Конечно, не последнюю роль в этом играло, что он мог позволить себе действовать так.
— Господин Бао, — чуть понизил голос сопровождающий, — не просветите ли этого неразумного, чем вызвана эта проверка? Мы всегда были на хорошем счету…
— Кто сказал, что проверяют только вас? — грубо перебил его Сергей. — Не мните о себе слишком много, мы все лишь слуги императора, да живет он вечно, и пыль у подножия его трона!
— Да-да, простите, простите, неверно выразился.
— Такие проверки сейчас идут повсюду, — снисходительно сообщил Сергей. — Заговорщики, дерзнувшие поднять магию на императора, располагали крупными суммами и подкупили, понимаете?
— Понимаю, понимаю, — новые поклоны и совсем уж шепот.
Страх и обильное потение, возможно, решил, что взяли его покровителя наверху.
— Мы слышали, что нападали проклятые сев… варвары, — торопливое исправление на ходу.
Дабы не обидеть «северянина» Бао, именно поэтому и присланного инспектировать южный город, чтобы уменьшить шансы на сговор и взятки, готового обрушиться карающим мечом правосудия на «зажравшихся южных пидоров». Сергей не говорил об этом прямо, молча транслировал свою легенду и та, судя по поведению местных, очень даже удалась.
— Они сговорились, — свысока сообщил Сергей, — втянули в заговор магов, решивших, что Владыка Неба им нехорош, но они ошиблись! Всех, кто пойдет против Неба — казнят! Посадят на кол, в назидание другим! Империя сильна, как никогда и сокрушит всех варваров, дерзающих нападать на ее границы!
К концу этих выкриков он уже просто громко визжал и решил, что вышло неплохо, убедительно, даже по местным меркам. Возможно, помогло еще вкладывание толики магии в визг, воздействие на разумы присутствующих.
Как и прочие важные здания, это было построение с использованием Фэнь Шуя, и Сергей вдруг понял, что ему нужен специалист по этой магии. Нет, даже не специалист, а его знания, жизнь и сила, причем быстро. От него не ускользнула ирония того, как он уподоблялся Владыке Смерти и его Убийцам, причем с теми же оправданиями, да и цель, в общем-то не слишком отличалась — жизнь, если и не вечная, то очень долгая.
Сергей смахнул все эти мысли в сторону и продолжил проверку.
— Неплохо, неплохо, — кивал он, — вы тут и правда хорошо работаете, хотя эта заминка в самом начале.
Он покачал головой, сдвигая настроения местных в нужную сторону.
— Скажите, кто возводил вам здание? Кто проводит проверки?
— Госпожа Лян Фэнь, — последовал поклон с пришептываниями и новой порцией пота.
Род Фэнь, с силой крови в Фэнь Шуй, собственно, сменивший фамилию по особому указу императора еще полвека назад. Как и многие другие, поднялись на крови и жертвах уже после Освобождения, и входили в число тех ста сорока четырех, что стояли у истоков. Большая часть построек — их рук дело, и Сергей тоже слегка вспотел, ощущая, как судьба сама посылает ему в руки нужный инструмент.
Конечно, действовать после этого пришлось бы еще быстрее, а он так устал.
— Пригласите ее, — взмахнул рукой Сергей.
— Господин…
— Воля императора и его посланца вам не указ? Род Фэнь решил ослушаться? — Сергей сверкнул значком посланника императора.
Не британского, конечно, хотя и мелькала такая дурная мысль.
— Госпожа Лян, — изобразил он подобие любезной улыбки и махнул рукой. — Оставьте нас.
Пожилая китаянка, с усохшим телом и в морщинах, но это было поправимо. Сергей уже успел истребить с десяток блюд, ощущая, что в них намешали местных магический растений. Что-то из разряда успокаивающих, насколько он понял, хотя и не всматривался особо. Чтобы суровый проверяющий с севера расслабился немного и не приказал отрубить всем головы, с взяткой тоже не стали соваться, в общем, опять и снова образ удался, можно было поздравить самого себя.
Разве что взятка ужином, но его всегда можно было представить проявлением гостеприимства и почета.
