Его и правда считали мертвым, но прямая атака на Запретный Город раскрыла Сергея.
— Можете поцеловать меня в жопу! — выкрикнул Сергей, активируя дар легкой смерти.
— Где императрица?
— Через три павильона отсюда, господин, во дворце Земной Защиты.
Сергей дернулся и замер, подавляя желание бежать туда и слать проклятие императору через посредника. Смерть, словно отрезвляющая пощечина, удар, приводящий в чувство, и он моментально мысленно пробежался по своему пути сюда, признавая, что зарвался. Охамел, прыгнул на добычу не по своим силам.
Следовало затаиться и ждать, ослаблять и вербовать, раздувать истерику вокруг зомби и подождать взрыва эпидемии озверения, убивать ключевых магов и чиновников по одному, и только ослабив Запретный Город, сделав его слабее себя, приходить в гости и убирать власть.
— Беги к ближайшему генералу, подберись и убей его!
— Да, господин!
Придворный помчался, а Сергей опять растворился в тенях, ощущая, как смывает наносное подчинение с убежавшего. Скорее всего даже не добежит, очнется, пользуясь мощью источника и примчится обратно, а то и просто возопит, поднимая панику среди магических слуг. Несколько сценариев пробежало в голове Сергея, но все они так и или иначе сводились к прямому сражению с хранителем.
Ведь Гарольда Чоппера ждали здесь, не так ли?
— Хоть какая-то польза есть, — пробормотал он, отступая еще.
Точно выяснил пределы силы в браке, без Вульфов и кого там ему еще сосватала Кристина — Симсов? За ними последует десятая жена, тоже приносящая пользу, но как же Лора Палмер? Сергей укутался в «плащ-невидимку», отбрасывая излишние, мешающие мысли и сожаления. Очистка головы, избавление от эмоций оказались удивительно полезны в эти дни, и он ясно осознал свои ошибки и промахи.
Разбрасывался, пытался жить мирно, вроде и хотел убить Гамильтона, а вроде и не хотел, и поэтому у него получалось все и одновременно с этим ничего. Следовало заканчивать с такой двойственностью, сокрушить Китай, вернуться и сокрушить Европу, а за ними и Гамильтона.
Три простых шага к спокойной беспечной жизни, почти пяти сотням жизней!
— Берите, ничего не жалко, все забирайте, все отдам, — бормотал он.
Магические деньги и обычные бумажные опять летели во все стороны и придворные, слуги, солдаты, все нет-нет да подбирали, хватали жадно и часть зверела сразу, а с некоторыми срабатывал предохранитель, торопливо, буквально на бегу прикрученный Сергеем.
Следовало уносить ноги от места подчинения и несостоявшегося покушения, и он их уносил.
— Не подбирать деньги! — заорал кто-то.
— Ничего, — на ходу отозвался Сергей, — можно и не деньги.
Вазы и какие-то украшения тоже полетели прочь, затаились минами, готовыми превратить тех, кто их схватит, в зомби, и Сергей ощутил, что опять перегнул палку. Скрыл себя, но продолжал вносить возмущения в магический объем источника. Да, не слишком-то заметный на фоне общей паники и суматохи, атак снаружи и готовности магов изнутри, но все же вносил!
— Проклятье, — вырвалось у него.
Словно выпустили воздух и выдернули запал, отрезвляющая пощечина смерти привела к тому, что он перестал бесшабашно мчаться вперед, шарахался и прятался, терял драгоценные секунды, ощущая, что уже скоро вызванный им мятеж подавят. Печати разнесут, пожары погасят, а его самого схватят и уничтожат!
Требовался новый план, и в то же время какая-то часть его рвалась вернуться туда, к императрице, и снова схватить ее, раздеть и овладеть, швыряя через нее проклятие в императора. Всего-то и требовалось повторить то, что с ним делали инки — ослабить, дабы он взял верх в магическом браке.
— Идиот! Тупица! — обозвал сам себя на бегу Сергей, отвесил пощечину.
Какой-то из магов рядом заметил, но ничего сделать не успел, Сергей ткнул его пальцем, убивая на месте. Снес еще нескольких вояк, взорвал их пулеметное гнездо и скрылся в ближайшем здании, ощущая бытовые заклинания внутри него. Очистка, создание свежести воздуха, еще что-то, словно недостаточно тут было магических слуг!
