Чуть позже тень одной из стен словно прилипла на мгновение к ступившей в нее сотруднице, и Сергей сжал теневые руки в захвате вокруг горла попавшейся тетки. Разумеется, в тень она ступила не просто так, а ощутив зов магии «плодись и размножайся», и теперь…
Все вокруг содрогнулось, а Сергей едва не разжал захвата и чуть не выпал из маскировки. Неимоверная мощь, словно весь мир вокруг начал качаться и одновременно с этим он осознал, что все это шутки сенсорики, а живые вокруг вообще ничего не поняли. Мгновение спустя пришло понимание случившегося, словно сама магия нашептала ему ответ на ухо.
В крепость прибыл лично Герхард Хофманн.
Глава 23
Мгновение на обдумывание и Сергей сообразил, что судьба сама подкидывает ему шанс убить целую толпу зайцев одним ударом. Проверить свои силы, столкнувшись с Хофманном, вбросить методики обнаружения (кто будет проверять, кто их выслал из разрушенной крепости?), да еще сильнее напугать всех Союзом. Затем вбросить методики соседним странам, якобы их прислали из Берлина, и оттуда можно запустить цепную реакцию по всему миру.
Хотя, тогда вся слава досталась бы Германии. Неважно.
— Зря я вас сюда притащил, — пробормотал Сергей, касаясь волшебного узора, содержащего расширенные пространство. — Полная готовность! Сесть в кабины и быть готовыми атаковать Герхарда Хофманна, едва окажетесь снаружи!
От него не ускользнула ирония ситуации, когда он охранял свою группу охраны, но при этом, разве мог он выпустить их сейчас? Проникновение внутрь — сложное дело, с учетом всех защит на крепости и внутри, и оставалось только радоваться, что здесь нет источника, который все осложнил бы на порядок. Скорее всего, его не было из-за близости границы, ведь тут выходило обоюдоострое оружие — да, крепость на источнике смогла бы дать серьезный бой, но потом, когда Союз Единения захватил бы ее, удалось бы отобрать обратно?
Не факт, совсем не факт.
— Так, теперь иди и найди Хофманна, — приказал Сергей своей новой подчиненной.
Заодно проверить местную сигнализацию против зомби, классического зомби Союза Единения. То, что их не брали обычные защиты в странах Европы и у тех же осман, еще ничего не означало, здесь, на границе, могли применять проверки и строже. С другой стороны, если бы Германия уже владела подобными методиками, то к чему было их скрывать?
Чтобы воспользоваться самим, но не для обнаружения, а работы под Союз, как делал сам Сергей?
— Да, господин, — пробормотала та.
Сергей досадливо дернул щекой, перестарался, влил многовато силы, но он торопился. Тонкое подчинение, которое сохранило бы полностью личность, чтобы новая служанка могла вести себя естественно, не вызывая подозрений, сколько времени оно заняло бы, не прибегая к магическому браку?
После той неудачи с императрицей Китая Сергея так и тянуло кого-нибудь поработить браком, убедиться, что он может, что сила никуда не делась. Глупо, в общем.
— Так, заодно проверим и все остальное, — прошептал он, втягиваясь в ее тень.
Она практически несла его на своей спине, в каком-то смысле, и Сергей мог смотреть ее глазами и видеть ее ушами, не использовать ухищрения пассивной сенсорики, всегда оставлявшей риск раскрытия. Правда и тут оставался риск, могли засечь его воздействия, ну что же, он же все равно собирался проверить сигнализации, не так ли?
Сергей уже смирился с мыслью, что потеряет жизнь и скорее всего не одну.
— Откройте, болваны! — яростно заорала его подчиненная, как ее там.
Он не стал поглощать ее память и жизнь, решив не рисковать в этом вопросе.
— Шевелитесь! Сам герр Хофманн в крепости, а вы спите на посту!
Стражи вытянулись, запаниковали, пропустили, даже не задавшись вопросом, откуда та узнала. Сергею вдруг вспомнилась какая-то книга, что-то о разведчиках времен Великой Отечественной, кто действовал среди врага. Уверенность в себе, командный голос, право отдавать приказы, и рядовые слушались бездумно, не оспаривая и не задумываясь.
Возможно, стоило нацепить на себя личину проверяющего из Берлина и открыто войти в замок.
— Быстрее!
