрер немедленно появилась рядом.
Строгий офисный костюм ей очень шел, настраивал на деловой лад, от которого, в то же время, легко можно было перейти к классическому «разврату с секретаршей».
— Необходимо подготовить официальное письмо, верховному главнокомандующему и в генеральный штаб, копии в СИБ и канцелярию Императора, — сказал Сергей. — Тема письма, изменение типа магических щитов, прикрывающих страну
— Подобные вещи надо писать самому, — покачал головой Грег, — а еще лучше вначале составить полный доклад, с объяснениями и потом показать Его Величеству, в присутствии Альфреда Гамильтона для консультаций. Если же рассылать письмо, то копии надо отправить главам всех Родов.
— А как же государственная тайна?
— Всех Священных Родов, — поправился Грег. — А еще лучше сделать доклад в присутствии Его Величества императора, Альфреда Гамильтона и Глав Священных Родов, имеющих отношение к обороне. Изменение магических щитов империи — не шутка, это не тяжба двух мелких магов за сервиз бабуленьки!
Сергей невольно хрюкнул, так смешно прозвучало слово «бабуленька» от Одноглазого.
— Что именно ты хочешь изменить?
— Вы же сами только что сказали, наставник! Грядет новая война, нет, она уже идет! Едва секрет маботов, способных ходить через порталы раскроется, как все превратится в молниеносную мобильную войну, с ударами в любом месте внутри государства, не только по границам. Необходимо будет ставить преграды, помехи, изменять схему стратегических антипортальных щитов, все равно всю страну укрыть не удастся.
— Союз Единения смог, — отозвался Грег, — слова про железный занавес не просто слова, да ты и сам мог убедиться, не так ли?
— Я хотел предложить как раз обратное, убрать жесткие щиты, не тратить энергию, а усилить обнаружение, чтобы щиты, взаимодействуя со спутниками, сразу указывали место портала. Группы маботов быстрого реагирования могли бы ликвидировать прорывы.
— Если увеличить количество, — начал Одноглазый и остановился, провел рукой по шрамам. — Ты хорошо придумал, Гарольд, о таком не задумались даже в Британии, все считают Псов твоей личной разработкой, которую не повторить другим. Надо будет обсудить эту новую войну отдельно, подумать хорошенько, обосновать, со ссылками на опыт Псов.
— Милорд, мне зайти позже? — спросила Гертруда.
— Да, пожалуй, — признал Сергей, — хотя нет. Что там в мире происходит?
— Война идет, — ответил за нее Грег, — все убивают друг друга и пытаются отрезать наши южноамериканские владения от снабжения по морю. То ли не знают про твой трансатлантический портал, то ли считают, что он не выдержит потока грузов. В Атлантике настоящая война, попутно еще корабли США топят, Франция и Германия почти открыто шлют помощь инкам, но их топим уже мы. В Тихом океане то же самое, но гораздо слабее, не хватает баз снабжения, было два десанта, в Австралии и Новой Зеландии, отбили. В Африке какая-то возня в колониях, но я подозреваю, что это лишь для вида, а на самом деле там создают кулак, чтобы врезать как раз в сторону Суэца, а потом продолжить удар, сходясь на Индии. В самой Европе…
— Стоп-стоп-стоп, — нахмурился Сергей. — Так что, Франция и Германия действуют заодно?
— Ведь тебе говорили, не демонстрируй так широко свои возможности! — рявкнул зло Грег. — Конечно, тоже повод для гордости, глупой, молодой гордости. Договор с США, детали тоже просочились, да и без них любой дурак сумел бы сложить два и два, в этой истории с кровавыми империями! Нет, Франция и Германия не заключили прямого союза, но они старательно игнорируют друг друга, по крайней мере в Европе. Какие-то войска стоят у границ и контингент, чтобы мы из Британии не вторглись внезапно, остальные все действуют по миру. Мутят воду, убивают, совершают налеты, атакуют, изматывают, нападают и на союзников Британии, и не трогают тех, кто может оказаться полезен, вроде всяких там Поднебесных.
— Ого.
— Да оно и раньше так было, ты просто не вникал особо, занятый другими делами.