Странно, подумал Сергей, организм готовится стать отцом?
— Любой из вас сможет стать владельцем источника на захваченных землях, — вдруг по наитию добавил Сергей, глядя на телохранителей, — служите мне и все будет.
Он не стал добавлять «служите верно, как Псы», это и так подразумевалось. Рафферти смотрела, чуть приоткрыв рот, а Макклин чуть палочки не выронил. Похоже, подобное им даже в голову не приходило, они считали, что все ограничится обучением магии, статусом, да деньгами и помощью семьям в Ирландии да США, если Билл привлек кого-то оттуда.
Мысль Сергея поскакала дальше, и он осознал, что и правда, стоит так сделать. Посадить своих людей на местах в разгромленной Европе, чтобы держали всех в кулаке, вначале придется долго и занудно усмирять тех, кто помнил о былой мощи. Сам он займется в это время Гамильтоном, конечно, а вот Псы на местах прибьют всех остальных!
— Скажите, милорд, — вдруг подал голос обычно молчаливый Джозеф, — но разве это не привилегия…
Он покрутил рукой, явно не находя слов, бросил умоляющий взгляд на Гефахрер, прося помочь ему.
— Знати? — с легкой улыбкой спросил Сергей. — Вы станете ею, новой знатью, когда война закончится нашей победой.
Теперь понятно, подумал Сергей, они видели его возможности, но не прикладывали их к себе. Еще бы, рыжие ирландцы, по умолчанию враги Британии, какие еще источники и вхождение в число знати, то есть магических Родов? Хорошо, что вообще дали поработать с маботами, спасибо Биллу, который так удачно подружился с Гарольдом Чоппером в Академии!
— Начинайте, — бросил Сергей в телефон, — по схеме три.
Четыре Пса немедленно показались в небе слева, промчались, швыряя бомбы на оазис, и щиты вспыхнули над ним. Сергей смотрел, чуть прищурившись, оценивая мощь источника, количество слуг и реакцию обитателей. Он мог бы подарить этот источник Шоне, просто в качестве шутки, но увы, ему предстояло исчезнуть. Своими силами даже Сергей не осилил бы бурю шириной с Европу, ведь он не оставил своего замысла врезать еще и по османам.
— Еще один заход, — скомандовал он.
Щиты, искажающие телепортацию, так и не сработали, похоже, никто в племени ею не владел. Портальные площадки отсутствовали… Сергей вскинул руку, наставил палец, словно пистолет.
— Парарутики вайруа, — негромко изрек он. — Ха-а!
Заклинание промчалось, развернулось в сеть и парализовало посыльного духа. Не чью-то душу, просто духа, служившего местному шаману, но Сергей все равно заметил его, благодаря своей сенсорике.
— Иди ко мне, — хмыкнул он, осененный новой мыслью.
Сел на песок, скрестив ноги, и выпустил душу из тела, доверяя телохранителям и Гефахрер вокруг. В оазисе уже бегали, седлали верблюдов, закапывались в песок, в общем паниковали. Душа Сергея промчалась, слилась с парализованным духом, и мир вокруг исказился, стал наполовину птичьим, если можно было так выразиться. Дух какого-то пустынного аналога голубя, и Сергей замахал призрачными крыльями чаще, подавляя в себе желание мчаться к цели, доставить послание.
— Домой, домой! — закурлыкал он, неслышно для окружающих.
Мало кто обычно видел и ощущал призраков, пускай и существовала магия и щиты против них. Поэтому люди, как правило, мало думали о призраках и почти не защищались от них, следовало не забывать об этом и воспользоваться где-нибудь еще.
Под эти мысли Сергей устремился обратно к оазису, одновременно с этим осознавая собственную дурость. Ведь канал связи с телом никуда не делся, еще одна причина, по которой мало кто практиковал выход духа из тела. Но с другой стороны, эти выходы отлично совмещались с той магией, которую он заполучил в Китае, тренировки тела и духа, высвобождение и укрепление!
— Повелитель! — выкрикнул он на птичьем.
Шаман тоже не ожидал подобного и пускай ощутил вторжение в магию своего источника, но потерял несколько секунд, пытаясь понять, что происходит. Дух птицы, направляемый Сергеем, промчался и врезался прямо в шамана, взорвался, вступив в контакт с его телом.