Слова о Хофманне и крики сделали то, чего добивался Сергей. Двери распахивались, защиты пропускали, и он оказался в самом сердце крепости, огромном подземном зале, живо напомнившем ему мастерскую его родителей под Чоппер-мэнором. Пространство, уставленное станками и испытательными стендами, батареями и кусками маботов, от которых в лицо пахнуло знакомым «ароматом» Вторых, зачарованных Сергеем лично.
Он еле сдержал стон, ощутив, что О’Дизли погибли не зря, самые важные части Вторых успели взорвать.
— У меня важное дело к герру Хофманну! Пропустите!
Сергей жадно смотрел ее глазами, ведь он первый раз сталкивался с знаменитым Хофманном вживую! Он ожидал увидеть кого-то вроде Гамильтона, могучего лысого борца с шрамами, готового, несмотря на столетний возраст, так дать в бубен, чтобы череп разлетелся без всякой магии.
Но вместо этого он узрел пожилого пузатого толстячка, седоватого живчика, которому не хватало только тирольской шляпы с пером и коротких штанов с подтяжками для полноты карикатурного образа. Герхард Хофманн стоял, внимательно слушая объяснения каких-то магов в расшитых знаками мантиях и кивал.
За его спиной располагалась свита, пять магов самого свирепого вида и немалой мощи.
— … сердце этого мабота уничтожено, но мы не сомневаемся, что там был артефакт, обломки которого мы нашли в других частях. Его, без сомнения, уничтожили, чтобы не достался нам, но не учли, что он по составу и вплетенной туда силе крови отличается от мабота в целом. Нам удалось провести структурный анализ и воссоздать примерно состав, прийти к примерному пониманию, что в нем находилось.
— Примерному? — переспросил Герхард.
Голос у него оказался надтреснутый, слегка шепелявил, но при этом ощущалась скрытая мощь. Да что там, он сам весь словно светился изнутри от нее, и Сергей вдруг озадаченно сообразил, что здесь может находиться одна из масок Хофманна. Безобидный старичок для публики, чтобы враги не воспринимали всерьез, а на самом деле он и правда могучий боец, ничуть не утративший силы за счет поглощения чужой силы.
Как Гамильтон!
— Герр Хофманн!! У меня чрезвычайно срочное дело!! — заорала во всю мощь, подчиненная Сергеем.
Ее не пускали, она пыталась прорваться и не могла, следовало догадаться, что люди вроде Хофманна без свиты даже в туалет не ходят. Что этим важным магам с самого верха какая-то тетка из пограничной крепости? Подключись Сергей к процессу, может и вышло бы что, но он не помогал, больше сосредоточенный на разговоре Хофманна с местными умниками. Это ж надо было додуматься, анализировать состав и магию! Минус ему, жирный минус, за то, что даже не подумал об этом, но что он мог? Там требовалась сила крови Филипсов, не ее подобие, бродившее в его организме, и он, в конце концов, зачаровывал основу.
— Что там такое? — развернулся Хофманн.
Сергей немедленно понял, что, зря не контролировал тетку, крики и попытки прорваться — дабы сразиться вживую, конечно! — были ошибкой. Один взгляд и Хофманн ощутил неладное, укрыл щитами не только себя, но и исследователей вокруг, а самое главное — обломки Вторых! Хотя, смысл в них теперь, если модули нормализации пространства уничтожили, а умники все равно вскрыли секрет? Прав был Фокс, ох, как прав, стоило только пустить в ход массовые портальные маботы, как секрет не прожил бы и недели.
Свита Герхарда тоже немедленно изготовилась к бою.
— Мы сразу обратились к вам, немедленно, это секрет, который… — только и успел услышать Сергей, до того, как вспыхнули щиты Герхарда.
— Мочи козлов!! — заорал он, выпрыгивая из теней.
Тетка рванула вперед бешеным носорогом, повинуясь его приказу, а Сергей вложил в выкрик магию, спеша оглушить всех вокруг и выиграть мгновение. Ясно, что провалил все, пришло время драки и проверки сил!
— Руби не глядя!
Несколько охранников и один маг свиты Хофманна упали, хватаясь за головы, из ушей их хлестала кровь, а Сергей воспарил выше, под самый потолок, одновременно с этим выбрасывая наружу Псов. Хофманн уже вскинул руку, оттопырив мизинец и наставляя локоть, словно собирался ударить им в грудь набегающую тетку. Ту швырнуло прямо в Псов, взорвало и смело мабот начисто, более того, этим же взрывом обрушило часть потолка, заваливая еще троих.