Все сражались храбро, жен спасли, но вот вассалы Сергея и Псы погибли. Несколько маботов достались врагам там, в Аравии, и судьба их оставалась неясной, так как отряд Псов едва успел унести оттуда ноги. Если бы не умелое руководство Билла и не возможности Вторых, кто знает, удалось бы вообще кому-то спастись?
Судьба захваченных маботов оставалась неясной, но их пытались взорвать и уничтожить, дабы не достались врагу. Нинон погибла вместе с Марплами, пытаясь лечить прямо на ходу, тогда как следовало отступать. Да, все сражались, веря, что устоят или что Гарольд придет, а он не пришел.
К счастью, Билл справился.
— Милорд! — дверь распахнулась, чуть не слетела с петель.
Гертруда Гефахрер и Джил О’Дизли, за которой маячил ее старший брат, словно услышавший, что Сергей думает как раз о нем.
— Едва ваша седьмая жена исчезла, как мы поняли, что вы вернулись и поспешили сюда, — произнесла Гертруда, склонившаяся перед ним и вставшая на колено.
Все это показалось Сергею слегка натянутым, но радость, что они живы, тут же смыло не слишком радостными новостями. Из пяти О’Дизли в Индии полегли все, кроме Джил, которую спасли мощь и навыки Гефахрер. Робин могла бы и рассказать, кто ее охранял, вместо того, чтобы лезть с поцелуями, подумал мрачно Сергей.
Потеря Грега и мамы Пэгги ошеломила и ожесточила Сергея, но сейчас он словно онемел и окоченел внутри.
— Встаньте, — глухо приказал он Гертруде и Джил.
Получалось, что из ее братьев уцелели только командир отряда Псов, Билл, да Тилл, заканчивавший Академию. Очень некстати Сергей вспомнил, что она не Джил, а Джилл, с двумя л, как и имена всех ее братьев, и устало мысленно махнул рукой.
— Билл, — кивнул он старшему О’Дизли, поджидавшему снаружи.
— Милорд, — скупо ответил тот.
— Мы отомстим, — пообещал ему Сергей, — и прими мои соболезнования.
— Они погибли, выполняя свой долг, — немного деревянным голосом ответил Билл.
Наверняка думал о том же, что и сам Сергей — останься они в Академии — остались бы живы. С другой стороны, клялись служить и защищать и выполнили свой долг, да.
Почему-то во рту стоял мерзкий кислый привкус.
— Мастер Ксенжик, я привез вам много работы, предстоят тренировки и подготовка.
— Это хорошо, а то я уже тут немного заскучал, — улыбнулся тот.
— А теперь…
— Милорд, все здесь ваше, не стесняйтесь, — и мастер Ксенжик ушел из собственного кабинета.
Роберт Шиан погиб, но два других лейтенанта Билла, Фелим Донахью и подобранный когда-то в Сингапуре Энтони Кеннеди уцелели. Энтони даже обошелся без ран и до последнего прикрывал Билла, сражался и командовал умело.
Помимо них в кабинете, превратившемся в штаб, находились Джил и Гертруда.
— Одноглазый Грег погиб, но нам удалось достать Владыку Смерти, в этот раз по-настоящему. Попутно выяснилось, что Поднебесная и Союз Единения стакнулись, поэтому мне пришлось имитировать свою смерть и немного задержаться, дабы разрушить Китай, — пояснил Сергей.
Глаза у всех собравшихся невольно расширились.
— Враги, решив, что я мертв, тут же осмелели и охамели, и задрали лапку, но это им с рук не сойдет! Гертруда, ты все еще мой помощник, секретарь, правая рука и телохранительница.
— Да, милорд.
— Энтони, ты глава моей личной группы охраны, подбери десяток пилотов, я потом модифицирую Вторых.
— Милорд?
— Не надо делать таких кислых лиц, Псы будут расширены и все еще останутся Рыжими Псами, но нам предстоит удар по Франции! Битв будет столько, что все дела ранее покажутся детской возней в песочнице, — мрачно заявил Сергей.
Отряд Псов оказался разделен на части, разгромлен, но погибло не так много, как боялся Сергей. Его труды над полетными комбинезонами, амулетами последнего шанса, мобильным госпиталем и прочими средствами не пропали даром. Маботов спасли, отчасти, но предстояло создание новых, впрочем, в этом Сергей набил руку, хотя и предстояло учить новых Чопперов, возрождать вспомогательные службы отряда.