Конечно, подумал он, еще раз ударяя себя по лицу, ведь в Запретном Городе обитала масса народа!
Не только император с семьей и гаремом, не просто Род, а как у императора в Лондоне — придворные, слуги, приближенные к министру, и кто сказал, что нужно бить прямо в голову? Сергей коснулся рукой стены, погружаясь в нее наполовину с использованием силы горных карликов и одновременно с этим взвывая к силе крови Чопперов.
О, никакого прямого саботажа, нет, только улучшения, добавки, создание подчиняющего эффекта, замедленного в десять раз, чтобы источник Запретного Города сам подпитывал то, что будет превращать обитателей дворца в зомби и снова в зомби!
О да, проклятое здание, но Сергей и не собирался останавливаться на одном!
Он промчался и нырнул, на бегу обрабатывая все вокруг силой крови Чопперов и ныряя в стенки, дабы впечатать внутри заклинания. Нет, знаки Фэнь Шуй, хо-хо! Прилив веселья и бесшабашности, Сергей выскочил из стены, наткнулся на еще один отряд, какие-то пышно разодетые пузаны пополам с боевыми магами и шарахнул по ним подчиняющим заклинанием, не жалея силы.
Пусть увидят шиноби… нет, целый отряд ниндзя!
— Власть магическим родам!!! — истошно взвизгнул Сергей, добавляя в звук магии подчинения. — Банза-а-а-й!!
Чтобы окружающие услышали и взяли на заметку, а потом устроили разборки. Следовало признать, что он дурак и рано прыгнул на Запретный Город. Там, в Куско, ему хватило мозгов лишь устроить мятеж, но здесь он подавился слишком большим куском.
Сергей невольно хохотнул от собственного идиотского каламбура, продолжая щедро тратить силу. Подчинения систем дворца, без ухудшения их, лишь с легкими добавками, разбрасывание вещей и убийства, он мчался, ощущая, что уже вот-вот за его спиной, нет, повсюду вокруг выпрыгнут магические слуги!
Грохот взрывов и пламя в ночи, паникующие крики, и он, словно черный демон возмездия!
— Демон!
Сергей даже швырнул заклинание, собираясь сменить облик, но тут же ощутил, что его несет куда-то не туда. Никаких больше браков, императриц и прямых покушений, нет, победить китайцев могли только сами китайцы, и он сейчас щедро тратил магию, создавая предпосылки для такой победы. Ворвался, взорвал, разбросал и подчинил, действовал внутри источника и молодец, а теперь пора валить прочь.
— Во славу, Мать, твою! — прошептал он, выбегая прямо на группу магов.
Те создавали какое-то заклинание, собравшись в круг, и Сергей метнулся, на бегу вспорол животы и шеи двум ученикам, прыгнул и заколол со спины главного из них. Защиты вспыхивали и мерцали, но Сергей отключил часть амулетов, а остальное продавил на остатках мощи, которых все равно оставалось достаточно, чтобы прихлопнуть тут всех, как мух.
Чужая сила, кровь и смерть, обрушились на него ведром бодрящей холодной воды, и Сергей прыгнул, используя смерти врагов для ускорения собственного превращения. Прыгнул, но не упал, ударил крыльями о воздух и разом оказался выше зданий, уже в облике дракона.
Ему очень хотелось взреветь, что он еще вернется, но Сергей сдержался, пронзенный внезапной мыслью. Общие враги и желание мести объединили Поднебесную, что, если бы тут вышло то же самое? Желание мести и общий враг — Гарольд Чоппер — не дали бы разгореться вражде родов и императора, позволили бы власти мобилизоваться и разом потушили всю борьбу за власть?
— Драконы Небес отказывают во власти императору Цинь Шихуанди! — проревел он.
Пусть поломают голову, к чему он приплел императора, жившего две с лишним тысячи лет назад! Сергей хихикнул, но в то же мгновение смех его умер, вместе с появлением магических слуг.
Дурак! Кретин! Долбоёб!
Как он мог забыть, что источник — сфера, и магические слуги защищали, как воздух, так и подземную часть дворца, возжелай того владелец⁈