— Да живет император вечно! — откликнулись маги Родов, принимая амулеты.
С опаской, подозрениями, как видел Сергей, наблюдавший издалека и через сами амулеты, но это не имело значения. Недостроенные заклинания и три слоя срабатывания, а также сила крови, такое практически гарантировало успех, по крайней мере первых воздействий. Порабощение и раздача другим колец, сделанных по иной методике, в эту партию, заботливо «в срочном порядке доставленную из столицы», он подмешал еще ряд зомбирующих колец, заставляющих носителей кидаться на чиновников и взрывать их.
Вбить дополнительный клин между императором и родами.
— Так, — моргнул он, наблюдая за выдачей.
Еще мера предосторожности, не все кольца в партии несли в себе силу крови Чопперов. Точнее говоря, несли ее все, в конце концов, сам Сергей их и изготовил, но не все содержали в себе подчиняющий элемент с чарами расширениями и арсеналом внутри.
Он моргнул, привычно прогоняя волну магии по телу, взбадривая самого себя и укрепляя щиты, проверяя, что ложный облик «скромного чиновника» никуда не делся. Сергей держал при себе бумаги, пропуска, даже магический знак посланца императора сварганил, и в то же время где-то внутри его грыз червячок.
— Действуем по плану, — сообщил он самому себе.
Телепортировался дальше, в следующий мегаполис, уже в глубине страны. Диспропорция населения здесь была не такой дикой, как в его родном мире, но все же, сохранялась. Население тяготело к югу и востоку, там располагались основные промышленные центры и мегаполисы, а центр, север и запад сохраняли сельскохозяйственный уклон.
В каком-то смысле выступали заслоном основной части Китая от вторжений с суши.
Перекинувшись в дракона и добавив себе китайского колорита, разных цветов и длинных усов, Сергей слетел вниз, якобы с гор, тех самых Гималаев, под которыми недавно побывал. Его цель — старшая дочь главы рода Шыэшань — как раз прогуливалась неподалеку, с отрядом охраны.
Честно говоря, Сергей никогда не понимал этих заморочек с любованием разными цветами и деревьями, и слежением как откуда-то слетают лепестки, но сейчас все это пригодилось. Шыэшань не входили в дюжину сильнейших родов, зато располагались не слишком далеко от горных районов. Любое ослабление давления на этой линии, было на руку Британии, то есть Индии и прочим, располагавшимся с другой стороны горы.
Точно, подумал он на лету, стоило бы еще навестить правителей других стран — марионеток к югу, куда там Китай практически открыто влез, пользуясь проблемами сверхдержав. Навестить всех, плюс колонии Франции и Германии, чтобы замаскировать свое присутствие…
— Р-р-р-р-ра! — рыкнул он на лету.
Защитные амулеты на охране не сработали, подавленные силой крови Чопперов, и часть охраны рванула прочь. Еще часть оказалась магами — менталистами и лишь слегка побледнела, а также задрожала в коленях. Старшая дочь осталась стоять, горделиво вскинув голову.
Заклинания, полетевшие в него, Сергей — дракон даже не стал отбивать, сразу понял, что не пробьют защит.
— Мэйхуа! — проревел он, приземляясь перед ней и ломая своим телом деревья.
Подавление физической мощью и одновременно с этим Сергей ощущал, что хватил лишку. Тело дракона так и стремилось подавить его уставший от непрерывных действий мозг. Следовало залечь куда-нибудь и отдохнуть, дать себе передышку, но при этом Сергей знал, что не может себе позволить потерю темпа. Удары один за другим, чтобы оглушенный Китай качался и не понимал, что происходит.
В то же время, Сергей понимал, что легко может сам дойти до схожего состояния, начнет ошибаться и выдаст себя чем-то. Вот как сейчас, недооценил, начал действовать, как было задумано ранее, и так далее. Разумеется, бежать и просить подождать, пока он придумает новый план, Сергей тоже не стал.
— Передай это кольцо своему отцу!! — еще громче проревел он, протягивая лапой кольцо.
В сущности, даже не лапой, а магией, так как огромная лапа не удержала бы такое крошечное кольцо, рассчитанное на палец человека.