— Господин…
— Мое имя не имеет значения, — грубовато ответил Сергей, демонстрируя значок посланника.
Взгляд на него и Сергей моментально понял, что его раскрыли, следовало сказать, что он «Бао», нет, что-то с знаком, где-то завитушку не там поставил? Похоже, форма тоже имела значение, помимо магической силы и артефактной части, с которой он, конечно справился идеально. Впрочем, он тут не только жрал и пил, но и успел подготовить поле боя, незаметно преобразовал помещение.
— Все мы…
Она говорила, складывая какие-то знаки, то ли собираясь предупредить кого-то, то ли атаковать, то ли еще что. Сергей, собиравшийся одурманить ее при помощи еды, вздохнул и перешел к грубому варианту. Моментально оказался за ее спиной и парализовал Лян Фэнь, лишив практически всей силы… кроме силы крови. Знаки Фэнь Шуй продолжали складываться, и Сергей пустил в ход то, что готовил заранее — окружил ее преобразованной материей, созданной из его магии.
Колдовство Лян Фэнь прервалось, а Сергей уже запускал волну превращений, изменяя ее тело. Теперь он удерживал в захвате юную обнаженную красотку, которую и загнул, уложил на стол, охвативший Лян Фэнь оковами. В ней Сергей тоже ощутил магию преобразования тела и сделал себе пометку добраться до кого-то из местных мастеров — впрочем, к чему было отклоняться от маршрута?
Наверняка, самые лучшие мастера подобного находились во дворце императора!
— Отдай мне свою силу крови, — прошептал он на ухо Лян, наваливаясь на нее сзади.
Его волна превращений уже сломала ее защиты, а сила Саннидейлов наполнила Лян возбуждением. Плевать, что искусственным и что он сейчас, де-факто, имел пожилую женщину. Глаза его видели юную красотку и посылали соответствующие сигналы в мозг, а силе «плодись и размножайся» вообще было плевать на возраст, лишь бы это была женщина. Конечно, ни о каком размножении тут речи не шло, ведь он не заключал магического брака, но хватило и общего превосходства в силе, чтобы сломить Лян Фэнь окончательно.
— Да, господин, — простонала она минуту спустя.
Нечто вроде той паразитарной связи, которую Дункан Малькольм устроил себе с Дэбби, только там он прибег к силе родового источника и алтаря, и добровольного желания Дэбби вступить в брак. Сергей обошелся своими силами, прокрутил Лян Фэнь, не выходя из нее, и теперь она оказалась спиной на столе, лицом к нему. Сам стол изменился, на нем вспыхнула фигура особого ритуала жертвоприношения.
Вообще-то, по правилам ему полагалось быть полностью добровольным, но Сергей и тут срезал пару углов, воспользовавшись силой и статусом Любимца. Фигура вспыхнула, лезвия врезались в спину Лян, подмахивающей ему с громкими стонами наслаждения. Она истекала кровью, жизнью и магией, и Сергей поглощал ее, пожирал прямо на алтаре, изымая чужую силу и ощущая, как раскалывается голова.
Ритуалы инков, при всей их пользе, все же были чрезмерно завязаны на боль и кровь.
Не говоря уже о том, что он где-то опять перегнул палку, пережал с поглощением и следовало остановиться, усвоить, переварить, но именно этого Сергей и не мог. Ускорил темп, приказал организму дойти до оргазма, потому что потом ему предстояли еще более торопливые действия, и не стоило отвлекаться на сексуальное напряжение внутри.
— Ого, — пошатнулся он, выходя из нее.
Схватился за голову, одновременно с этим втягивая в себя последние остатки силы Лян Фэнь. Чуждое знание, требующее длительной подготовки, но по-своему тоже могущественное. Впрочем, европейская магия обладала схожим знанием, только называлось оно иначе и обычно сводилось к фигурам, знакам, обработке комплекса зданий, без учета сторон света.
— Встань, — скомандовал он.
Только что умершая Лян поднялась тупым зомби, с которого капали кровь и семя. Сергея опять прострелило головной болью и мыслью, что так тоже можно добраться до Гамильтона. Постепенно прокладывать себе путь сексом через ряды его подчиненных.