Да, они здесь никуда не уплывут, но зато пушки!
— К нам направляется стая высокогорных птиц и отряд маботов.
— Самоубийцы, — хмыкнул Сергей.
Усилив сенсорику, он вдруг понял, что и правда самоубийцы. Птицам и маботам предстояло взорваться, попробовав достать если не его самого, то хотя бы просто Псов. Он вытянул руку Сэра Первого, ударяя ультразвуком вниз.
— Учатся, — хмыкнул он.
Замкнутый контур в птицах и маботах, сдерживание излишка взрыв — энергии внутри и одновременно с этим защита от таких вот воздействий снаружи. Разумеется, ударь Сергей мощнее или окажись ближе, проломился бы, но стоило ли тратить на них магию?
— Ударьте по ним на уничтожение всем, что есть, — приказал он Псам.
Вторые преобразились в атакующую форму, вся защита стала оружием и чарометы, которые немедленно начали изрыгать патроны, снаряды, огонь, плазму, лазерные лучи и заклинания, не жалея батарей. Птицы резко разлетелись, маботы попробовали уклониться, но не успели, парочка все же взорвалась.
— Отступаем, — скомандовал Сергей.
Манипулировать энергией на таком расстоянии оказалось нелегко, но он справился. Птицы и маботы, и силы защиты Куско внизу узрели огромный топор, словно выглядывающий из-за собачьей головы, скалящейся и готов кусать, не глядя.
Неплохие силы они там собрали, подумал Сергей, будет нелегко, но в то же время, не невозможно. Инки явно ослабели и следовало закончить войну одним ударом, взять столицу и стать императором, объявить свободу воли и веры, отколоть всех, кого кечуа захватили насильно.
Потом сами приползут, желая товаров, магии и благ цивилизации.
— Я думал, мы ударим по ним, подготавливая захват? — спросил Кеннеди.
— Я уже бил по ним, — мрачно отозвался Сергей, вспоминая ту историю с визитом в Куско.
Больше всего его беспокоила правота Люситы, ей предстояло сидеть здесь на троне и править, иначе вся комбинация развалилась бы. Но кому поручить ее охрану? Кто будет выполнять ее указания? Привлечь мятежников с юга, того губернатора, которому он спас сына?
Еще неплохо было бы вломить по колониям Франции и Германии здесь, на этом материке, но это могло и подождать, по большому счету. Столько дел и он опять рвался решать их сам, более того, за счет силы и умений мог решить каждое из них, но в конечном итоге, увяз бы в мелочевке и проиграл войну.
— Ловчая формация, ловите всех, кого найдете, — скомандовал он, — а я пока пообщаюсь с драконами.
Вряд ли Псы наловили бы тут много живых, не рядом с Килиманджаро, но все же. Где-то неподалеку находилось то поместье Лонгхэдов из которого он забирал Шейлу и в голове Сергея сразу закрутились проекты, как он снесет всю Сахару в Европу, а на их месте разобьет сады.
— Гарольд Чоппер! — приветственно прорычал Алихастондр. — Я слышал о твоей потере!
— Приветствую, вождь Алихастондр. Хорошо, что вы слышали, мне не придется тратить лишние слова на объяснения.
Несколько секунд они мерялись взглядами, словно пытаясь прочесть мысли друг друга.
— Когда-то меня пощадили, так как я спас нерожденного дракончика, — заговорил Сергей, решив, что не стоит тут играть в словесные уловки. — Теперь погибла Асфодель и ее ребенок!
— И твой, Гарольд!
— Разве я не дракон?
— Определись, Гарольд, дракон ты или человек!
— Разве не могу я быть и тем, и другим?
— Можешь, но тебе надо выбрать сторону! Ты хочешь позвать нас мстить за Асфодель, и я скажу тебе, Гарольд Чоппер, скажу честно, ибо ты похоже не понимаешь!
— Не понимаю, — согласился Сергей.
— Стань драконом, и драконы всего мира пойдут за тобой! Мы отомстим магам, сожжем их и развеем пепел над морем и все волшебные народы вздохнут спокойно, сбросив их ярмо! За тобой — драконом пойдут, но за тобой — человеком, более того, магом — никто не пойдет! Ты — человек обещал нам, что не потянешь нас в войну, разве твое слово ничего уже не стоит?