— За свою дерзость ты будешь наказан! — проревел он одному из солдат охраны.
Тот выстрелил чем-то, и Сергей подивился мысленно остроумию задумки. Огромный патрон, вроде тех, что использовались в крупнокалиберных пулеметах, ускорение магией, но ни грана ее в самом патроне. Пробивная мощь, чтобы он вошел под чешую или шкуру магического зверя и уже там раскрылся, и нанес удар, преодолев внешние защиты.
Следовало взять на заметку и добавить такую штуку во Вторых.
— Вла…
Мэйхуа Шыэшань не успела договорить, струя огня ударила и сожгла стрелявшего, вместе с магами вокруг, их защитами, деревьями и куском земли.
— Драконы небес хотят перейти под защиту твоего отца! — взревел он. — Избавиться от ярма тех, кто грозит их независимости, белокожих дикарей с другой стороны гор!
По виду Мэйхуа Сергей понял, что зря старался и искаженные слухи об Асфодель и драконах инков, перешедших под руку Гарольда Чоппера, сюда не дошли. Еще одна промашка, пусть и не такая критичная. Следовало переключиться, мыслить, как местные, зря, что ли он сожрал столько их знаний и жизней? Думать, как местные и исходя из этого, уже выискивать уязвимые места и строить легенды прикрытия.
Ведь справился же он в Запретном Городе? Справился!
Подбросил ту тетку, которой притворялся и успешно смылся, с массой знаний из архивов, до сих пор отдающихся болями в затылке. В то же время багровое озеро — ядро внутри пылало и бурлило, словно радовалось, что его используют для войны, а не для мирного строительства, создания маботов и прочих вещей, так привлекавших Сергея.
— Это кольцо — знак нашего предложения! Если кто-то из рода Шыэшань решит связать свою судьбу с драконами небес, скрепляя наш союз, то пусть она наденет кольцо на палец и ищет нас в горах! Я прилечу…
Легкая, практически незаметная паузы, вызванная тем, что Мэйхуа тут же полезла цеплять кольцо на палец. К счастью, один из магов охраны остановил ее, шепча что-то про ее отца, и Сергей снова мысленно покачал головой. Расслабился, решил, что будет выступать перед провинциалами и не продумал всего, разнообразия захотел!
Точно, подумал он, дальше к западу надо будет тупо уронить самолет… нет, мабота, с пилотом и кольцами внутри, да, чтобы местные набежали и обобрали, все же жадность и желание разбогатеть на халяву действовали лучше и вернее.
— … завтра за ответом!
Пусть поторопятся, проверят и нацепят торопливо, но уже внутри источника. Сергей обдумывал этот вопрос, проход внутрь в кольцах или атаки, оглушение или подчинение, но затем понял, что против него опять слишком большие числа. Сколько энергии он потратил бы на взлом всех этих источников? Если ему не повезет, хранители и слуги остановят эпидемии, не дадут вырваться наружу, но не факт, не факт, приказывать напрямую им мог только владелец.
Да, они отметили бы, что кто-то из своих раздает кольца, но ключевое — из своих. Самым вероятным Сергею представлялся сценарий, в котором нацепивший кольцо успешно формировал сотню рабов, и те устраивали атаку, ранив и перебив массу магов и обычных слуг. После чего их подавили и зачистили, уничтожили на месте, скорее всего даже скрыв от мира происходящее, чтобы конкуренты не сожрали.
Ослабление, паника, невозможность работы в полную силу, внутренние разборки и попытки понять, кто провел диверсию и все это в то время, когда вокруг полыхнет эпидемией озверения обычных людей! Плюс еще следовало подбросить информацию императорским чиновникам, что рода ослабели и скрывают, и что можно брать их голыми руками.
В общем, все одно и то же, работать с двух сторон, ослаблять и расшатывать, прикрываясь легендами.
— И лучше бы вам не кидаться заклинаниями!
Возможно, род Шыэшань нажалуется армии и те притащат специалистов — укротителей драконов, а может и сами попробуют поймать, неважно. Если они решат сопротивляться, то первым делом прикарманят кольцо и уж точно не дадут ему лежать без дела, об этом Сергей позаботился.