— Тревожные новости с севера…
— Поставки риса…
— Эти одноразовые маботы слишком уж…
Сергей скользил, притворяясь магическим слугой, истинный невидимка на виду у всех. Облик ниндзя пришлось, конечно, отбросить, но в голову так и рвались различные идиотские сюжеты из родного мира. Упоминание одноразовых маботов привлекло его внимание, неужели США перепродавали его творения сюда? В общем-то имели право, конечно, да и поставки шли каркасов, не самих маботов, но на мгновение Сергей рассердился.
Ведь он продавал их США, чтобы те быстрее смяли кровавые империи!
— И вот так, — неслышно прошептал он, опуская записку прямо на алтарь.
— Добро пожаловать в скромный дворец этого императора, Гарольд Чоппер, — раздалось за его спиной.
Сенсорика и выбросы магии не спасли, хранитель ловко нейтрализовал их, впрочем, и сам Сергей старался не фонить магией, проскользнуть незамеченным, и это его подвело. Впрочем, вздрагивать и бежать он не стал, по крайней мере сразу, развернулся, обнаружив у себя за спиной императора, в чей личный небольшой храм Матери Сергей и забрался, чтобы подбросить записку якобы от Матери.
Или не якобы, Любимец он или нет⁈
— Ваше проникновение обнаружили лишь на границе дворца и сразу поднялась тревога…
Сергей досадливо дернул щекой, неплохой результат, но где-то он все же обделался.
— … и позвольте мне выразить вам свои соболезнования.
— Да, Грегуар Пуатье был истинным наставником, — вздохнул Сергей.
Императора Японии защищала неплохая броня, он так и не понял, знал ли тот, что Гарольд выжил или просто так умело держал морду кирпичом. Даже не стал наваливаться толпой, лично пришел поприветствовать, хороший знак!
— Простите? Я говорил о вашем королевстве в Аравии, — император позволил себе легкий намек на удивление.
— Что с ним⁈ — вырвалось у Сергея.
Ведь прошло… сколько? Недели еще не прошло!
— Оно разгромлено и все, кто находился в нем погибли, примите мои соболезнования, я знаю, что…
Голос его словно истончился, пропал, Сергей сражался сам с собой, с желанием все бросить и мчаться туда, помогать, спасать, хотя и было уже слишком поздно. Занятый новой целью, он даже не интересовался новостями большого мира, не хотел сбивать себя и тут такое! Жены… Меган улетела, но Робин? Нет, она в Индии, с ней Псы. Псы! Чопперы во главе с Самантой! Нинон! О’Дизли и кто там еще находился из личных вассалов⁈
Разгромлены? Убиты? Кто посмел⁉
— Похоже, мне надо спешить домой, — выдавил он из себя. Встряхнулся и взял себя в руки страшным усилием воли, выпрямился. — Но вначале дела. Я хотел бы обсудить с вами, ваше величество, одну операцию, которая может оказаться очень выгодной для империи Восходящего солнца и очень плохой, смертельной даже, для ваших соседей с запада.
— Прошу вас, давайте пройдем в чайный павильон, и все обсудим, — последовал мягкий ответ с еще более мягкой улыбкой.
Глава 13
Сразу после переговоров Сергей в два телепорта достиг Великобритании. Мог бы и в один, но остров оказался окутан невидимой обычным глазом дымкой магических щитов (как впрочем и вся Европа) и пришлось наводиться на источник Чопперов, рядом с которым почему-то отсутствовали жены. Этот факт немного взбесил Сергея и в то же время резко взвинтил в нем тревогу, пускай он и не получал вроде сигналов о гибели жен.
Наведение, телепорт и Сергей оказался в пещере источника.
— Дживс, выставить тут охрану, постоянную охрану из двух слуг! — скомандовал он.
— Владыка…
— Слуги будут, — отмахнулся Сергей, припадая к источнику.
Знакомая, приятная сила хлынула внутрь, смывая с него усталость на короткое время. Сергей вдруг ощутил себя грязным, вонючим и уставшим с дороги, пускай и чисто умозрительно. Усталость, эмоции, переживания, Сергей провел рукой по лицу, убирая их в сторону.
— Все будет, но нужно усилить защиту, я потом скажу, как и покажу! — воскликнул он.
