— Отказано!!! — проревел он.
Струя всесжигающего пламени ударила, разом уничтожая десяток слуг, но еще две дюжина атаковали дракона-Сергея, пытаясь пронзить ему бока и спину. Вариантов оставалось немного, снова смерть или идти на прорыв, или использовать что-то, выдавая, что он Гарольд — пока что император и остальные внизу не получили ни одного прямого доказательства, только косвенные.
— Те ао ахуру, — выдохнул он, сворачиваясь в свою сферу.
Всесжигающее пламя, несомое выбросом его магии, рвануло во все стороны, убив еще дюжину слуг и отбросив всех остальных. Сергей не мог выбросить двойника, уж такого дракона он не заготовил, и поэтому просто рвануло прочь, выдыхая перед собой струю огня.
Всесжигающее пламя отбросило магию источника и давление Хранителя, расчистило ему дорогу в небо.
— Получай! — выдохнул Сергей, вместе со струей пламени.
Он-дракон мчался вертикально вверх, словно ракета, и хвост чуть дернулся, роняя на Запретный Город новую бомбу, выглядящую словно огромная какашка. Как и предполагал Сергей, Хранитель не купился, ощутил мощь, исходящую из бомбы, а может просто защищал своей, и магические слуги ринулись в атаку, наставив копья.
Одновременно с этим внизу вспыхнули лучи света, создавая в небе нового дракона, полную копию того, что ранее выжигал печати Сергея. Словно ультимативное местное оружие, аналог тактического ядерного заряда, дракон источника, пронеслось в голове Сергея, отправившего команду на подрыв.
В то же мгновение, пока его скрывало взрывом от всех, даже от внимания хранителя, Сергей преобразовал себя, превращаясь в огнеупорную пластину. Ударной волной ее подняло и швырнуло в небеса, в верхние слои атмосферы, далеко за пределы источника. Взрыв разнес слуг, разорвал одно из крыльев дракона источника, но Сергей знал, что сбежать ему все равно не дали бы, сдавили, сбросили вниз, просто пересилили бы голой мощью магии.
Он — пластина крутился, словно гигантская монета, а затем послал пару импульсов, стабилизируя парение и отращивая себе пару закрылок. Где-то с минуту он парил в холоде и тьме, наблюдая огонь и взрывы вокруг, будто любовался делом рук своих.
На самом деле нет, конечно, Сергей просто приходил в себя и оценивал запасы, а также прикидывал следующие планы. Хотя нет, он сделал все, что мог и чрезмерно поторопил события прямой атакой, теперь у него не оставалось выбора, только срочно звать соседей на общий праздник. Удары, удары и еще удары, чтобы Поднебесная шаталась и не могла встать.
— Хороший урок, — сообщил Сергей разреженному воздуху вокруг.
Тренировки на будущее на китайских кошечках, чтобы потом применять схожие приемы в Европе! Разом обрушить все, да, возможно, так и следовало сделать, тряхнуть Пекин и обрушить жителей внутрь фигуры, силой жертвоприношения оглушить хранителя источника Запретного города, убить императора, поиметь… хотя нет, если бы он убил, то нужды бы в имении не возникло.
Явное нападение, сила на силу, но что случилось бы дальше?
Новое объединение Китая против врага, резкая дружба с Союзом вопреки всем усилиям Гарольда-Сергея?
— Пиар и слухи, — еще сообщил он сам себе.
Да, будут говорить о Гарольде Чоппере, но без доказательств и следовало запустить свою волну, мол, Гарольд мертв, а власти скрывают! Император ослаб и ему отказали во власти, поэтому он валит на своего врага, ха-ха-ха, да, точно, и еще магические рода приплести и… Сергей не знал, как именно ему запустить такую кучу слухов по всему Китаю.
Разве что разослать еще приказов от имени Запретного Города?
— А, неважно, — выдохнул он.
Да, следовало отрешиться от того, что завело его в ловушку — желания все сделать самому. Он и без того разжег, взорвал, ослабил, разорвал союзы, вторгся и унизил, и набросал улик, стравливая рода и императора. Более того, подготовил почву внутри Запретного Города для дальнейшего ослабления власти и грызни за нее!