— Билл — ты бессменный командир Псов, собирай всех отовсюду, кого отсылал к Суэцу, в Южную Америку, Индию, всех и отовсюду, не слушая возражений. Помимо этого, будем расширять отряд, так что набирай новых пилотов, готовь, тренируй, гоняй, бери готовых, тех, кого сочтешь достойными, я тебе доверяю в этом вопросе. Тебе будут подчинены еще несколько отрядов, Не-Рыжих Псов, не стесняйся их использовать.
— Простите, милорд, каких отрядов?
— Не-Рыжих, — с ухмылкой повторил Сергей. — Представители многих магических Родов, включая Священные, а также всякие одиночки, рвутся служить в Псах, сражаться в рядах отряда маботов номер один! Я дам им эту возможность, но они будут Не-Рыжими Псами. Будут подчиняться тебе, а кто не будет, можешь вышвыривать прочь, претензии пусть предъявляют лично мне.
Билл искривил губы в улыбке, но тут же нахмурился, явно размышляя, где же взять столько пилотов. Подготовка и тренировки, да, этот состав гонял Грег и все равно, не устояли в одиночку против мощного нападения с ударом в спину.
Но других и вовсе разгромили бы наголову, чего уж там.
— Фелим — безопасность, удвоить и утроить ее, игры закончились… нет, не так. Игры давно уже закончились, но теперь мы ударим в ответ по другой сверхдержаве, не каким-то дикарям из пустынь и джунглей. У них найдутся свои маботы и могучие маги.
— Да, милорд, — и в голосе Донахью явственно чувствовалось невысказанное «мы уже с ними столкнулись».
— Готовьтесь, набирайте, маботы будут, также, как и новая база. Помогут не только Чопперы, коалиция Священных Родов под моей эгидой все еще действует. Отряду нужны талантливые пилоты, поэтому Билл, если считаешь, что кто-то подходит и соответствует, вот как капитан Кеннеди здесь, то можешь оказать ему высочайшую честь и принять в ряды Рыжих Псов. Перекрасить волосы, провести там ритуал посвящения.
— Да, милорд, так и сделаем, — уже веселее отозвался тот.
Пиар, да, на него следовало направить Кристину, которая и раньше прославляла Псов, но тут еще следовало обсудить отдельно.
— Билл, Фелим, у вас есть время, так, сейчас, сочиним знак, — Сергей повел руками.
Создал медальоны в форме собачьей головы с оскаленной пастью, подкрасил их в рыжее.
— Энтони, а вот у тебя времени нет, группа нужна была еще вчера. Предстоит масса прыжков по всему миру, будем довершать дела и готовить войска к переброске сюда, чтобы потом нанести удар по Франции. Разумеется, об этом надо молчать, пока не начнется наступление, считайте это знаком доверия вам.
— Да, милорд! — последовал возглас.
— Милорд Гарольд, — прозвучал голос Джил. — Могу ли я записаться в группу вашей охраны?
— Ты — мой личный вассал, — ответил Сергей, бросая взгляд на ее рыжие волосы.
Талант пилота, да, но все же, самая младшая из них. Каково будет Биллу потерять ее? Недоучка в магии, как, впрочем, и остальные, но это не имело значения, пока она сидела в кабине Сэра Второго, делавшего за нее всю работу. Усилить и расширить ей ядро, как он изменил Гертруду?
Словно дырочка в плотине, разом хлынул мощнейший поток сексуальных образов.
— Поэтому не думай, что обойдешься одной лишь охраной, будет масса и другой работы.
— Да, милорд, я готова! — воскликнула Джил с радостью.
Явно подумала о том же, что и он сейчас, но она ошибалась, ведь Сергей говорил не о сексе, а именно что о работе. Никаких новых личных вассалов, пока не уймется сердце, столько потерь за такой короткий срок! Впору было разрываться сердцу, и оно разрывалось, но Сергей прибег к тому же приему, что и в Китае, спокойствие и подавление эмоций.
Так было лучше для дела.
— Действуйте, — поднялся Сергей, протягивая руку Гертруде.
Та тоже поднялась, прекрасная и желанная, и Сергей пожалел, что перекроил ей не только ядро, но и тело. Превратил из замухрышки в такую красивую фройляйн, что так и хотелось взять ее в жены, тем более что Гертруда теперь не уступала в мощи тем же Дайсонам.