Не хватало еще, чтобы родовой источник снесли его же приемами! Да, у других не хватило бы силы, но он слишком щедро и часто демонстрировал хранителям других источников оглушение, подавление, безумие и прочие приемы.
— Да, милорд, — склонил голову Дживс.
— Вот так-то лучше, — дернул щекой Сергей.
Окончательно превратился обратно в Гарольда, сменил одежду, подпитался магией и сместился, оказавшись рядом с дядей Альфардом, который, как ни странно, не работал. Причину Сергей понял мгновение спустя, разница во времени, о которой он совсем забыл! Там, в Японии дело шло к вечеру, здесь дядя только садился завтракать.
— Га… ГАРОЛЬД!! — взревел дядя Альфард, роняя чашку чая.
Сергей немедленно швырнул в ответ целительское заклинание, оказался рядом и ткнул дядю указательным пальцем в лоб, в точку, где сходились брови, второй указательный палец ударил в сердце. Разряд магии, заклинание, не дефибриллятор, просто снятие последствий такого скачка эмоций.
— Благодарю, благодарю, — тяжело выдохнул Альфард, оседая. — Мы знали, что ты жив, конечно, но ни слуху, ни духу пять дней и эта история…
— Я жив, дядя, — заверил его Сергей, возвращаясь на место.
Две служанки уже расставляли что-то, уловив его мысленные пожелания, и тело просто вопило и стонало: отдыхать! Ничего не делать! Задание уже выполнено!
— А вот Одноглазый погиб, правда…
— О, — отвел глаза в сторону дядя Альфард.
Сергей оборвал сам себя и слова о гибели Владыки Смерти.
— Кто?
— Твоя приемная мать, Пэгги Тук, — ответил Альфард.
Приступ не прошел даром, он в целом словно постарел и поседел, и Сергей подумал, что стоило бы провести дяде несколько процедур укрепления организма, раз уж он теперь мог и такое. До сокровищниц китайских Саннидейлов, Цзяней, не добрался, но вот знания о магии укрепления тела прихватил с собой. Конечно, требовалась еще адаптация, но в целом выходило неплохо, в сочетании с другими школами магии.
— Она прикрыла собой твоих жен и спасла, — добавил дядя, — но сама погибла.
Сергей положил руку на сердце, словно его прихватило и с горечью осознал случившееся. Конечно же, мама Пэгги знала, что Грег погиб, ведь он был ее мужем! Она могла бы спастись, наверняка, но хотела отомстить или не захотела дальше жить, считая, что выполнила свой долг перед Гарольдом Чоппером, двадцать лет его выполняла, фактически!
Теперь из приемной семьи у него остался только брат Барри в Академии.
— Погибли и другие, — добавил тихо дядя Альфард.
— Я знаю, потому и прибыл так поспешно, бросив переговоры с императором Японии об уничтожении Поднебесной! — сверкнул глазами Гарольд-Сергей.
Стало как-то тесно и душно, он вскочил и заходил, распахнул окна одной лишь мыслью. Одежда давила, само тело, полное мышц и роста давило, внутри тянуло превратиться в жилистую мелочь, воина песков.
— Ого, — изумленно ответил дядя Альфард. — А император Кристофер Фейн…
— Нет, он не в курсе, но он же хотел разгромить всех? — нетерпеливо огрызнулся Сергей, выхаживая туда и сюда.
Он оттягивал момент и одновременно с этим торопливо дергал за нити связи с женами. Кристина как раз находилась где-то в Лондоне, скорее всего у дедушки — императора, осознал Сергей. Возможно, даже просила его о повторной спасательной экспедиции, только не к инкам и ацтекам, а китайцам, и от этой мысли его зубы словно сами собой громко скрежетнули.
Инки!
Ведь он обещал разобраться с ними, обещал перебросить силы Лагранжей через Анды!
Вторая жена, Люсита и вместе с ней пятая, Шейла Лонгхэд, как раз находились где-то там, в Южной Америке. Бетти все еще находилась в Академии, но явно готовилась покинуть ее, учебный год практически подошел к концу. Меган… не ощущалась, даже силы магического брака не хватало на космические расстояния, так успокаивал себя Сергей, но внутри ощущал тревогу — ее убили? Похитили?
Связь с шестой женой оставалась слабой, но Сергей ощущал ее, у Лагранжей.