Сам Сергей уже успел отлететь прочь, выскочил из зоны магии действия источника. Пот утирать не стал, даже в форме духа он оставался сильнее местных. Рывком вернулся в тело и вскочил на ноги.
— Охраняйте! — рявкнул он, телепортируясь к все еще оседающему шаману.
Владелец источника убит, теперь оставалось только усмирить хранителя!
— Те ао ахуру! — выкрикнул он, скрещивая руки и производя выброс магии.
Испытанный прием сработал, Хранителя отбросило. Скрещивание рук активировало хранилища, расширенные чарами, и оттуда вывалились ритуальные алтари, а также тела. В воздухе вспыхнули знаки, и магия Сергея взрезала горла и животы первой дюжине, заливая их кровью шамана — владельца источника, лишившегося головы.
Странно, подумал Сергей, почему не вождь племени, а шаман? Из-за магии?
— Рунга варуа! — выкрикнул он.
Рядом Гефахрер уже взмахивала палочкой, выставляя щиты, прикрывающие его спину, и Сергей дернул щекой. Их магия сталкивалась и мешала друг другу. Макклин стрелял, не переставая, и швырялся оглушающими заклинаниями, тогда как Рафферти рванула вперед, словно шар в боулинге. Ударила и бедуины разлетелись кеглями, а в руке Шоны уже сверкало оружие — трансформер, задергалось, ударяя оглушающими зарядами. Получившие заряды бедуины падали и дергались, словно в такт ее оружию.
Запомнили, что местных надо брать живыми, хорошо, подумал Сергей.
— О те мана! Ваганга! — заорал он, добавляя оглушения магией звука.
Сила лилась из жертв вместе с кровью, и Сергей ухватил хранителя источника за горло, стиснул вместе с его слугами, выдавливая из него желание сопротивляться. Остальные Псы уже налетели в маботах, швыряя сети, вроде тех, что использовались против пиксиборгов. Макклин и Рафферти разом оглушили всех сопротивляющихся вокруг и оазис, в общем-то, пал.
— Иди сюда, — прорычал он.
Сергей поглощал магию источника, втягивал в себя хранителя и его слуг, словно макаронины. Швырял их в глубины бурлящего багрового озера-ядра, которое поглощало добычу и переваривало на лету. Кровь жертв сливалась с еще не остывшей кровью убитого шамана, создавая необходимый для поглощения мостик, и Сергей принимал в себя чужую магию, укладывал ее, перерабатывал.
Две силы управления песком, разные, но все же похожие и они слились, увеличивая его мощь.
— Гертруда, я дурак, — выдохнул он, завершив поглощение.
Всех в племени уже оглушили и стащили сюда, в центр оазиса, благо тот был не слишком велик в размерах. То ли племени хватало, то ли сверху не разрешали расширяться, так как Сергей ощущал, что можно было и увеличить площадь. Поднять больше воды из глубин, размножиться, завести еще верблюдов, увеличить мощь и пойти воевать одних соседей, вступив в союз с другими.
Он помотал головой, вытряхивая из головы чужое.
— Милорд? — Гефахрер уже стояла рядом, раскрыв огромный медицинский чемоданчик.
Заряженные шприцы на все случае жизни, созданные самим Сергеем. Конечно, у него в запасе имелись жизни, но стоило ли их тратить, имея шанс спастись? Псевдосила Саннидейлов внутри добавляла лечения и устойчивости, чтобы верная Гефахрер успела помочь ему.
— Все в порядке, — выпрямился он, поводя рукой.
Гертруда смотрела с тревогой и заботой, и Сергей сдержал животные позывы внутри. Каждый раз, как он поглощал чужую энергию, та первым делом взывала к каким-то инстинктам: жрать, убивать, иметь самок вокруг. Вроде он уже все это прошел, наелся выше крыши, а поди ж ты. Не исключено, что другие маги, не обладавшие его резервами, вот так и прокалывались, пытаясь стать сильнее — поглощали слишком много и сходили с ума от изобилия силы, превращались в животных.
— Надо было ударить песком против песка, а я в духа залез, — пояснил он.
Полный тревоги взгляд Гертруды преисполнился еще и любопытства. Сергей уже учил ее покидать тело духом, но вот подчинять себе других — впрочем, там выходило, как с источниками, лишь бы энергии и умений хватало. Гертруда, пусть и оставила Академию, чтобы служить ему, продолжала жадно учиться самостоятельно, хлебала из всех источников, включая самого Сергея.