Ага, подумал Сергей, ощущая кислый привкус во рту, типа он — дракон уже не человек и можно не держать то слово. Но каковы наглецы! Он хотел поднять их на войну и вот ему прямым текстом сообщили, мол, давай повоюем, не вопрос, но уничтожим всех, кто поработил драконов.
И это говорили те, кто был обязан ему свободой и жизнью!
Что уж говорить о вражеских драконах, никто из них не поднимется мстить за Асфодель, так как у них свои хозяева — маги. Сергей смотрел на оскаленную пасть Алихастондра, краем глаза видя его стаю вокруг. Они не собирались нападать, просто находились рядом, но все равно страшное и величественное зрелище. Сергей покатал в голове мысль поднять драконов Франции и Германии против тамошних магов, упирая именно на освобождение, но быстро понял, что ничего не выйдет.
Драконы были могучи, их огонь сжигал магию, но маги все равно взяли верх. Стоит ему надолго принять драконью форму и его тоже поймают и убьют или пленят, да и война с Францией заглохнет. Столько дел, некогда было вилять драконьим хвостом, пытаясь хитростью добыть еще нескольких союзников.
— Понятно, вождь Алихастондр, — выдохнул он, — благодарю за объяснения. Но если люди нападут на вас, вы будете защищать себя и рубежи британских владений вокруг?
— Да! — выдохнул струю огня Алихастондр. — Но ты дал слово!
— И сдержу его, — чуть поклонился Сергей.
Не из страха, просто чтобы уже успокоились. Драконы, похоже, слегка пересрались от перспектив и того, что Гарольду — Сергею хватило бы сил их заставить. Пришла еще мысль разыграть козырь яиц и оплодотворения дракониц из стаи Алихастондра, но Сергей отбросил и ее. Плевать на обиды жен, но не стоило влезать в еще одну «историю с Асфодель», не стоило повторять глупых ошибок молодости, случившейся полгода назад.
— Вам лучше поискать укрытие, — заметил он, — я собираюсь наслать песчаную бурю на Европу, туда, на север, но кто знает, куда ее отразят враги?
Точно, подумал он, еще стоило расширить фронт и ударить и по османам тоже, пусть почешутся за все хорошее.
— Мы последуем твоему совету, Гарольд Чоппер, — склонился Алихастондр, и на этом их беседа закончилась.
Глава 20
6 июня 1993 года, где-то в северной Африке
— И чем именно это племя отличается от других, милорд? — поинтересовалась Рафферти из-за спины.
Ее мускулистые формы дышали жаром и мощью, подобно пустыне вокруг. В отличие от прочих пустынь, вроде Гоби или Атакамы, уничтоженных трудами и магией живых, Сахара здесь жила и процветала. Слишком много колоний и всяких пустынных бедуинов, воюющих за независимость, ни одна из сверхдержав не бралась за преобразование пустыни, не желая тратить зря время и магию.
— Их источник дает силу крови, связанную с песком, и они признают власть Франции.
Мелочь вроде бы, но символ, символ! Та тоненькая ниточка, стрелка, по которой Сергей отправит бурю прицельно на север, за Средиземное море. Если перелагать на реалии его родного мира, то они находились где-то на юге Алжира, который здесь не перестал быть колонией Франции. Более того, всю Южная Европа считалась ее сателлитами, и в каком-то смысле Средиземное море принадлежало именно Франции.
— Но это же чужой источник, — продолжила расспросы Рафферти.
Стоявший рядом с ней Джозеф Макклин, виртуоз работы из чаромета, невозмутимо перекатывал во рту какую-то жвачку, да держал волшебную палочку в руке. Другой он сжимал оружие — трансформер, входящее в стандартный комплект снаряжения Вторых.
— Любой источник может стать твоим, если ты сам не уступаешь ему в силе, — с легким смешком пояснил Сергей, убирая бинокль. — Это все вопрос силы и приложенной магии, как в физике, только магия.
Шона смотрела на него, моргая озадаченно, и Сергея вдруг окатило желанием растрепать ее волосы, похлопать по щечке, сесть на сотворенный диван и приоткрыть учебник, объясняя ей домашнее задание. Словно мускулистые папа с дочкой посреди пустыни.