— О, — прошептал он, — это мне повезло.
Не кровавые книги, но нечто похожее, похоже, как с разными мифами и верованиями, мысль и в подобных вопросах шла примерно одинаково у разных народов земли. Свитки, свитки, свитки, но не простые, а магические. Из шкур магических животных и волшебного бамбука, произрастающего прямо в источниках. Магические свитки, попадающие под определение артефактов, способные восстанавливать сами себя и храниться вечно, при условии внешней подпитки магией.
— Не мешайтесь, — махнул он рукой.
Два архивариуса занялись помощницей, устроив за стеллажами бутерброд из трех тел. Пусть насладятся напоследок, подумал Сергей, раскидывая руки и призывая к себе свитки. Следовало торопиться, магические слуги и войска уже скоро отбили бы атаки на Запретный город, а то и вовсе закрыли портал, отрезая дорогу сюда взбесившимся горожанам.
Можно было выпустить зомби и на территории источника, отвлечь, но долго такое отвлечение не продержалось бы, слишком огромная плотность слуг и магии на кубический метр. Пока что он проскочил на наглости, но наверняка отправили сигналы, что приходила тетка такая-то из рода Линь, предъявляла пропуск, и в другой системе было отмечено, что ей его не выдавали и так далее. Основы систем безопасности, разделение прав и так далее.
Сергей ухватил свитки своей силой крови, ощущая, как в него врезается настоящий экспресс информации.
Опять и снова все уходило корнями к Чингисхану и завоеванию Китая монголами. Обустройство Пекина на сильнейшем из местных источников, чтобы было ближе к Монголии, затем Поднебесная сбросила ярмо и обрела независимость, более того, объявила себя преемницей империи Чингисхана, как Москва некогда провозгласила себя третьим Римом и наследницей Византии.
С тем отличием, что в Поднебесной всерьез считали себя центром мира и претендовали на все земли, покоренные некогда монголами. У Китая были основания для подобного, но затем пришли европейские маги и показали всем превосходство своих сил, магии крови и волшебных палочек. Местным магам врезали так, что они разбросали зубы и тела повсюду, и резко ослабели, впрочем, как и все во всем мире, кто в тот период пытался перечить магам Европы.
Затем наступили два века Сокрытия, но маги Китая не оправились от прошлой резни и более того, к делу подключились власти, желавшие взять магов под свой контроль. В результате пролилось еще больше крови, чем в Европе и дела стали только хуже. Резня и еще раз резня, и маги мстили в ответ, разрушали и уничтожали, стирали память вместе с носителями, и все это, в конечном итоге, окончательно подорвало силы Китая и затормозило прогресс.
Когда сюда приплыли европейцы и устроили опиумные войны и дипломатию канонерок, Китай не смог дать отпора и проиграл. Затем случилась Синьхайская революция, и Китайская республика все равно вернулась обратно к империи, и Освобождение Китай встретил разделенным на части и находясь в состоянии войны. Новости о том, что маги вышли из укрытий и берут власть, дошла сюда не сразу, но, когда дошла, условия оказались самыми подходящими. Страну и без того заливало кровью, центральная власть отсутствовала, и тут к процессу подключились еще и маги, вышедшие из убежищ.
Как и в случае инков, это были лишь бледные тени прошлых магов, ослабевшие за два века, но зато накопившие злобы и желания возвыситься и отомстить за былые обиды. Кровь полилась в разы сильнее, торопливо творились ритуалы, шло возвышение и усиление, и масса магии уходила впустую, так как у местных отсутствовали знания европейских магов, не терявших времени даром в заточении.
Тем не менее, количество в каком-то смысле перешло в качество и силы магов резко выросли, они начали захватывать власть и области, командовать ими, воевать друг с другом. Кто контролировал больше живых, тот и был сильнее, и страна все ощутимее раскалывалась на части, так как никто не желал подчиняться другим. В то же время, никто не забыл прошлых обид, и все понимали, что явись сюда европейские маги, они получили бы страну на блюдечке.
Общая ненависть не сказать, что объединила и примирила враждующие стороны, но создала почву для переговоров, тяжелых и трудных, в сравнении с Европой. Дюжина дюжин родов, большая часть которых обладала силами крови в подчинении и управлении, кое-как примирились друг с другом и сошлись на том, что нужен император, способный объединить Поднебесную и дать отпор Европе, если потребуется.
Главы ста сорока четырех родов поклялись в том своей кровью и магией, и избрали первого Небесного Дракона, торжественно въехавшего в Запретный Город и ставшего владельцем источника там. Страна объединилась, устояла, пролила еще массу крови, истребляя пристрастившихся к опию, и маги еще больше возвысились, а Поднебесная продолжала копить силы.
Подковерная возня и борьба императора с родами не прекращалась, но никогда не выносилась наружу. Поднебесная выступала монолитом, усиленно насаждала в умах своих граждан превосходство Китая над всеми вокруг, и одновременно с этим не рвалась в ряды сверхдержав. Намеренно не рвалась, выжидая, пока европейские тигры передерутся и ослабят друг друга, и Поднебесная сможет занять свое место без еще одной мировой войны.
Разумеется, этого не писалось прямо, но Сергей легко читал между строк и даже осознал причины, почему Китай вдруг начал щупать Индию. Изображали амбициозную, но не самую сильную державу, шакала, решившего стащить кусок мяса у британского тигра. На самом деле, Китай, конечно, просто подогревал войну и растягивал силы сверхдержав, как мог.
По этой же причине, скорее всего, они и решили связаться с Союзом, решили, что сил накоплено уже немало.
— Один удар и в дамки, — пробормотал Сергей.
Да, узнай о таком в Европе, тут же взвыли бы, помирились и послали сюда вереницы флотов и армады маботов, дабы вбить в землю по уши «слишком дерзких узкоглазых». Но они немного перестарались и решили еще помочь с возрождением Владыки, и тут подъехали Грег и Сергей.
Случайность, да, но возможно, спасшая Великобританию.
— Так, натрахались там? — перевел он внимание на троицу. — Отлично, вставайте, пришло время умирать!