Пожалуй, с этой точки зрения, явление «японских ниндзя» было ошибкой, общий враг, как-никак.
— Я сделал, что смог, пусть, кто сможет — сделает лучше, — выдохнул он.
Бросил последний взгляд на далекий пожар внизу, превратился обратно в человека и телепортировался прочь, дальше на восток.
Прямиком в небо над Японией.
Глава 12
4 июня, Япония
Только оказавшись здесь, в Хэйане, также известном, как Киото, до Сергея дошла одна нехитрая мысль. Маги сохраняли старые столицы и порядки там, где они не переезжали за те два века, что волшебники скрывались. В Японии столица переезжала, сменившись после какой-то местной революции на Токио, но после Освобождения, прокатившегося по миру, все вернулось в Киото.
Старые, обустроенные защиты, особняки родов, развитые источники и так далее.
Сергей, в безликом образе юного японца сейчас как раз смотрел на один такой. Очередной императорский источник, накрывавший собой изрядную часть Киото. В отличие от китайцев, сосредоточивших все в одном месте, японцы разделили силу, оставив ядро — императорский дворец — но и распространив магию по городу, для наблюдения и возможного перебрасывания сил.
— Господин не желает…
Сергей повел рукой, усиливая покров незаметности на себе. Нет, определенно он был в плохой форме, раз пропустил такое и на него обращали внимание обычные люди. Он никак не взял бы штурмом источник, даже принеси в жертву половину Киото, так как чужая сила — она и есть чужая.
В то же время это самое время изрядно поджимало.
Следовало уже сегодня поставить в известность о происходящем в Китае если не императора, так верхушку империи восходящего солнца. Проникнуть во дворец гейшей? Не, танцы и игры на местных балалайках явно не его конек. Пройти под плащом-невидимкой? Возможно, но что потом?
— А ведь говорил Грег — не гони магию, расходуй экономно, — дернул щекой Сергей.
Штурм… нет, штурм исключался, равно как и любые силовые акции. Ему требовалось втянуть Японию в войну с Китаем, а также попутно, возможно, стравить их с Союзом Единения, возможно, даже втянуть через них США, чтобы бряцали оружием тут, а не в Европе.
Впрочем, если в США согласятся побряцать оружием за Великобританию, то почему бы и нет?
Спешность заключалась в том, что события в Китае развивались, а в Японии еще ничего о том не знали. Даже сообщи он самой верхушке, это не означало, что вся Япония поднимется по щелчку пальцев и ринется воевать, о нет. Такое мог он сам, когда действовал в одиночку, здесь же он хотел стравить два государства. Более того, Япония уступала в размерах и численности и, стало быть, вначале занялась бы мобилизацией.
Время, время и еще раз время.
Тут день, там неделя, и никаких гарантий, что Китай за это время не опомнится, не сплотится против общего врага в лице Японии. В то же время, две страны неоднократно воевали друг с другом и затаили друг на друга немало старых обид. Сергей подписал бы еще Корею, но увы, в этом мире Поднебесная «съела» весь полуостров тихой сапой, а не вмешивайся сверхдержавы, сожрала бы и всех соседей поголовно.
— Ладно, хватит тянуть японскую кису за яйца, — решил Сергей, отталкиваясь от стены.
Размышления успокаивали, навевали спокойствие, если не сонливость и время куда-то уходило. Время, впрочем, тут он мог и помочь. Договорившись и подняв Японию по тревоге, следовало совершить вояж по странам южнее Китая и там поднять всех на борьбу, а потом заглянуть и в Индию, может не показываться прямо, оформить все под «послание Мамы-Магии».
А затем вернуться в Поднебесную и усилить накал сепаратизма и войны родов с императором!
— Отоспаться и нажраться, — зевнул он, приближаясь к дворцу.
Точнее говоря, целому комплексу зданий, где до дворца императора было очень, очень далеко. Сергей прошел внутрь, притворяясь, что ищет найма в гвардию, показал свои умения в рубле мечом (почти что сабля, хотя и не совсем) и в боевой магии, получил временный пропуск и прошел дальше.
Где-то по дороге он «потерялся», продолжая продвигаться вглубь дворцового комплекса.